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Cos'è la sindrome del gemello scomparso?

La sindrome del gemello scomparso è la perdita spontanea, o aborto spontaneo, di un bambino in via di sviluppo all'inizio di una gravidanza multipla, che di solito si traduce in una normale gravidanza singleton. Può anche essere chiamata sindrome del gemello scomparso.

Un'ecografia precoce potrebbe rilevare due sacche gestazionali, ma in seguito è rilevabile solo un battito cardiaco fetale e il secondo sacco è scomparso. Oppure, in un'ecografia successiva, un bambino normalmente in via di sviluppo è presente insieme a un ovulo rovinato.

A volte il termine "gemello scomparso" viene utilizzato per qualsiasi gravidanza in cui un bambino in una gravidanza multipla viene perso mentre l'altro sopravvive, anche se il gemello non è tecnicamente scomparso. Di solito, il termine è solitamente riservato a un gemello che scompare nel primo trimestre. Ecco cosa devi sapere sulla sindrome del gemello scomparso.

Statistiche

Gli studi suggeriscono che la sindrome del gemello scomparso si verifica prima della 12a settimana di gravidanza in circa il 36% delle gravidanze con due gestazioni e in oltre il 50% delle gravidanze con tre o più gestazioni. I ricercatori sospettano, tuttavia, che la sindrome del gemello scomparso possa essere ancora più comune, perché spesso può verificarsi senza essere rilevata.

In gravidanze multiple che sono proseguite oltre le 20 settimane, i ricercatori stimano che circa il 2,6% delle gestazioni gemellari e il 4,3% delle gestazioni triplette saranno colpiti dalla morte fetale. Tuttavia, queste non sono generalmente considerate gravidanze gemellari scomparse.

Sintomi

In alcuni casi, la perdita del gemello può essere accompagnata da sintomi di aborto spontaneo, come sanguinamento vaginale e spotting. Altri sintomi potrebbero includere crampi uterini o dolore pelvico. Questi sintomi possono manifestarsi durante il primo trimestre di gravidanza e possono passare inosservati al genitore.

Se i livelli di hCG vengono misurati, possono mostrare un aumento più lento di quanto ci si aspetterebbe in una gravidanza gemellare normalmente in via di sviluppo. Bassi livelli di hCG nella sindrome del gemello scomparso sono solitamente presenti sin dai primi giorni di impianto, il che può rassicurare un genitore sul fatto che il fatto che il gemello sia scomparso non ha nulla a che fare con qualcosa che ha fatto o non ha fatto.

In casi molto precoci, la donna potrebbe non sapere mai che la condizione si è verificata. Questo fatto è particolarmente vero se il gemello è scomparso prima della prima ecografia.

Cause

Se hai perso uno dei tuoi bambini durante una gravidanza multipla, non c'è motivo di credere che sia successo a causa di qualcosa che tu o chiunque altro avete fatto o non fatto. Alcuni casi di sindrome del gemello scomparso si verificano a causa di anomalie cromosomiche nel bambino smarrito, ma in altri casi i ricercatori non comprendono appieno il motivo per cui un gemello è perso.

Sembra esserci un aumento significativo della sindrome del gemello scomparso negli ultimi anni. Dal momento che molti gemelli scomparsi non sarebbero mai stati rilevati senza l'ecografia precoce, i progressi tecnologici potrebbero essere parte della ragione dell'aumento. Inoltre, i trattamenti per la fertilità stanno diventando più comuni e spesso aumentano la possibilità di multipli. Anche questo potrebbe essere un fattore.

Sebbene la maggior parte delle volte non ci sia una causa nota per la scomparsa della sindrome del gemello, ci sono alcuni altri fattori che possono essere associati alla perdita dell'embrione. Questi includono:

• Avere un'età materna avanzata (di solito più di 30 anni) 
• Visualizzazione di anomalie cromosomiche (nel gemello deceduto)
• Utilizzo di tecniche di riproduzione assistita (ART)
• Avere una piccola placenta o altre anomalie anatomiche della placenta
• Contenenti fattori genetici e teratogeni

Diagnosi della sindrome del gemello scomparso

La sindrome del gemello scomparso viene generalmente diagnosticata mediante ultrasuoni. Se un'ecografia precoce mostra una gravidanza gemellare, ma il genitore manifesta sintomi di aborto spontaneo o livelli di hCG inferiori al previsto, o solo un battito cardiaco può essere rilevato tramite Doppler, un operatore sanitario potrebbe sospettare la scomparsa della sindrome del gemello.

Un'ecografia di follow-up può determinare se un gemello è stato perso. Inoltre, anche l'esame della placenta dopo il parto fornisce informazioni utili.

Trattamento

In generale, e specialmente quando la sindrome del gemello scomparso si verifica nel primo trimestre, non è necessario alcun trattamento per la madre o il feto rimanente. Se un gemello muore più tardi durante la gravidanza, c'è il rischio di parto pretermine, infezione o emorragia. In questi casi, gli operatori sanitari prescriveranno un trattamento appropriato per tali condizioni.

Sebbene ci sia qualche dibattito su questo, ci sono prove che potrebbe esserci un rischio maggiore di problemi di gravidanza dopo la scomparsa di un gemello. Diversi studi hanno ora esaminato i bambini che avevano un gemello scomparso rispetto ai bambini che erano stati concepiti senza un gemello o avevano un gemello sano.

Sono stati osservati diversi esiti, ma in generale il rischio di difetti alla nascita e complicazioni sembra essere maggiore nei bambini che hanno avuto un gemello scomparso. L'aumento dei rischi sembra essere più comune con la perdita di un gemello tra le 6 e le 8 settimane di gestazione.

Complicazioni

Le complicazioni possono includere:

• Diabete gestazionale
• Un rischio maggiore di difetti congeniti, come la paralisi cerebrale
• Restrizione della crescita intrauterina (IUGR), una condizione in cui il bambino non cresce come dovrebbe durante la gravidanza
• Peso alla nascita molto basso
• Punteggi Apgar bassi
• Mortalità perinatale (morte infantile)

Per questi motivi, il tuo medico potrebbe voler tenere d'occhio la tua gravidanza se avessi un gemello scomparso. Tuttavia, è importante notare che nella maggior parte dei casi di sindrome del gemello scomparso, il bambino sopravvissuto non subisce effetti negativi.

Se il gemello non scompare

Molto spesso il gemello scomparso viene assorbito dal corpo del genitore in modo che non ci siano prove del gemello al momento del parto. A volte, se un gemello scompare tra la 15 e la 20 settimana di gestazione, rimane un feto papiraceo.

Questo è un residuo sottilissimo del feto. Insolitamente, nel gemello sopravvissuto può verificarsi un tumore teratoma, in cui sono presenti alcuni resti di tessuto fetale, come capelli o denti (questo non è pericoloso per il bambino).

Affrontare

Se ti è stata diagnosticata la sindrome del gemello scomparso, probabilmente hai molte emozioni contrastanti. È normale addolorare il bambino che hai perso e allo stesso tempo provare sollievo per il fatto che l'altro bambino sia sopravvissuto.

Non dovresti sentire di dover scegliere tra le tue emozioni. Non stai disonorando nessuno dei bambini se attraversi un normale processo di lutto continuando ad anticipare con impazienza il tuo bambino sano.

Se stai lottando per far fronte alla perdita del co-gemello, parla con il tuo medico o parla con un professionista della salute mentale. Possono offrire suggerimenti su come affrontare al meglio la tua perdita e continuare ad abbracciare la tua gravidanza.

Una parola da Verywell

Se ti è stato detto che hai sperimentato la sindrome del gemello scomparso, può essere una sfida far fronte a questa notizia, anche quando il bambino rimasto è perfettamente sano. Ma stai certo che non c'è nulla che tu abbia fatto o non fatto che abbia causato la scomparsa del co-gemello. Il più delle volte, il motivo della perdita è sconosciuto.

Se stai lottando con l'ansia per la tua gravidanza o per la salute del gemello che stai ancora portando, parla con il tuo medico. Possono aiutarti ad alleviare le tue preoccupazioni sulla salute del tuo bambino e sulla tua gravidanza.