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Petites familles

Est-il acceptable qu'un enfant grandisse dans une petite famille ?

Aujourd'hui, la plupart des couples nouvellement mariés prévoient d'avoir seulement un ou deux enfants, contre trois ou plus au début des années 1960. Les raisons de ce changement incluent une tendance à un mariage plus tardif, une plus grande importance accordée aux carrières des femmes, des méthodes de contraception plus efficaces et l'augmentation du coût de l'éducation et de l'éducation des enfants.

Il y a des avantages très clairs à avoir une petite famille ;

• Chaque enfant reçoit plus d'attention parentale et d'avantages éducatifs, ce qui augmente généralement son estime de soi.
• Les enfants de familles peu nombreuses, en particulier les premiers enfants et les enfants uniques, ont tendance à avoir des niveaux de réussite scolaire et personnel plus élevés que les enfants de familles plus nombreuses.
• Les coûts financiers liés à l'entretien d'un ménage sont moins élevés.
• Il est plus facile pour les deux parents de concilier carrière et vie de famille.
• Le niveau de stress général est plus faible car il y a souvent moins de conflits et moins de rivalité.

Il y a des compromis, surtout dans les familles à enfant unique. Lorsque toutes les attentes, les espoirs et les peurs sont concentrés sur un seul enfant, les parents peuvent facilement devenir surprotecteurs et indulgents sans même s'en rendre compte. L'enfant peut avoir moins d'occasions de rencontrer d'autres enfants ou de développer un sentiment d'indépendance. Elle peut être poussée à se surpasser, et elle peut recevoir tellement d'attention qu'elle devient égocentrique et indisciplinée.

Conseils pour les petites familles

• Si vous n'avez qu'un ou deux enfants, vous risquez de devenir trop protecteur et trop attentif. Cela peut rendre votre enfant réticent à être séparé de vous, ce qui entrave le développement de nouvelles relations avec ses pairs. En fait, vous pouvez avoir la même difficulté. Voici quelques conseils pour vous aider à garder ces sentiments dans la bonne perspective à mesure que votre enfant grandit.
• Assurez-vous que vos attentes vis-à-vis de votre enfant sont réalistes pour son âge. Apprenez à connaître d'autres familles avec des enfants du même âge et observez comment ces parents élèvent leurs enfants :quand ils sont protecteurs et quand ils lâchent prise; comment ils disciplinent les enfants; quelle responsabilité ils attendent d'eux.
• Maintenez votre propre vie sociale d'adulte en tant que couple (ou en tant qu'individu, si vous êtes un parent isolé). Prendre quelques heures de congé les uns des autres vous aidera, vous et votre enfant, à développer votre identité individuelle. Plus tôt vous commencerez ce modèle de temps personnel (au moins une fois par semaine, même pendant la petite enfance), plus il vous sera facile à tous les deux d'accepter la définition croissante de la personnalité qui doit se produire à mesure qu'elle vieillit.
• Permettez à votre enfant d'apprendre à connaître d'autres adultes de confiance en les faisant garder et en l'incluant dans des activités de groupe avec d'autres familles.
• Donnez-lui de nombreuses occasions de jouer avec d'autres enfants de son âge par le biais de groupes de jeu, d'écoles maternelles ou d'autres groupes d'enfants.

Si vous êtes inquiet pour la santé ou le développement de votre enfant, demandez conseil à votre pédiatre dès que possible. Ne laissez pas vos angoisses s'accumuler et ne limitez pas votre enfant avec une inquiétude inutile.

Les avantages des familles élargies

Jusqu'aux dernières générations, la plupart des familles américaines étaient biparentales; vivant à proximité, peut-être même dans la même maison, se trouvaient des grands-parents, des tantes, des oncles et des cousins. Les femmes étaient principalement chargées de s'occuper des enfants et de gérer le ménage tandis que les hommes travaillaient à l'extérieur de la maison. À bien des égards, cette formule fonctionnait bien :il y avait beaucoup d'adultes pour s'occuper des enfants. Il y avait un système de soutien intégré et les rôles étaient clairement définis. Ce sont les enfants qui en ont le plus profité, car ils ont eu tellement de contacts sociaux étroits et ont reçu de l'amour de tant de directions différentes.

La famille élargie n'est pas aussi courante dans la société américaine d'aujourd'hui. En raison des obligations professionnelles, des opportunités et du désir d'aller dans de nouveaux endroits, de moins en moins de couples nouvellement mariés choisissent ou peuvent vivre près de leurs parents ou de leurs proches.

Sans contact régulier avec les proches, les parents et les enfants doivent créer des systèmes de soutien alternatifs. Une amitié étroite avec une autre famille, la participation à un programme de substitution ou de grands-parents nourriciers, ou à Grands Frères ou Sœurs, peuvent aider à remplacer les liens manquants. Pour de nombreuses familles, les activités de la congrégation religieuse sont une source de soutien et d'amitiés étroites. De nombreux autres programmes communautaires tels que les centres d'activités pour les jeunes et les quartiers peuvent également répondre à ces besoins.

Même si vos proches sont dispersés, essayez de renforcer le sens de la famille de votre enfant en restant en contact par téléphone et par courrier. Encouragez votre enfant à faire des dessins pour ses proches et à envoyer ses propres lettres lorsqu'il apprend à écrire. Échangez des photos et transformez-les en un album photo qui grandit avec votre enfant. Si vous avez un magnétophone ou une caméra vidéo, enregistrez votre famille sous forme de "lettres audio/vidéo" pour vous rapprocher.

L'intention générale est d'équilibrer les liens intimes d'une petite famille nucléaire avec des contacts significatifs continus avec des êtres chers en dehors de la famille immédiate. Les valeurs encouragées et nourries par ces relations familiales seront importantes pour l'enfant à modeler et à intégrer dans son mode de vie quand il grandira. La modélisation de ces valeurs par votre famille renforce leur importance pour l'enfant qui grandit.