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Vacinas contra COVID-19 não estão sendo testadas em crianças e especialistas estão preocupados

Desde o início da pandemia de COVID-19, a corrida para criar uma vacina começou. Mas pais e cuidadores esperançosos de que uma vacina possa significar um retorno ao trabalho, escola e vida "normais" podem estar diante de um despertar rude, temem especialistas. Em um comentário recente publicado no periódico Clinical Infectious Diseases, uma equipe de pediatras, pesquisadores e cientistas expressou sérias preocupações de que nenhuma das vacinas contra COVID-19 atualmente em desenvolvimento está sendo testada para uso em crianças.

"Apesar dos esforços para avançar vacinas para adultos em velocidade warp, os ensaios clínicos de vacinas contra COVID-19 para crianças permanecem paralisados", diz o comentário. "Crianças são infectadas com SARS-CoV-2, transmitem o vírus e sofrem complicações da COVID-19. Esses estudos pediátricos iniciais deveriam ser conduzidos em paralelo com os ensaios de eficácia em adultos, em vez de esperar até que a eficácia em adultos seja estabelecida."

O Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e membro da força-tarefa da Casa Branca sobre coronavírus, já afirmou que uma vacina contra COVID-19 poderia estar disponível já em 2021, e o New York Times relata que vacinas para adultos já estão em ensaios clínicos avançados. No entanto, segundo o comentário no Clinical Infectious Diseases, a espera por uma vacina segura para crianças pode ser muito mais longa.

O Dr. Evan Anderson, pediatra do Children's Healthcare of Atlanta e um dos coautores da declaração, diz que está preocupado que os atrasos possam significar que vacinas para crianças não estarão prontas antes do ano letivo 2021-2022.

"Acho que infelizmente muitos veem o fardo pediátrico da COVID-19 através da lente dos dados iniciais de março e abril", diz Anderson à Care.com. No início da pandemia, pensava-se que as crianças eram raramente impactadas pelo vírus. Desde então, ficou claro que as crianças não são apenas suscetíveis ao vírus, mas também desempenham um papel na transmissão para outros em seus círculos sociais imediatos e comunidades.

Mais de 620.000 crianças nos EUA contraíram COVID-19, com mais de 75.000 novos casos em crianças ocorrendo entre 10 e 24 de setembro, segundo relatório da Academia Americana de Pediatria (AAP). Hospitalizações e mortes de crianças com COVID-19 ainda são menores que as de adultos. Crianças representam apenas 121 de mais de 190.000 mortes por COVID-19, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mas o Dr. Anderson aponta que entre 110 e 188 crianças morreram de gripe em cada um dos últimos quatro anos, e estamos nos aproximando rapidamente desses números após apenas sete meses de pandemia.

Deixar crianças não vacinadas também tem implicações para qualquer pessoa envolvida em seus cuidados. Professores, treinadores, líderes de escoteiros, cuidadores de creches e todos que interagem com crianças ainda podem enfrentar riscos maiores de exposição ao vírus. Muitos pais não podem voltar ao trabalho se todas as crianças não puderem retornar com segurança à escola presencial, creche ou babás. "Embora o fardo pediátrico de mortes seja muito menor que o de adultos, estamos em uma pandemia que afeta adversamente a vida e a saúde de nossas crianças", diz Anderson.

Embora possa parecer lógico adiar testes em crianças até que uma vacina tenha se mostrado segura e eficaz para adultos, Anderson diz que a espera não é necessária neste caso. "Dados substanciais de segurança e imunogenicidade existem para as vacinas contra COVID-19 que avançaram para ensaios clínicos de Fase 3 em adultos", explica ele.

Além disso, esta não seria a primeira vacina testada em crianças antes de testes avançados em adultos. Ensaios de vacinas para poliomielite, rotavírus, sarampo, caxumba e rubéola começaram e foram finalmente licenciados em crianças antes de estudos de Fase 3 em adultos, explica Anderson.

Em última análise, Anderson e seus coautores dizem que a pandemia só será prolongada se vacinas infantis não forem priorizadas imediatamente. Eles alertam: "Atrasar ensaios clínicos de vacinas de Fase II em crianças atrasará nossa recuperação da COVID-19 e prolongará desnecessariamente seu impacto na educação, saúde e bem-estar emocional das crianças, e no acesso equitativo a oportunidades de desenvolvimento e sucesso social."