Fosterföräldraskap

Det är en verklighet som möter cirka 800 000 amerikanska barn om året:deras hemmiljö är inte längre säker eller lämplig för deras eget välbefinnande. En handläggare i barnskyddet kallas in för att se om anmälningarna om misshandel eller vanvård är legitima. En terapeut och barnläkare kommer in i bilden för att undersöka barnet. Om det finns tillräcklig anledning till oro angående barnets hälsa och/eller säkerhet kommer en domstol att besluta att barnet tillfälligt ska avlägsnas från hemmet.

Så vart tar det här barnet vägen härifrån? I många fall till en fosterfamilj. Fosterföräldrar är utbildade, engagerade volontärer som har beslutat att öppna sina hem och familjer för ett barn i nöd så länge som domstolarna anser det nödvändigt. Målet är alltid att om möjligt återförena barnet med sin ursprungliga familj.

Men under tiden är fosterfamiljen hem för ett barn i nöd. Och den skillnad som fosterföräldrar kan göra i ett barns liv är överväldigande positiv.

Vem är fosterförälder?

Det finns ingen enskild "typ" av person som blir fosterförälder. Vissa fosterföräldrar är gifta par med egna barn. Andra är ensamstående eller frånskilda personer utan egna barn. Vissa är unga vuxna; andra är äldre vuxna med vuxna barn som inte längre bor i hemmet.

Oavsett så har fosterföräldrar granskats av den myndighet som sköter fosterhemsprocessen där de bor. Vanligtvis inkluderar detta en grundlig bakgrundskontroll och ofta en heminspektion för att se till att den potentiella fosterföräldern kan tillhandahålla det varma, trygga, omvårdande hem ett barn i fosterhem (och alla barn, för den delen) behöver. Det inkluderar också praktisk utbildning för att förbereda fosterföräldern för ansvaret och utmaningarna med att tillhandahålla fosterhem.

Framför allt är fosterföräldrar extraordinära individer och par som har åtagit sig att dela sina hem med barn som behöver en säker plats att vistas på, och att göra det så länge som behövs.

"Att vara fosterförälder är som att gifta sig eller få egna barn - det är en stor livshändelse", säger Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, medicinsk chef för fostervårdspediatrik för Starlight Pediatrics i Rochester, N.Y. Du väljer att ta dig an andras barn på ett sätt som berör din egen familj. Det kräver ett enormt engagemang.”

Vägning av beslutet

Att ta beslutet att bli fosterförälder är inte lätt. "Människor borde verkligen fundera över varför de vill bli fosterhemsföräldrar, vad de har för motivation", säger Dr.

Szilagyi, som fungerar som medordförande för American Academy of Pediatrics (AAP) Task Force on Foster Care. "Det finns alla möjliga goda skäl för att göra det här engagemanget, men det är viktigt att du är tydlig med dig själv om vad din motivation är, för någon gång kommer det att bli tufft och du måste påminna dig själv varför du gjorde det här beslut." Dr. Szilagyi säger att ett familjesamtal är ett kritiskt steg. "Alla måste vara med på det här beslutet", säger hon.

Att fatta beslutet att tillhandahålla fosterhem innebär att acceptera de utmaningar som följer med det, säger Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, grundare och chef för Foster Children Evaluation Services (FaCES) Clinic vid UMass Memorial Health Care i Worcester, Mässa. "Är du redo att tillhandahålla ett redo, varmt, kärleksfullt, vårdande hem för dessa barn?" hon frågar. "Och kan du göra det samtidigt som du inser att dessa barn kanske inte alltid kan ge tillbaka till dig, åtminstone inte initialt. De kan behöva lära sig om vad det innebär att bli tröstade och älskade på ett lämpligt sätt.”

Ett barn vid din dörr

Det är ett av de där djupa ögonblicken som fosterföräldrar aldrig glömmer:dagen (eller natten) då barnet dyker upp utanför dörren, vanligtvis med socialarbetaren vid sin sida. Vad då?

"Förmodligen är det bästa enstaka tillvägagångssättet att vara lugn och välkomnande mot barnet när du förklarar vem du är, varför barnet är här i det här nya hemmet och varför det är en tillfällig situation", säger Dr Szilagyi. "Gör det klart att du är glad att barnet är här i ditt hem, och att det är ditt jobb att hålla henne säker och ta hand om henne så länge hon är här."

Dr. Szilagyi säger att en rundtur i hemmet är en bra idé, inklusive alla familjemedlemmar och rummet där barnet ska bo. "Barn i fosterhem är ofta i ett tillstånd av chock", säger hon. "Allt du kan göra för att hjälpa barnet genom denna svåra situation är bra. Kom ihåg att alla barn skulle föredra att vara hemma med sina födelseföräldrar, även om det inte är möjligt. Det är bara naturligt."

Mellan två hem

När ett fosterhemsbarn hamnar i en förhoppningsvis tillfällig situation kommer många frågor naturligtvis att dyka upp. "Det viktigaste, från vad jag har sett, är att prata med barnen på en nivå som passar deras ålder om vad som kommer att hända i den här processen", säger Dr Sagor, som också är divisionschef för allmän pediatrik för UMass Memorial Health Care och en medlem av AAP-arbetsgruppen.

"Tryck inte för hårt eller försök berätta för dem för mycket, och var så ärlig du kan." För barn i fosterhem är besök i det ursprungliga hemmet ofta en del av processen. Det kan också vara tufft för ett barn. "Det är verkligen viktigt att etablera trådar av kontinuitet för barnet," säger Dr Sagor.

"Så många saker är nya för barnet - ny familj, nya grannar, förmodligen en ny skola också. Allt som kan hjälpa till att bygga upp en känsla av stabilitet för barnet är potentiellt till stor hjälp.” Dr Sagor rekommenderar att man använder föremål av tillgivenhet, såsom gosedjur, såväl som välbekanta ritualer och metoder, för att ge barnet en känsla av välbefinnande. "Det kan hjälpa till att påminna barnet om att det finns människor i hennes liv som älskar henne och bryr sig om henne." När barnet kommer tillbaka från ett föräldrabesök kan tuffa känslor vara en faktor. "Den där "återinträdesperioden" kan vara en mycket viktig del av dessa övergångar, säger Dr. Szilagyi. "Det är därför det är viktigt att behålla det lugna uppträdandet och finnas där för barnet. Ge barnet det utrymme han behöver för att prata om känslorna, i den mån det är bekvämt.”

Återvända hem — eller stanna kvar

En ännu större övergång sker för barnet i fosterhem – och för både födelse- och fosterfamiljer också – om och när domstolen beslutar att det är dags för barnet att återvända hem. Detta inträffar vanligtvis när födelseföräldern eller föräldrarna har uppfyllt målen som ställts upp av domstolarna, med synpunkter från den inblandade socialarbetaren och vårdpersonal.

Det finns inget lätt med att skiljas från ett barn som du har välkomnat in i ditt hem och i ditt hjärta, säger Dr Sagor. Men det är viktigt att vara ärlig och öppen om vad som händer. "Helst sett finns det redan ett bra förhållande mellan fosterfamiljen och födelsefamiljen", säger hon. "Det kan räcka långt för att behålla barnets känsla av kontinuitet och välbefinnande stark.

I slutändan är det detta som fosterförälder handlar om. "Din roll som fosterförälder är verkligen att ta hand om det här barnet och hjälpa barnet att göra övergången hem, eftersom 60 procent går tillbaka till sina födelsefamiljer", säger Dr Szilagyi.

Ungefär 20 procent av barn i fosterhem adopteras så småningom, antingen av släktingar till födelsefamiljen (som också kan vara barnets fosterfamilj) eller (vanligare) av de icke släkt fosterföräldrar som har tillhandahållit fosterhem för barnet . Beslutet att anta representerar naturligtvis ett ännu djupare engagemang och är ett som måste vägas noggrant.

Oavsett om det är för några nätter, några år eller resten av barnets liv före vuxenlivet, kan en fosterförälder göra hela världens skillnad för ett barn i nöd.

Beyond Foster Parenting

Alla kan inte vara fosterföräldrar, men många människor som inte kan fosterhem kan ändå spela en enormt viktig roll i ett barns liv i fosterhem genom att ställa upp som frivillig.

Det finns många roller för en volontär i livet för ett barn i fosterhem. De flesta stater har en domstol utsedd särskild advokat (CASA), guardian ad litem (GAL) eller liknande program där vuxna företräder barnens intressen i rättsliga förfaranden. Dessa viktiga volontärer fungerar ofta som bryggan mellan barnskyddsavdelningen, domstolstjänstemän, hälso- och sjukvårdspersonal och föräldrar och fosterföräldrar, och säkerställer att barnens behov tillgodoses varje steg på vägen.

Men det finns många andra möjligheter också.

Barn i fosterhem behöver:

  • Handledning
  • Vänskap (genom ett storebror/storasysterprogram)
  • Coaching och instruktion
  • Mentorskap i utveckling av livskompetens (t.ex. lära sig att använda ett checkkonto, hyra en lägenhet, förbereda college, etc.)
  • Donerade skolmaterial, kläder

"Det finns verkligen ett stort behov här", säger Dr. Szilagyi.

"Även om det bara är en timme i månaden, ger tid som spenderas med ett barn i fosterhem viktigt mentorskap och stöd."


Previous:

Next:

SkönhetSjukdomMagenKultur NöjeHälsaLiv