• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Åndelig udvikling hos små børn

At nære åndelig udvikling hos små børn har flere fordele for barnet og samfundet. Unge børn, der oplever åndelig vækst, klærer sig bedre emotionelt, akademisk og socialt. Rabbi Sandy Eisenberg Sasso er enig i, at "børn allerede har et dybt åndeligt liv" selvom religiøse eller filosofiske overbevisninger ikke undervises af voksne.

Åndelighed vs. Psykologi

Åndelighed har forskellige betydninger for forskellige mennesker, men er ofte forbundet med at udvikle en fornemmelse af forbindelse til noget større end sig selv. Åndelig udvikling hos børn ligestilles ofte med niveauer af psykologisk eller social udvikling. Selv den vidt accepterede Fowlers "Stages of Faith Theory" er baseret på "kognitiv-strukturelle" psykologiske teorier af Piaget og Kohlberg fra midten af 1970'erne, ifølge Stephen Parker i hans papir "Measuring Faith Development" for "Journal of Psychology and Theology" fra 22. dec. 2008. Fowlers teori "har påvirket religøs uddannelse, sjælesorg og udviklingspsykologi."

Udviklingsstadier

Små børn dækker de første tre stadier i Fowlers Stages of Faith Theory. For-stadiet er spædbarnsalder før "sprog og konceptuel tanke" ifølge Fowler i et 2006 interview med Harold Straughn. Fowler forklarer, at et tidspunkt mellem to og syv år træder et barn ind i intuitivt/projektivt tro, præget af fantasien's opgang, men mangler logik til at spørge indrømmet perceptioner eller fantasier. Herefter går børn over i mytisk/bogstavelig tro. "Her udvikler barnet en måde at håndtere verden og skabe mening, der nu kritikere og evaluerer det forrige stadium af fantasi og fantaster." Unitarian Universalist Church of Loudoun i Virginia er enig i, at "ved 4 eller 5 års alder er børn intense interesseret i det metafysiske." De undrer sig over godt og ondt, liv og død – og Gud.

Fordele ved åndelig udvikling

Psykolog Dr. Loyd J. Thomas nævner fordele ved at opmuntre et åndeligt liv. Børn udvikler medfølelse, tålmodighed, venlighed, selvbevidsthed, selvacceptance, forståelse, viden og visdom. Thomas bemærker, at den vigtigste fordel er tabet af frygt. Da "næsten alle almindelige psykologiske problemer er fundamentalt baseret på frygt", reduceres et barns risiko for at udvikle depression, opstandelsesadfærd og stoftmisbrug.

Trosystemer

"Tro er dybt relateret til det menneskelige behov for at finde og skabe mening, og at gøre det i et tillidsfuldt forhold til det guddommelige Væsen og Ånd, fra hvem skabelsen udspringer," ifølge Fowler. Religion er menneskets måde at finde mening på og engagere sig i sit miljø. Når forældre ikke fuldt ud har en forståelse af, hvad de faktisk tror, de tror, de tror, mislykkes de i at give solid åndelig undervisning til deres børn.

Åndelig undervisning

"Effektive forældre fremmer et barns åndelige udvikling," ifølge Tom Lickona fra State University of New York at Cortland, "en åndelig arv, der tilbyder et syn på menneskeeksistensens formål, ultimative grunde til at føre et moralsk liv." Fowler understreger, at børn skal vide, at "han eller hun er en gave fra Gud, elsket af Gud, og elsket og æret af os som Guds børn."

Sandhed vs. Myte

Når man giver undervisning til børn, vejled barnet til at søge sandheden i modsætning til myter og legender. Børn skal forstå 'hvorfor', og ikke bare tro for troens skyld. For eksempel i judeo-kristen undervisning bekræfter fremskridt i arkæologi og videnskab nu biblisk information, der engang blev betragtet som myte. Selv de videnskabelige og astrologiske forklaringer præsenteret i filmen 'The Star of Bethlehem', anses for avancerede, er forklarlige for et barns forståelse.