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Problemas de saúde mental em raparigas adolescentes: Sinais de alerta e como ajudar

Lá fora, os adolescentes parecem viver a vida. São ruidosos, riem, andam em bandos e costumam ter bebidas divertidas, como bubble tea, na mão. Mas a realidade é que ser adolescente pode ser difícil.

"Os anos da adolescência trazem tantas mudanças, especialmente para as raparigas", explica a Dra. Christine M. Crawford, diretora médica associada da Aliança Nacional contra a Doença Mental (NAMI). "Isto inclui mudanças corporais, aparência, vida social e escolar — e o mais importante, à medida que o corpo amadurece, o cérebro também amadurece. Com todas as novas mudanças na vida dos adolescentes, novos stressores e preocupações podem surgir sobre a família, amigos, escola, corpo, futuro e identidade, fazendo com que muitos sinais de condições de saúde mental surjam durante esta fase de desenvolvimento."

Embora os adolescentes sempre tenham sido suscetíveis a distúrbios de saúde mental, como depressão e ansiedade, os últimos dois anos revelaram estatísticas seriamente preocupantes — particularmente para as raparigas adolescentes. Em fevereiro deste ano, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) relataram um aumento nas visitas aos serviços de urgência (SU) em 2020 para mulheres dos 12-17 anos devido a várias condições, incluindo distúrbios alimentares, tiques, trauma e ansiedade. Além disso, em 2021, o CDC relatou que "durante 21 de fevereiro a 20 de março de 2021, as visitas suspeitas de tentativas de suicídio aos SU foram 50,6% mais altas entre raparigas de 12-17 anos do que durante o mesmo período em 2019", enquanto as visitas suspeitas de tentativas de suicídio para rapazes da mesma idade aumentaram 3,7%.

Em outras palavras: as adolescentes não estão bem. Mas felizmente há esperança. Das causas e do que procurar ao que fazer, aqui está o que os especialistas querem que saiba sobre ansiedade e depressão em raparigas adolescentes, bem como outras preocupações de saúde mental na adolescência.

Por que as raparigas parecem ser mais afetadas do que os rapazes?

Embora tenha havido inegavelmente um aumento nos problemas de saúde mental nas raparigas nos últimos anos, é importante notar que, em geral, as raparigas são mais propensas a relatar sintomas e procurar ajuda do que os rapazes. Em outras palavras, obter uma medida real de como os rapazes adolescentes se sentem não é tão fácil.

"Embora os relatórios mostrem que as adolescentes viram um aumento nas visitas de urgência por suspeita de suicídio, esse número não é tão claro como parece", observa Jeremy Pieper, terapeuta familiar licenciado em Madison, Wisconsin, especializado em cuidados informados sobre trauma, adolescentes, cuidados de segurança contra suicídio e técnicas de desescalada. "Os rapazes tendem a subnotificar os seus sintomas depressivos, têm tentativas mais letais e envolvem-se em comportamentos de risco em vez de comportamentos suicidas mais facilmente reconhecíveis. Estes fatores sugerem que os rapazes adolescentes estão a lutar mais do que os dados das urgências sugerem."

Dito isto, Pieper nota que ainda é provável que as raparigas adolescentes estejam a experienciar mais sofrimento global. "A pandemia provavelmente exacerbou fatores de risco que afetam desproporcionalmente as adolescentes do sexo feminino", diz ele. "A conexão social presencial foi interrompida. Passou-se mais tempo online, e as pressões online para as adolescentes do sexo feminino são mais propensas a levar a efeitos prejudiciais."

Também é importante notar que a taxa de visitas de urgência para aqueles que se identificam como transgénero ou gender fluid não é mostrada nos dados do CDC. "Esta população já teve historicamente taxas mais altas de tentativas de suicídio, com até 35% a tentar suicídio", diz Pieper. "Dados preliminares de sondagem do Projeto Trevor mostram que a população LGBTQ+ em geral relatou um aumento na ansiedade e pensamentos de suicídio."

O que está a causar o aumento de ansiedade e depressão nas raparigas adolescentes?

Existem vários fatores que podem desencadear depressão e ansiedade nos adolescentes, incluindo mudanças hormonais, pressão académica e dos pares e trauma na infância, para citar alguns — mas o aumento recente nos problemas de saúde mental das raparigas aponta claramente para duas coisas: a pandemia e as redes sociais, sendo esta última aumentada pela primeira.

Redes sociais

"A investigação mostrou que as raparigas são mais afetadas pelos efeitos nocivos relacionados com o uso excessivo das redes sociais, e durante a pandemia houve um aumento dramático no uso de redes sociais e tempo de ecrã", nota Hailey Shafir, conselheira de saúde mental e especialista em dependências em Raleigh, Carolina do Norte.

Veja como as redes sociais estão a afetar negativamente, e desproporcionalmente, as raparigas adolescentes:

Problemas de saúde mental são glorificados. "Os distúrbios de saúde mental são glorificados nas redes sociais e isso potencialmente afeta as adolescentes", diz a Dra. Ashley-Marie Berry, professora assistente de psiquiatria no Hospital Pediátrico Cincinnati Children's. "Os algoritmos nas redes sociais aumentam a exposição a estratégias de enfrentamento pouco saudáveis, como automutilação ou uso de substâncias, e as adolescentes suscetíveis a distúrbios de saúde mental são alvo direto. Evidências e estudos recentes mostraram uma correlação positiva entre o uso de redes sociais e ideação suicida."

Demasiado no momento errado. "A adolescência é um momento de desenvolvimento neurológico dramático, e enquanto isso ocorre, o cérebro é vulnerável", continua Berry. "Não só as experiências, positivas ou negativas, afetam este processo, como também a exposição a traumas e experiências de outros através das redes sociais pode impactar negativamente estes processos cerebrais." Em outras palavras: onde você pode conseguir sacudir certas imagens e mensagens online, o seu adolescente ainda não está programado dessa forma.

Expectativas de beleza irreais. Embora a positividade corporal tenha tido mais espaço nos últimos anos, não é rival para filtros e, bem, idiotas. "Pode haver mais defesa de imagens corporais positivas online, mas também há muito body shaming", nota Lena Suarez-Angelino, assistente social clínica licenciada e coach de empoderamento em Woodbridge, Nova Jérsia, especializada em autoestima, imagem corporal e saúde mental para adolescentes. "Ao mesmo tempo, os filtros nas redes sociais adicionam pressão — especialmente às raparigas adolescentes — pois podem fazer a pele parecer impecável enquanto adicionam coisas como maquilhagem e pestanas. Uma vez removidos os filtros, os utilizadores sentem-se pouco atraentes e ficam com expectativas de beleza irreais."

Por outro lado, "os rapazes tendem a passar mais tempo em sites de redes sociais como YouTube e TikTok, onde o seu tempo é gasto a encontrar conteúdo divertido, em vez de conteúdo que usam para se compararem com os outros", segundo Shafir.

#MetasDeVida. Semelhante a padrões de beleza inatingíveis, Suarez-Angelino nota que há pressão para ter a "vida estética do Instagram". "As adolescentes esquecem-se frequentemente que as redes sociais não são a realidade, causando um aumento na desilusão, que pode levar à depressão devido a 'a vida não parecer com a de todos os outros nas redes sociais'."

Viciadas em 'gostos'. As adolescentes têm mais tendência a partilhar conteúdo que receba 'gostos', diz Shafir. "Quer estejam a publicar fotos editadas ou a copiar publicações virais e tópicos em tendência, as publicações das adolescentes tendem a ser mais direcionadas para obter o máximo de gostos, seguidores e comentários", explica. "Obter este tipo de validação online pode desencadear a libertação de dopamina no cérebro, uma poderosa substância química cerebral ligada ao vício que as mantém agarradas."

FOMO. FOMO (medo de ficar de fora) é outro resultado comum das redes sociais para as raparigas adolescentes, segundo Shafir, pois elas são "mais propensas a sentir-se excluídas ao ver publicações de amigos online."

A pandemia

Além do aumento do uso das redes sociais ser um subproduto da pandemia, existe a própria pandemia. Aqui estão algumas formas como os últimos dois anos afetaram negativamente as raparigas adolescentes, segundo Berry, Suarez-Angelino e Pieper:

• Imprevisibilidade (passar do presencial para o virtual muitas vezes).
• Desilusão com "ritos de passagem" cancelados.
• Recursos de saúde mental subutilizados. "Muitas pessoas foram aconselhadas a não ir às urgências ou clínicas durante a pandemia para reduzir a propagação da COVID", nota Berry. "Muitas clínicas de ambulatório fecharam e o acesso a recursos foi limitado."
• Aumento do isolamento.
• Aumento da exposição à dinâmica familiar e stressores (especialmente cuidadores que lutavam com a sua própria saúde mental).
• Falta de privacidade (particularmente se partilharem quarto com um irmão).
• Perda de entes queridos ou insegurança habitacional e alimentar.
• Perda de ritmos diários que proporcionam previsibilidade.

"O notável agravamento da saúde mental entre os adolescentes pode dever-se a muitos destes fatores", nota Pieper. "Dito isso, todos esses fatores de risco ao longo de um período prolongado e imprevisível tiveram um impacto que estamos apenas no início de compreender."

Que sinais de alerta de saúde mental adolescente observar

Segundo Crawford, nem sempre é fácil para os pais determinar se certos comportamentos são normais ou um sintoma de uma condição de saúde mental no seu adolescente, pois as hormonas afetam rotinas e comportamentos. No entanto, ela nota que "os principais sinais a procurar são mudanças irregulares na sua rotina diária."

Aqui, sinais de alerta mais específicos, segundo Crawford e Suarez-Angelino:

• Aumento do isolamento.
• Aumento do medo ou preocupação.
• Irritabilidade e agitação.
• Perda de interesse em atividades que antes gostavam.
• Perda de interesse nos amigos.
• Sentimento de desesperança.
• Mudanças no sono.
• Aumento ou diminuição do apetite.
• Aumento ou diminuição do sono.
• Inquietação.
• Dores de cabeça ou de estômago frequentes.

Como ajudar um adolescente que está a lutar

Uma das coisas mais importantes que pais e cuidadores podem fazer quando um adolescente está a lutar é perceber. "Cerca de metade de todas as pessoas que experienciam uma condição de saúde mental na vida começam a experienciar sintomas antes dos 14 anos, mas muitos familiares e adolescentes não os notam durante vários anos depois", explica Crawford. "Uma forma de ajudar o seu filho é levá-lo ao pediatra para falar sobre os sintomas de ansiedade ou depressão, criar um plano de tratamento e conectar-se com um profissional de saúde mental."

Outras saídas positivas que Crawford recomenda são:

• Exercício.
• Práticas de meditação e mindfulness.
• Grupos de apoio entre pares.

Também é importante ter um ambiente de apoio e aberto em casa. Aqui está o que Pieper recomenda para estar vigilante sobre a saúde mental dos adolescentes na linha da frente:

1. Conversem frequentemente. "Tenham discussões e sejam abertos", diz ele. "Criar um ambiente onde as pessoas são abertas sobre como estão, a lutar ou não, permite segurança para partilhar."

2. Ouvir sem julgamento. "Levem a saúde mental deles a sério. Nada fecha uma conversa mais rápido do que quando alguém diz 'estás a exagerar' ou 'dá tempo'. Façam perguntas para compreender totalmente e perguntem do que precisam."

3. Sejam um modelo de tempo de ecrã. Ensinem, falem e modelam boa cidadania nas redes sociais em vez de as proibir, recomenda.

Também Suarez-Angelino recomenda seguir contas de saúde mental positivas por profissionais licenciados. Alguns dos seus favoritos no TikTok são:

• A Modern Therapist.
• The Truth Doctor.
• Lindsay Fleming.

4. Façam perguntas específicas sobre o dia do adolescente. "'Como foi o teu dia?' pode ser um bom início mas não dá muitas vezes a informação necessária", nota Pieper. "Divirtam-se com isso para não parecer um interrogatório."

5. Não tornem os distúrbios de saúde mental tabu. "Tenham discussões ou consumam media juntos que mostrem pessoas a ultrapassar a sua depressão", diz Pieper. "Há uma qualidade de impulso em ver que a depressão não é o fim."

Finalmente, estejam presentes e acessíveis com o vosso adolescente. "Coloquem-se realmente no lugar deles", diz Suarez-Angelino. "A pandemia é uma nova experiência para todos, mas especialmente para os adolescentes, quando a socialização deveria estar no auge. Em vez de fazerem suposições, deixem sempre espaço para conversas e discussões abertas, o que será benéfico para todos."

Se suspeitar que um adolescente está a lutar com pensamentos de suicídio, pode contactar a Linha de Prevenção do Suicídio em 1-800-273-TALK (8255), ligar para a sua linha de crise local, discar 112 (a partir de 16 de julho haverá uma nova linha específica para suicídio, 988) ou enviar mensagem para a Crisis Text Line para 741741.