7 bandiere rosa che potrebbero segnalare un disturbo comportamentale o emotivo nel tuo bambino

I problemi comportamentali e di salute mentale sono molto comuni. In effetti, a milioni di bambini sono stati diagnosticati depressione, disturbo d'ansia, disturbo da deficit di attenzione e ADHD in tutto il mondo. Queste condizioni sono normali, così come altri disturbi comportamentali. Ma cosa puoi (e, cosa più importante, dovresti) fare se pensi che tuo figlio stia lottando emotivamente? Quali sono i segni dei disturbi mentali nei bambini? Ebbene, variano da bambino a bambino e da condizione a condizione.

"Parliamo spesso di queste preoccupazioni come 'rosa' invece di bandiere rosse", spiega Rahil Briggs, Psy.D., direttore nazionale di HealthySteps at Zero to Three, a Washington, D.C. "Anche se non sono necessariamente segnali evidenti di un disturbo clinico, possono essere una sottile evidenza di un problema in via di sviluppo."

Ecco i comportamenti più comuni a cui prestare attenzione.

1. Sonno disordinato. Oltre all'infanzia, i bambini dovrebbero avere circa dieci ore di riposo per notte. Le preoccupazioni serie vanno ben oltre le solite lamentele. I bambini depressi a volte sembrano eccessivamente assonnati e portati a letto nelle ore dispari della giornata. Quelli con ansia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o DMDD spesso impiegano ore per addormentarsi e svegliarsi più volte ogni notte. Il figlio di Kristin Harlan, che ha DMDD, ha trascorso quasi tre giorni con solo un'ora o due di sonno quando aveva 6 anni.

2. Problemi di pancia. I mal di pancia sono un disturbo comune dei bambini, ma frequenti dolori allo stomaco che non possono essere spiegati da costipazione o intolleranza alimentare potrebbero avere radici psicologiche. La ricerca ha collegato a lungo i problemi gastrointestinali cronici nei bambini sia con ansia che con depressione.

3. Pensieri o paure ossessive. Nei bambini che possono avere ansia, un pensiero diventa così divorante da interferire con la vita di tutti i giorni. Le ossessioni comuni, in particolare nei bambini che hanno anche il DOC, sono la sicurezza e i germi. Un bambino affetto da DOC può essere costretto a lavarsi le mani più volte al giorno, spesso in orari scomodi, per alleviare le sue ansie. Anche le paure possono rovinare la routine. "Un ragazzo tipico che viene punto da un'ape potrebbe cercare di evitare le api ma continuare a giocare normalmente", afferma Carol Weitzman, MD, professore di pediatria alla Yale University. "Ci preoccupiamo quando la paura delle api di un bambino lo tiene dentro e l'intera famiglia inizia a organizzare i propri piani intorno a questo:saltare le gite al parco o in piscina."

4. Disinteresse per il divertimento. I bambini hanno passioni diverse, ma un bambino depresso non si entusiasma per niente. "È comune vedere l'incapacità di trovare gioia, anche in cose che prima sembravano eccitanti", afferma Joan Luby, M.D., direttrice del programma di sviluppo emotivo precoce presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.

5. Coscienza colpevole. "Un bambino incline alla depressione può sentirsi assolutamente terribile per le piccole trasgressioni e ha bisogno di una quantità insolita di rassicurazione per sentirsi meglio", afferma il dottor Luby. Recenti ricerche sul cervello mostrano che un'area del cervello chiamata insula anteriore è più piccola della media nei bambini inclini al senso di colpa e negli adulti depressi, suggerendo che questo tratto caratteriale potrebbe essere un potente predittore di depressione successiva.

6. Rabbia esplosiva. I capricci quotidiani con aggressività, comportamento distruttivo e altri segni di intensità anormale possono essere sintomi di DMDD, depressione e altre preoccupazioni.

7. Pensieri oscuri. Nella ricerca della dottoressa Luby sui bambini in età prescolare depressi, ha scoperto che molti recitavano temi morbosi durante il gioco immaginario. Anche piccoli atti di autolesionismo possono essere un presagio. All'età di 6 anni, il figlio di Angie Duray, Will, che soffre di depressione, si picchiava letteralmente per un compito complicato. "Si definiva uno stupido idiota e diceva che non avrebbe mai imparato, e poi sbatteva la testa sul tavolo. Una volta si è pugnalato la mano con una matita appuntita", ricorda Angie.


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