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Hepatite C

O que é hepatite C? p A hepatite C é uma infecção do fígado causada pelo vírus da hepatite C (HCV). O HCV pode levar à insuficiência hepática, câncer de fígado, ou doença hepática crônica (cirrose). As infecções por HCV são uma das principais razões para transplantes de fígado nos Estados Unidos.

p Algumas pessoas com VHC têm apenas uma doença de curta duração porque seus corpos podem se livrar do vírus. Mas a maioria das pessoas infectadas (70% -85%) desenvolve uma infecção VHC crônica (de longa duração).

Como as pessoas contraem hepatite C? p O HCV se espalha pelo contato direto com o sangue e outros fluidos corporais de uma pessoa infectada. Isso pode acontecer por meio de:

• compartilhamento de agulhas de drogas e dispositivos de drogas intranasais (cheirando)
• fazer uma tatuagem ou fazer um piercing com ferramentas não esterilizadas
• contato sexual (embora seja menos comum)
• transmissão da infecção de uma mulher grávida para o feto

p Graças à triagem de sangue e outras regras de segurança de saúde adotadas no início de 1990, a propagação do HCV a partir da hemodiálise, Transfusões de sangue, ou transplantes de órgãos agora são raros.

p Também é raro, mas possivel, para alguém pegar HCV compartilhando utensílios domésticos que podem conter sangue de uma pessoa infectada, como navalhas, escovas de dente, ou tesouras.

Quem corre risco de desenvolver hepatite C? p O HCV é mais comum em adultos do que em crianças. As taxas de infecção por HCV nos Estados Unidos quase triplicaram de 2010 a 2015, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

p A maioria dessas novas infecções ocorre em adultos jovens (20 a 29 anos) que injetam drogas. Muitos deles passaram do abuso de drogas prescritas à injeção de heroína, que geralmente é mais barato e mais fácil de obter. Especialistas em saúde temem que mais recém-nascidos estejam em risco de HCV porque muitas mulheres jovens fazem parte desse grupo.

O que é hepatite C crônica? p Os médicos referem-se às infecções por hepatite C como agudas ou crônicas:

• Um infecção aguda por HCV é uma doença de curta duração que desaparece em 6 meses a partir do momento em que a pessoa é exposta ao vírus.
• Uma pessoa que ainda tem HCV após 6 meses é considerada como tendo um infecção crônica por hepatite C . Esta é uma doença de longa duração, o que significa que o vírus permanece no corpo e pode causar doenças ao longo da vida. Estima-se que 3,2 milhões de pessoas nos EUA têm HCV crônico.

Quais são os sinais e sintomas da infecção por HCV? p A maioria das pessoas com VHC não apresenta sintomas. Mas mesmo sem sintomas, eles podem desenvolver problemas de saúde décadas depois e ainda podem transmitir a doença para outras pessoas.

p Se os sintomas acontecerem, geralmente é quando a doença está muito avançada. Os sintomas podem ser semelhantes aos da hepatite A e hepatite B e incluem:

• icterícia (quando a pele e o branco dos olhos parecem amarelos)
• febre
• náusea, vômito, e falta de apetite
• dor de barriga (no lado superior direito)
• dor nas articulações
• mais escura do que a urina normal (xixi) ou fezes de cor cinza

Quais os problemas que a hepatite C pode causar? p A hepatite C é o tipo mais grave de hepatite. Agora é uma das razões mais comuns para transplantes de fígado em adultos. Todo ano, quase 20, 000 pessoas morrem de HCV nos Estados Unidos.

p Felizmente, medicamentos agora podem tratar pessoas com hepatite C e curá-las na maioria dos casos.

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Como a hepatite C é diagnosticada? p Os médicos fazem um exame de sangue para procurar anticorpos contra a hepatite C. Se os anticorpos estiverem presentes, significa apenas que a pessoa teve uma infecção VHC em algum momento. Para ver se a doença ainda está ativa, os médicos fazem outro teste para medir o nível de HCV no sangue.

p O CDC recomenda o teste de sangue de diagnóstico para:

• todos os americanos nascidos entre 1945-1965 (baby boomers)
• qualquer pessoa que já injetou drogas
• pacientes que receberam sangue ou órgãos doados antes de 1992
• pessoas que fazem hemodiálise
• pessoas que têm doenças como HIV ou doença hepática crônica
• recém-nascidos de mães com HCV
• pessoas expostas ao sangue de alguém com HCV

Como é tratada a hepatite C? p Um progresso significativo foi feito no tratamento e até na cura da hepatite C. Os tratamentos mais antigos da hepatite C geralmente exigiam injeções semanais, teve efeitos colaterais graves, e muitas vezes não eram eficazes.

p Novos e melhores medicamentos orais agora podem curar o VHC para muitas pessoas em 3 meses. Os novos medicamentos eram muito caros no início, mas seus preços caíram, uma tendência que os especialistas em saúde esperam que continue à medida que a incidência de HCV aumenta e o aumento da triagem traz mais casos à luz.

p Esses medicamentos curam com sucesso cerca de 90% dos pacientes com HCV. Um novo medicamento oral em desenvolvimento parece promissor para os 10% que não respondem ao tratamento padrão. Esta nova pílula de combinação antiviral está atualmente sob revisão pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

O que acontece após uma infecção por hepatite C? p Tal como acontece com a hepatite B, qualquer pessoa que já tenha testado positivo para hepatite C não pode ser um doador de sangue.

p Pessoas que tiveram VHC como resultado do uso de drogas devem receber aconselhamento ou tratamento adicional para ajudá-las a superar o vício. De outra forma, eles podem ser reinfectados com HCV.

A hepatite C pode ser prevenida? p Infelizmente, não há vacina para proteger contra a hepatite C. Prevenção significa evitar comportamentos de risco que podem espalhar o HCV, especialmente drogas injetáveis.