Mais de 1 em 4 casos de COVID são em crianças agora
Mais de 243.000 novos casos de COVID-19 em crianças foram relatados durante a primeira semana de setembro, segundo o relatório mais recente da Academia Americana de Pediatria (AAP). Isso torna a semana de 2 a 9 de setembro a segunda maior semana para casos infantis desde o início da pandemia, e as crianças agora representam 28,9%, ou pouco mais de um em cada quatro, dos novos casos de COVID-19 relatados.
Os números da semana passada mostram uma leve diminuição em relação aos 251.781 novos casos infantis da semana anterior; no entanto, ainda é evidência do que a AAP chama de "aumento exponencial" no número de crianças com o vírus. Mais de 750.000 casos infantis foram adicionados desde a semana de 5 de agosto, e a CNN relata que houve um aumento de 240% nos casos do vírus em crianças desde julho.
Por que mais crianças estão ficando doentes?
Infelizmente, o início do novo ano letivo parece estar desempenhando um papel no rápido aumento de COVID em crianças. No Mississippi, 18.825 crianças testaram positivo para COVID-19 durante o primeiro mês do novo ano letivo, segundo dados estaduais. No Texas, pelo menos 45 distritos escolares diferentes foram forçados a suspender temporariamente o ensino presencial devido ao número de surtos e exposições ao vírus.
Muitos estados estão relatando números de casos de COVID muitas vezes maiores do que qualquer número visto anteriormente. O Philadelphia Inquirer relata que o número de crianças da Pensilvânia atualmente doentes com COVID é 10 vezes maior do que era nesta época no ano passado. No Maine, o número de casos de COVID em crianças e adolescentes é 25 vezes maior do que era apenas dois meses atrás, segundo um relatório do Bangor Daily News.
Infelizmente, à medida que o número de crianças doentes aumenta, também aumenta o número de crianças que ficam gravemente doentes ou sucumbem ao vírus. Na Flórida, o número de mortes infantis por COVID dobrou desde agosto, segundo um relatório do Politico. Dez crianças com menos de 16 anos morreram de 30 de julho de 2021 a 9 de setembro de 2021. Antes de julho, apenas sete crianças haviam morrido de COVID na Flórida desde o início da pandemia em 2020.
Há alguma boa notícia?
Embora o número de casos, hospitalizações e mortes entre crianças tenha continuado a aumentar, um relatório recente do CDC mostra que a variante delta não é mais grave em crianças do que outras variantes de COVID. Antes da variante delta se estabelecer nos EUA no final de junho, cerca de 26,5% das crianças com COVID precisavam de cuidados na UTI, e 0,7% morriam. De 20 de junho a 31 de julho, após a variante delta se tornar a cepa dominante, cerca de 23,2% das crianças precisaram de cuidados na UTI, e 1,8% das crianças doentes morreram.
O relatório do CDC diz que o recente aumento em hospitalizações e mortes "coincide com a circulação generalizada" da variante delta, e "as proporções de crianças e adolescentes hospitalizados com doença grave foram semelhantes antes e durante o período de predominância da delta". Em outras palavras, o aumento de casos graves de COVID em crianças provavelmente se deve ao fato de que os EUA têm um número maior de casos no geral. Não é evidência de maior gravidade do vírus.
Há também evidências encorajadoras de que medidas de segurança como máscaras, testes de COVID e vacinação para os elegíveis podem ajudar a desacelerar a transmissão para crianças. Em São Francisco, o departamento de saúde pública anunciou recentemente que não houve surtos relacionados a escolas desde a retomada das aulas em 16 de agosto. A orientação atual do departamento de saúde para escolas em São Francisco exige uso universal de máscaras em ambientes fechados, testes regulares de todo o pessoal escolar e rastreamento de contatos.
O que podemos fazer para manter as crianças seguras?
A Pfizer anunciou recentemente planos para buscar aprovação para o uso de sua vacina COVID em crianças a partir de 5 anos. Os pais provavelmente podem esperar que essas vacinas estejam disponíveis no início do próximo ano, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Enquanto isso, o CDC e a AAP incentivam as escolas a implementar o uso universal de máscaras em ambientes fechados para prevenir a transmissão de COVID. Eles também recomendam distanciamento físico, ventilação aumentada, lavagem das mãos e outras medidas de segurança em camadas para evitar que mais crianças adoeçam.
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