• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Plejehjemsforældreskab

Det er en virkelighed, der møder nogle 800.000 amerikanske børn om året: deres hjemmemiljø er ikke længere sikkert eller passende for deres eget velvære. En børnevelfærdssagbehandler bliver kaldt ind for at se, om anmeldelser om misbrug eller forsumelse er berettigede. En terapeut og pediater træder i billedet for at undersøge barnet. Hvis der er tilstrækkelig grund til bekymring for barnets sundhed og/eller sikkerhed, vil en domstol dømme, at barnet midlertidigt fjernes fra hjemmet.

Så hvor hen går dette barn derfra? I mange tilfælde til en plejehjemsfamilie. Plejehjemsforældre er trænede, dedikerede frivillige, der har besluttet at åbne deres hjemme og familier for et barn i nød i så lang tid, som domstolene anser nødvendigt. Målet er altid at genforene barnet med hans oprindelige familie, hvis muligt.

I mellemtiden er plejehjemsfamilien hjem for et barn i nød. Og forskellen, plejehjemsforældre kan gøre i et barns liv, er overvældende positiv.

Hvem er en plejehjemsforælder?

Der findes ingen enkelt "type" person, der bliver plejehjemsforælder. Nogle plejehjemsforældre er gift par med deres egne børn. Andre er singler eller skilt mennesker uden nogen børn af deres egne. Nogle er unge voksne; andre er ældre voksne med voksne børn, der ikke længere bor hjemme.

Uanset hvad, er plejehjemsforældre blevet gennemgået af den institution, der håndterer plejehjemsprocessen, hvor de bor. Typisk omfatter dette en grundig baggrundscheck og ofte en hjemmeinspektion for at sikre, at den potentielle plejehjemsforælder kan give det varme, sikre, omsorgsfulde hjem, et barn i plejehjem (og ethvert barn, for den sags skyld) har brug for. Det inkluderer også hånds-på træning for at forberede plejehjemsforælderen på ansvaret og udfordringerne ved at levere plejehjemspleje.

Over alt er plejehjemsforældre udmærkede individer og par, der har gjort et løfte om at dele deres hjemme med børn, der har brug for et sikkert sted at blive, og at gøre det så længe, som det er nødvendigt.

"At være plejehjemsforælder er som at gifte sig eller have egne børn — det er en stor livshændelse," siger Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, medicinsk direktør for plejehjems-pediatri for Starlight Pediatrics i Rochester, N.Y. "Du vælger at overtage andres børn på en måde, der rører din egen familie. Det kræver et enormt engagement."

At veje beslutningen

At træffe beslutningen om at blive plejehjemsforælder er ikke nemt. "Mennesker bør virkelig dybt overveje, hvorfor de vil blive plejehjemsforældre, hvad deres motivationer er," siger Dr.

Szilagyi, der tjener som medformand for American Academy of Pediatrics (AAP) Task Force på plejehjem. "Der er alle slags gode grunde til at træffe dette engagement, men det er vigtigt, at du er klar over for dig selv om, hvad din motivation er, for på et tidspunkt vil det blive hårdt, og du skal minde dig selv om, hvorfor du traf denne beslutning." Dr. Szilagyi siger, at en familiesamtale er et kritisk skridt. "Alle skal være med på denne beslutning," siger hun.

At træffe beslutningen om at give plejehjemspleje betyder at acceptere de udfordringer, der kommer med det, siger Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, grundlægger og direktør for Foster Children Evaluation Services (FaCES) Klinikken ved UMass Memorial Health Care i Worcester, Mass. "Er du klar til at give et klart, varmt, kærligt, omsorgsfuldt hjem for disse børn?" spørger hun. "Og kan du gøre det, mens du realiserer, at disse børn måske ikke altid kan give noget tilbage til dig, mindst ikke i starten. De måske har brug for at genlære, hvad det betyder at blive trøstet og elsket på en passende måde."

Et barn ved din dør

Det er et af de dybe øjeblikke, plejehjemsforældre aldrig glemmer: dagen (eller natten), barnet dukker op på deres dørtræ, typisk med den sociale arbejder ved siden af. Hvad så?

"Sandsynligvis den bedste enkelte tilgang er at være rolig og velkomnende over for barnet, mens du forklarer, hvem du er, hvorfor barnet er her i dette nye hjem, og hvorfor det er en midlertidig situation," siger Dr. Szilagyi. "Gør det klart, at du er glad for, at barnet er her i dit hjem, og det er dit job at holde ham/hende sikker og passe ham/hende, så længe han/hun er her."

Dr. Szilagyi siger, en rundvisning i hjemmet er en god idé, herunder alle familiemedlemmer og det værelse, hvor barnet vil bo. "Børn i plejehjem er ofte i en sjoktilstand," siger hun. "Alt, du kan gøre for at lette barnet gennem denne vanskelige situation, er en god ting. Husk, ethvert barn ville foretrække at være hjemme med deres fødeforældre, selvom det ikke er muligt. Det er kun naturligt."

Mellem to hjem

Mens et barn i plejehjem indflytter i det, der håbes vil være en midlertidig situation, vil mange spørgsmål naturligt opstå. "Det nummer et ting, ifølge det jeg har set, er at tale med børnene på et niveau, der er passende for deres alder, om, hvad der vil ske i denne proces," siger Dr. Sagor, der også er afdelingschef for generel pediatri ved UMass Memorial Health Care, og medlem af AAP task force.

"Pres det ikke for hårdt eller prøv at fortælle dem for meget, og vær så ærlig, som du kan." For børn i plejehjem er besøg med det oprindelige hjem ofte en del af processen. Det kan også være hårdt for et barn. "Det er virkelig vigtigt at etablere tråde af kontinuitet for barnet," siger Dr. Sagor.

"Så mange ting er nye for barnet — ny familie, nye naboer, sandsynligvis en ny skole også. Alt, der kan hjælpe med at bygge en sans for stabilitet for barnet, er potentielt meget hjælpsomt." Dr. Sagor anbefaler at bruge genstande af kærlighed, som fylddyr, såvel som kendte ritualer og praksisser, for at give barnet en sans for velvære. "Det kan hjælpe med at minde barnet om, at der er mennesker i hans/hendes liv, der elsker og bryder sig om ham/hende." Når barnet vender retur fra et forældrebesøg, kan hårde følelser være en faktor. "Den 'genindflytningsperiode' kan være en meget vigtig del af disse overgange," siger Dr. Szilagyi. "Derfor er det vigtigt at opretholde den rolige holdning og være der for barnet. Giv barnet det rum, han har brug for til at tale om følelserne, i den grad, han føler sig tryg ved."

At gå hjem – eller blive

En endnu større overgang sker for barnet i plejehjem – og for både føde- og plejehjemsfamilierne også – hvis og når domstolen beslutter, at det er tid for barnet at vende hjem. Dette sker typisk, når fødeforælderen eller forældrene har opfyldt de mål, der er sat af domstolene, med input fra den sociale arbejder og sundhedsfagfolkene involveret.

Der er intet nemt ved at skilles fra et barn, du har velkommet i dit hjem og hjerte, siger Dr. Sagor. Men det er vigtigt at være ærlig og åben om, hvad der sker. "Ideelt set er der allerede et godt forhold mellem plejehjemsfamilien og fødefamilien," siger hun. "Det kan gå lang vej til at holde barnets sans for kontinuitet og velvære stærk.

I sidste ende er det det, at være plejehjemsforælder handler om. "Din rolle som plejehjemsforælder er virkelig at pleje dette barn og hjælpe barnet med at gøre overgangen hjem, da 60 procent vender tilbage til deres fødefamilier," siger Dr. Szilagyi.

Ca. 20 procent af børn i plejehjem bliver til sidst adopteret, enten af slægtninge til fødefamilien (som også kan være barnets plejehjemsfamilie) eller (oftere) af ikke-slægtninge plejehjemsforældre, der har leveret plejehjemspleje for barnet. Beslutningen om at adoptere repræsenterer et endnu dybere engagement, selvfølgelig, og er en, der skal vejes nøje.

Uanset om det er for et par nætter, et par år, eller resten af barnets liv før voksenalderen, kan en plejehjemsforælder gøre hele verden for et barn i nød.

Udover plejehjemsforældreskab

Ikke alle kan være plejehjemsforældre, men mange mennesker, der ikke kan pleje, kan stadig spille en utroligt vigtig rolle i et barns liv i plejehjem ved at frivilligt arbejde.

Der findes mange roller for en frivillig i et barns liv i plejehjem. De fleste stater har en domstolsudnævnt speciel advokat (CASA), guardian ad litem (GAL), eller lignende programmer, hvor voksne repræsenterer børns interesser i juridiske forhandlinger. Disse vigtige frivillige tjener ofte som broen mellem børnevelfærdsafdelingen, domstolsembedsmænd, sundhedsfagfolk, og forældre og plejehjemsforældre, og sikrer, at børns behov opfyldes hvert skridt af vejen.

Men der er mange andre muligheder tilgængelige også.

Børn i plejehjem har brug for:

• Lektiehjælp
• Venskab (gennem et storbror/storsøster-program)
• Træning og instruktion
• Mentoring i livsfærdighedsudvikling (fx at lære at bruge en check-konto, leje en lejlighed, college-forberedelse, osv.)
• Doneret skoleudstyr, tøj

"Virkelig, der er et enormt behov her," siger Dr. Szilagyi.

"Selvom det kun er en time om måneden, giver tid brugt med et barn i plejehjem vigtig mentoring og støtte."