Ta också reda på personalens erfarenhet och kvalifikationer – samt omsättningshastigheten. Dagvårdsjobb är generellt lågavlönade och vissa centra har hög omsättningshastighet. Försök att hitta en med en stabil personal, för att byta vårdgivare är upprörande för ett litet barn.

Funktioner att leta efter

Säkerhetskunnig

Alla centra måste uppfylla minimikraven för licensiering, men vissa överskrider dem. Ett tecken på kvalitet är ett center som frivilligt har sökt och fått ackreditering från National Association for the Education of Young Children (NAEYC), landets största organisation för yrkesverksamma inom tidig barndom. För en lista över ackrediterade center i ditt område, besök NAEYC:s webbplats på www.nayec.org eller ring 800-424-2460, ankn. 601.

En säkerhetschecklista

När du besöker ett center, lägg märke till om det har de typer av säkerhetsfunktioner som du läser om i Säkerhet i barnkammaren, Barnsäkra badrummet, Barnsäkra vardagsrummet/familjen och Barnsäkra köket.

Några viktiga funktioner att leta efter inkluderar:

• Rökvarnare, CO-detektorer och brandsläckare
• Säkerhetsskydd på eluttag
• Möbler utan skarpa hörn
• Fönstertäckande sladdar som inte kan nås av barn
• Gångjärnsgrindar vid trappor
• Säkra förvaringsutrymmen som håller städmaterial, mediciner och andra potentiellt giftiga ämnen utom räckhåll.
• Vattnet är inte varmare än 120°F
• Utrustning som är ren och väl underhållen
• Mjuka ytor under utomhuslekredskap

Lägg märke till om leksakerna är åldersanpassade, rena och i gott skick. Se till att det inte finns några små leksaker eller delar som kan kväva barn.

Om ditt barn är ett spädbarn, se om bebisar sövs på rygg och om spjälsängarna med tupplurar är fria från mjuka sängkläder och leksaker. Kontrollera om barnstolar och spädbarnsstolar har säkerhetsband och att de används konsekvent. Spädbarn bör matas när de sitter upp.

Centern bör ha skriftliga riktlinjer för disciplin. Be att få se en kopia och diskutera med regissören alla frågor du har.

Se upp!

Vissa daghem i städer har inte plats för lekredskap, så de använder offentliga lekplatser i närheten. Det är ganska troligt att en del av den här utrustningen är för stor för förskolebarn. Besök lekplatsen när daghemsbarnen är där så att du kan se hur väl vårdgivarna begränsar dem till åldersanpassade lekstrukturer. Kontrollera även skicket på utrustningen och ytorna under.

Lekplatser

En studie av Centers for Disease Control and Prevention visade att ungefär hälften av skadorna som inträffar i daghem händer på lekplatsen. Undersök detta område noggrant och lägg särskilt märke till om det finns dämpande material under utrustningen (som träflis eller kompost, sand eller en gummerad yta). Fall, oftast från klätterutrustning, är den absolut vanligaste orsaken till skador.

Lägg märke till om lekredskapen är väl underhållna och är lämpliga för de åldersgrupper som använder den. Lägg också märke till om lekplatsen är fri från krossat glas, lösa stenar och giftiga växter. Om det finns en sandlåda bör den förvaras övertäckt när den inte används för att förhindra att djur förvandlar den till en kattlåda.

När du observerar barn på lekplatsen, lägg märke till om centret har regler för att leka säkert och om reglerna tillämpas konsekvent. Ett barn som knuffar andra kan orsaka allvarlig skada på sina klasskamrater om de lämnas okontrollerat.

Helst ska lekplatsen ha lite skugga på sommaren. Ändå bör du använda solskyddsmedel på dina barn eller skicka in hattar och andra skyddskläder.

Måltider, nödsituationer, studiebesök, referenser

Se upp!

För att förhindra spridning av bakterier bör vårdgivare tvätta händerna före och efter servering av måltider och även låta barnen tvätta. Vårdpersonalen bör också tvätta händerna varje gång de byter blöja eller hjälper ett barn att gå på toaletten.

Trevlig måltid

När du besöker ett center för att kolla upp det, gå med barnen på lunch. Lägg märke till om vårdgivarna ser till att barnen inte äter hård, rund mat (se listan i Kvävningsrisker). Spädbarn och småbarn bör ha mat skuren i små bitar. Dessutom bör en vårdare alltid vara med barnen medan de äter ifall ett barn kvävs. Fråga om alla vårdgivare har utbildats i att ge första hjälpen till ett barn vars luftvägar är blockerade.

Kolla in matberedningsområdet för renlighet. Titta också på hur maten hanteras. Till exempel bör färskvaror som kött, fågel, mjölk och ägg förvaras i kyl till precis innan de används.

I en nödsituation

Finns det en skriftlig policymanual för hantering av nödsituationer på centret? Det borde finnas, och alla anställda bör känna till det. Se till att det innehåller rutiner för att hantera en medicinsk nödsituation samt telefonnummer till brand, polis, ambulans och närmaste sjukhus. Det bör också finnas ett välfyllt nödpaket.

Ta reda på om vårdgivarna har utbildats i hjärt-lungräddning (HLR) och pediatrisk första hjälpen. Första hjälpen för vuxna är inte en adekvat ersättning eftersom till exempel proceduren för att hantera en kvävande bebis skiljer sig från den som används för att behandla en vuxen. Fråga också om centrets brandevakueringsplan och hur ofta övningar genomförs. Finns sirap av ipecac tillgänglig vid giftintag? Och är giftcentralens nummer angett av telefonen?

På väg

Om centret tar med barn på studiebesök, fråga om säkerhetsbestämmelser, särskilt för transport. Du vill se till att alla barn sitter fastspända i en säkerhetsstol som är godkänd för hans ålder och vikt och att personalen tar med sig en första hjälpen-låda.

Säkerhetskunnig

För en dubbelkontroll av vad centra bör göra för att skydda barns hälsa och säkerhet, besök webbplatsen för National Resource Center for Health and Safety in Child Care. Den har detaljerade riktlinjer för att skriva barnomsorgsregler, som används mest av statliga licensieringsbyråer men som också kan vara till hjälp för dig. Leta efter "Stepping Stones" på webben på http://nrc.uschsc.edu.

Kontrollera referenser

Lita inte enbart på dina observationer. Fråga centerchefen om namn och telefonnummer till några föräldrar som använder centret. När du ringer dem, förstå att de kan vara benägna att måla en helt rosa bild och inte komma med klagomål om anläggningen. De har trots allt satt sitt eget barn där. Det bästa sättet att få fram en ärlig bedömning är att ställa öppna frågor, särskilt vad de gillar bäst med centret och vad de gillar minst. De senare kommer sannolikt att upptäcka alla tjatande bekymmer de kan ha. Dessa kan vara mindre och inte ha något med säkerhet att göra, men svaren ger dig en bättre överblick över anläggningen.

Om du gillar det du ser och hör och bestämmer dig för att registrera ditt barn, slutar inte ditt bedömningsjobb där. Man måste fortsätta övervaka vårdens kvalitet och säkerhet.