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Vacinas COVID-19 não estão sendo testadas para crianças e especialistas estão preocupados

Desde o início da pandemia do COVID-19, a corrida começou para criar uma vacina. Mas pais e cuidadores que esperam que uma vacina possa significar um retorno ao trabalho, à escola e à vida “normais” podem ter um despertar rude, temem os especialistas. Em um comentário recente publicado na revista Clinical Infectious Diseases, uma equipe de pediatras, pesquisadores e cientistas expressou sérias preocupações de que nenhuma das vacinas COVID-19 atualmente em desenvolvimento esteja sendo testada para uso em crianças.

“Apesar dos esforços para avançar as vacinas para adultos em alta velocidade, os ensaios clínicos de vacinas COVID-19 para crianças permanecem em ponto morto”, diz o comentário. “As crianças estão infectadas com SARS-CoV-2, transmitem o vírus e sofrem complicações do COVID-19. Esses estudos pediátricos iniciais devem ser conduzidos em paralelo com os estudos de eficácia em adultos, em vez de adiar até que a eficácia em adultos seja estabelecida”.

Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e membro da força-tarefa de coronavírus da Casa Branca, afirmou que uma vacina COVID-19 pode estar disponível já em 2021, e o New York Times relata que vacinas para adultos já estão em ensaios clínicos avançados. No entanto, de acordo com o comentário em Clinical Infectious Diseases, a espera por uma vacina segura para crianças pode ser muito maior.

Dr. Evan Anderson, pediatra da Children's Healthcare de Atlanta e um dos coautores da declaração, diz estar preocupado que os atrasos possam significar que as vacinas para crianças não estarão prontas antes do ano letivo de 2021-2022.

“Acho que, infelizmente, muitos veem a carga pediátrica do COVID-19 através das lentes dos dados iniciais em março e abril”, disse Anderson ao Care.com. No início da pandemia, pensava-se que as crianças raramente eram afetadas pelo vírus. Desde então, ficou claro que as crianças não são apenas suscetíveis ao vírus, mas também desempenham um papel na propagação para outras pessoas em seus círculos sociais e comunidades imediatos.

Mais de 620.000 crianças dos EUA contraíram COVID-19, com mais de 75.000 novos casos em crianças ocorrendo entre 10 e 24 de setembro, de acordo com um relatório da Academia Americana de Pediatria (AAP). Hospitalizações e óbitos de crianças positivas para COVID ainda são menores do que as de adultos. As crianças são responsáveis ​​por apenas 121 das mais de 190.000 mortes por COVID-19, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mas o Dr. Anderson aponta que entre 110 e 188 crianças morreram de gripe em cada um dos últimos quatro anos, e estamos nos aproximando rapidamente desses números depois de apenas sete meses vivendo a pandemia.

Deixar crianças não vacinadas também tem implicações para qualquer pessoa envolvida em seus cuidados. Professores, treinadores, líderes de escoteiros, cuidadores de crianças e todos os outros que interagem com crianças ainda podem enfrentar riscos maiores de serem expostos ao vírus. Muitos pais não podem retornar ao trabalho se todas as crianças não puderem retornar com segurança à escola presencial, creche ou babá. “Embora a carga pediátrica de mortes seja muito menor do que a de adultos, estamos em uma pandemia que está afetando negativamente a vida e a saúde de nossos filhos”, diz Anderson.

Embora possa parecer lógico adiar os testes para crianças até que uma vacina seja comprovadamente segura e eficaz para adultos, Anderson diz que a espera não é necessária neste caso. “Existem dados substanciais de segurança e imunogenicidade para as vacinas COVID-19 que passaram para os ensaios clínicos de Fase 3 em adultos”, explica ele.

Além disso, esta não seria a primeira vacina testada para crianças antes dos testes avançados para adultos. Os testes de vacinas para poliomielite, rotavírus, sarampo, caxumba e rubéola começaram e foram finalmente licenciados em crianças antes que os estudos de Fase 3 fossem realizados em adultos, explica Anderson.

Em última análise, Anderson e seus coautores dizem que a pandemia só será prolongada se as vacinas infantis não forem priorizadas imediatamente. Eles alertam:“Atrasar os ensaios clínicos de vacinas de Fase II em crianças atrasará nossa recuperação do COVID-19 e prolongará desnecessariamente seu impacto na educação, saúde e bem-estar emocional das crianças e acesso equitativo a oportunidades de desenvolvimento e sucesso social”.