• Spädbarn
• Bygga en familj
• barn
• Allmänt Paren
• nyfödda
• tonår
• småbarn
• Graviditet

Hur man pratar med barn om mental hälsa i alla åldrar

Konversationer kring mental hälsa har alltid varit kritiska, men pandemin påskyndade psykiska problem för både föräldrar och barn. I december 2021 utfärdade U.S.S. Surgeon General ett råd om en växande psykisk hälsokris hos barn och unga vuxna som har exponerats ytterligare av covid-19-pandemin. Före pandemin hade upp till vart femte barn i åldrarna 3 till 17 i USA en psykisk, emotionell, utvecklings- eller beteendestörning. På grund av ökningen av psykiska utmaningar under pandemin gick American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) och Children's Hospital Association (CHA) samman i oktober 2021 för att utropa en nationell Nödsituation inom barns och ungdomars psykiska hälsa.

"Pandemin har ökat behovet av att föra samtal om mental hälsa", säger Lisa R. Savage, legitimerad klinisk socialarbetare och grundare av Center for Child Development. "Professionella ser en oöverträffad efterfrågan på tjänster. Barn och tonåringar kämpar. Föräldrar uttrycker känslor av hjälplöshet eftersom de också har problem.”

Jag själv var inte annorlunda. Efter att ha fött mitt första barn i mars 2020 led jag av perinatal ångest och enstaka panikattacker. Jag har också ett ångestsyndrom och nydiagnostiserad uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitetsstörning (ADHD), så jag funderar mycket på hur och när jag ska prata med mitt barn om psykisk hälsa.

"Alla har mental hälsa, inklusive spädbarn", säger Jennifer Vallin, klinisk psykolog och legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut. "Det är aldrig för tidigt att lägga grunden för känslor och tankemedvetenhet och ledning. Ju tidigare du börjar, desto vanligare och mer normaliserat blir det.”

Dessa tidiga samtal kretsar i första hand kring att föräldrar är känslomässigt lyhörda för sina spädbarns behov, säger Deborah Farmer Kris, expert på barnutveckling och författare till flera böcker för barn, inklusive "Du har känslor hela tiden." "De här tidiga interaktionerna är våra barns första mentala hälsosamtal."

Så hur normaliserar vi samtal om mental hälsa när barn växer? Experter ger tips och råd för hur man börjar samtalet om mental hälsa med barn - från barndomen till alla åldrar därefter.

Varför det är viktigt att prata om mental hälsa med barn

När vi växte upp i min familj diskuterade vi aldrig mental hälsa, men att kunna prata om mental hälsa med min son är absolut nödvändigt för mig som förälder - och jag är inte ensam.

Nicole Slaughter Graham, en mamma till en 5- och 15-åring i St. Petersburg, Florida, säger att det är otroligt viktigt att kunna prata om mental hälsa med sina söner. "Jag vill att mina barn ska växa upp med de verktyg de behöver för att navigera i sina egna psykiska problem", säger hon. "Jag vill också att de ska ha empati för andras erfarenheter."

Som mamma med en generaliserad ångeststörning - ADHD, som diagnostiserades i mars 2020, och som också led av förlossningsdepression och ångest - hoppas Slaughter Graham att öppet prata om hennes mentala hälsa kommer att hjälpa hennes barn att "navigera sina egna och stödja sina vänner och nära och kära."

Andra föräldrar upprepade samma känsla:Det är viktigt att prata öppet med barn för att bättre rusta dem för att hantera de känslomässiga hinder som oundvikligen kommer att dyka upp i deras liv.

"Att uppfostra barn till att vara medvetna och välbevandrade i frågor om mental hälsa är nyckeln till att hjälpa dem att förstå sig själva och utveckla sunda hanteringsmekanismer för alla problem som kan uppstå i deras liv eller eventuella kamper de kan vara predisponerade för", säger Priscilla Blossom. en mamma till en 8-åring i Denver, som lever med ett generaliserat ångestsyndrom och posttraumatisk stressyndrom (PTSD).

Men hur börjar vi det här samtalet om vi aldrig lärt oss språket i våra egna hem när vi växte upp?

Hur man diskuterar mental hälsa som vuxen upp även om du aldrig lärde dig som barn 

För många vuxna var det inte en vanlig del av barndomen att prata om psykisk hälsa. "Vi pratade aldrig om mental hälsa i mitt hushåll", säger Blossom. "Jag kände inte ens till termen. Jag tror dock inte att mina föräldrar hade språket för det heller, så jag klandrar dem inte för det i efterhand.”

Men trots att vi inte lärt oss denna färdighet som barn själva, kan vi verkligen lära oss hur man pratar om mental hälsa nu och med våra barn. Enligt experter är här några viktiga ställen att börja.

1. Äg dina egna kamper

Det första steget för föräldrar att lära sig att diskutera mental hälsa är att vända sig inåt och acceptera sina egna psykiska problem, säger Savage. "När vi äger vår kamp blir det lättare att vara öppen med andra."

"Precis som vi delar fysiska hälsohistorier måste föräldrar dela mentala hälsohistorier", fortsätter Savage. "Barn är intuitiva, och även om vuxna kanske inte inser det, så tar de upp saker som inte nödvändigtvis talas högt. Därför är det viktigt att namnge det för dem.”

Savage föreslår att dela till och med något så enkelt som detta:"Ibland blir jag nervös över något. Jag vill att du ska veta att jag är okej när det händer. Du behöver inte ta hand om mig. Jag kan fortfarande ta hand om dig när jag känner så här. Det varar inte för evigt, men det kommer och går.”

2. Ge dem språket

"Hjälp [barn] att bygga ett känslomässigt ordförråd", säger Farmer Kris. "På det sättet, när de har känslomässiga reaktioner, har de ett språk för att prata om det med dig."

Ett enkelt sätt att börja använda barnvänliga ord för att prata om mental hälsa är att identifiera hur din kropp mår på grund av känslorna, säger Vallin. Fråga:Mår du bra eller inte så bra i kroppen? Det finns två kategorier att börja med:"Känns bra / Bekvämt / Gillar känslan" eller "Känns inte så bra / Obekvämt / Gillar inte känslan."

Bonden Kris håller med och nämner en akronym som hon hittade på för att hjälpa barn att identifiera när och varför deras stress kan öka:FireHOSE.

• Är jag hungrig?
• Är jag överstimulerad?
• Får jag tillräckligt med sömn?
• Behöver jag träna eller röra på min kropp?

Men "försök att inte beteckna obekväma känslor som dåliga eller negativa", säger Vallin. "Barn försöker undvika att göra saker som är dåliga eller negativa. Normalisera istället upplevelsen som något som inte känns bra eller obekvämt.”

Kom ihåg:Alla känslor och känslor är OK, säger hon. "Vi vill känna och uttrycka alla våra känslor. Som föräldrar eller vårdgivare vill vi uppmuntra uttrycket och sedan coacha barnet i hur det kan uttrycka/hantera det på ett hjälpsamt/hälsosamt sätt.”

3. Hjälp dem namnge sina känslor.

"Små barn har begränsade uttrycksfulla språkkunskaper, så vårdgivare måste också "lyssna" på sitt barns beteende efter ledtrådar och hjälpa dem att namnge sina känslor, säger Farmer Kris. "Om du inte vet var annars du ska börja, gå till biblioteket och kolla in några böcker om känslor. Det finns så många bra böcker för alla åldrar. En barnbibliotekarie kan hjälpa dig att hitta dem!"

Hennes senaste, "You Have Feelings All the Time", är ett bra ställe att börja - men andra böcker inkluderar "F is for Feelings" och "Big Boys Cry".

4. Börja med enkla känslor

"När du känner dig glad, avslappnad eller lugn, be ditt barn berätta en historia för dig om en gång då de kände en känsla", säger Vallin. "Ta nytta av vardagliga ögonblick för att bygga upp medvetenheten om att känslor och känslor är normala och finns hela tiden, inte bara i extremerna."

Hennes exempel? När någon gråter på TV, låt barnen beskriva vad personen kan känna, varför de gråter eller hur de själva känner när de gråter.

Tips för att prata med barn om mental hälsa i alla åldrar

Om du fortfarande inte är säker på var du ska börja eller vad det lämpliga språket kan vara för dina små eller större barn, fortsätt läsa för experttips om att diskutera mental hälsa med småbarn, barn i skolåldern och interpoleringar eller tonåringar.

Småbarn

1. Börja nu: ”Börja tidigt i livet”, säger Savage, ”hjälp små barn att förstå och uttrycka sina känslor.”
2. Håll det åldersanpassat: "Var uppmärksam på var ditt barn är utvecklingsmässigt, pedagogiskt, känslomässigt och deras mognadsnivå", tillägger Savage. "Det är möjligt att ge barn mer information än vad de kan bearbeta."
3. Delta i action och lek: "Använd grundläggande känslobeskrivningar, som glad/ledsen/arg/orolig och försäkran om att känslorna är giltiga", säger Vallin. Till exempel, matcha deras ledsna ansikte och säg, "Du känner dig ledsen för att det är dags för en tupplur."
4. Stöd dem alltid: "Ett av de viktigaste budskapen vi kan ge barn är "Jag älskar dig hela tiden, och jag är här för att hjälpa dig när du inte mår bra i din kropp eller i din hjärna", säger Farmer Kris. "Forskning visar att de mest motståndskraftiga barnen är de som har en omtänksam, stödjande vårdgivare."

barn i skolåldern

1. Ta emot känslor för tillfället: "Om min son uppenbarligen är orolig över något (som att börja en ny klass), hjälper jag honom att ta reda på vad de känslorna är så att vi kan namnge dem och sedan komma på hanteringsmekanismer tillsammans", säger Blossom. "Om han får ett utbrott försöker jag hjälpa honom att ta reda på var det kommer ifrån så att vi kan komma på en plan för att må bättre. Och jag påminner honom alltid om att jag älskar honom, jag finns där för honom och att han kan prata med mig om vad som helst."
2. Öva på att använda ett känsloordförråd: När ett barn har en stor känsla rekommenderar Vallin att namnge och validera det. "Märk känslan," säger hon, "och upprepa tillbaka, när det är möjligt, att du förstår deras upplevelse." Ett exempel:Du känner dig ledsen för att din vän ska flytta.
3. Förklara att känslor inte varar för evigt: "Om ett barn har ångest kan en förälder förklara att det kommer att finnas tillfällen då de känner sig nervösa." Savage föreslår att man säger något i stil med:"Ibland verkar den där nervositeten komma ur det blå. Det kan vara läskigt. Men det varar inte för evigt." Försäkra barn under hela denna process, tillägger hon, så att de vet att de med hjälp kan lära sig att bättre hantera sina hjärnor.

Tweens och tonåringar

1. Normalisera att prata om mental hälsa. "Ge ditt äldre barn tillåtelse att chatta med dig om mental hälsa," säger Savage. Ju oftare det kommer upp organiskt och utan att döma, desto lättare blir det, särskilt när de själva har problem.
2. Se till att de har korrekt information: Även om tweens och tonåringar kan vara bekanta med termer som "ångest" eller "depression" eller har vänner som har psykiska problem, säger Savage att de kan ha felaktig information. "Du kan ge dem korrekt information samtidigt och normalisera konversationer om mental hälsa."
3. Ställ in på icke-verbala signaler: Till exempel, "Om din tween himlar med ögonen", säger Vallin, kan du använda det ögonblicket för att säga:"'Du verkar riktigt irriterad på mig just nu. Finns det något du skulle vilja prata om?’”
4. Lyssna och bekräfta sina känslor; försök inte ändra dem: "Fortsätt att reflektera känslor genom talade och outtalade signaler", säger Vallin. "Prata öppet med dem om faktorer som påverkar mental hälsa:vänskap, sociala medier, skoltryck, kroppsuppfattning, hormoner, kroppsförändringar och till och med genetik."
5. Checka in med hur de mår: Även när ditt barn är vuxet är det fortfarande ditt barn och de behöver fortfarande att du lyssnar och reflekterar över att du hörde dem, säger Vallin. "Uppmuntra dem att dela även om det är svårt." Något så enkelt som "du låter stressad. Hur mår du?" kan vara en bra konversationsstartare.