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O Custo de Diagnosticar as Dificuldades de Aprendizagem do Seu Filho: O Que os Pais Precisam de Saber

A ver o meu terceiro ano a navegar na escola remota, percebi que ela tinha dificuldade em ler passagens simples e parecia incapaz de acompanhar a turma durante as sessões online. Já sabia antes da pandemia que ela estava atrasada, mas não percebi o quão grave era até ver por mim mesma. Por que a escola não me avisou? Queria mais informações, e não fazia ideia por onde começar — ou quanto custaria obter respostas.

O processo de avaliar o seu filho para dificuldades de aprendizagem, reunir com a escola, interpretar resultados de testes e decidir como ajudar o seu filho é assustador. E é algo que inúmeros pais terão de navegar. Um em cada cinco alunos enfrenta dificuldades de aprendizagem e pensamento como dislexia, TDAH, dificuldades de expressão escrita, discalculia e outras.

"A escola pode avaliar o seu filho gratuitamente. Ou pode contratar um avaliador privado, que custa 1.000€ a 5.000€, dependendo de onde vive e do especialista que faz o teste. Um neuropsicólogo custa mais que um psicólogo infantil, e pode ter de viajar ou faltar ao trabalho, o que aumentará a despesa", diz Amanda Morin da Understood, uma organização sem fins lucrativos dedicada a servir as milhões de famílias de crianças que aprendem e pensam de forma diferente.

Identificação e Envolvimento dos Pais

Cabe a si abordar a escola quando tem uma preocupação, o que adiciona um custo mental e emocional, especialmente para pais confrontados com barreiras como exigências de trabalho e família, competências limitadas de inglês ou outros obstáculos socioeconómicos a assumir um papel mais ativo na educação do filho. O Centro Nacional para Dificuldades de Aprendizagem cita que um estudo de 2019 dos Drs. Schifter, Grindal, Schwartz e Hehir descobriu que certos grupos marginalizados são sobrerrepresentados na educação especial, colocados em ambientes educativos mais restritivos e disciplinados a taxas marcadamente mais altas que os seus pares.

"Muitos professores são hábeis a detetar crianças a ficar para trás, e as escolas têm estratégias para evitar que as crianças caiam nas fissuras. No entanto, o ónus recai largamente no cuidador para avançar quando uma criança está a lutar", diz Morin. Ela explica que "não há gatilho que diga que se as notas de um aluno caírem, é uma avaliação automática. Em vez disso, o gatilho para testes de educação especial em todos os estados é a referenciação pelos pais ou professores."

O envolvimento dos pais é crítico independentemente do rendimento; infelizmente, pais e crianças de baixos rendimentos são aqueles que enfrentam as maiores barreiras a esse envolvimento necessário. "Crianças em sistemas escolares mais pobres têm menos acesso a recursos como tecnologia e tutoria que podem ajudá-las [e aos seus pais]", escreve Ellen Braaten, PhD, diretora do Programa de Avaliação de Aprendizagem e Emoção (LEAP) no Hospital Geral de Massachusetts e professora assistente de psicologia na Harvard Medical School, no seu livro Crianças Brilhantes Que Não Conseguem Acompanhar.

Dito isto, crianças em distritos de rendimento alto também podem passar despercebidas: "Escolas mais ricas não têm a infraestrutura para identificar crianças que estão a lutar", diz a Dra. Braaten, "porque estão habituadas a os pais intervirem para obter o que os filhos precisam."

O custo para a sociedade de não referenciar crianças — ou obter a ajuda de que precisam — é enorme. "Crianças cujas dificuldades de aprendizagem passam despercebidas têm três vezes mais probabilidades de abandonar a escola e têm maior probabilidade de acabar no sistema de justiça criminal", diz Morin. "Confie no seu instinto se achar que algo não bate certo com o seu filho."

Então, quais são as vantagens dos testes na escola pública, além de serem gratuitos? "O seu filho pode conhecer o avaliador", um avaliador conhecido pode ajudar as crianças a sentirem-se confortáveis, explica a Dra. Braaten, "e o próprio teste decorre num local familiar. Além disso, as pessoas que fazem a avaliação podem ser as mesmas que prestam serviços ao seu filho após a avaliação."

Crianças cujas dificuldades de aprendizagem passam despercebidas têm três vezes mais probabilidades de abandonar a escola e têm maior probabilidade de acabar no sistema de justiça criminal. Confie no seu instinto se achar que algo não bate certo com o seu filho.

A avaliação escolar também pode ser mais rápida que a de uma empresa privada. Assim que assina o consentimento, os avaliadores têm de seguir diretrizes específicas; a Lei de Educação para Pessoas com Deficiência (IDEA) estabelece um prazo de 60 dias. No entanto, cada estado pode optar por definir o seu próprio prazo.

Quando uma Avaliação Privada Faz Sentido

Pode querer saber mais sobre as diferenças do seu filho do que a escola pode fornecer. "A escola está a olhar para identificar problemas que impedem o seu filho na sala de aula vs. fornecer um diagnóstico", diz Morin.

"Por exemplo, se uma criança está a lutar com problemas de atenção, a avaliação escolar determinará se esses problemas de atenção justificam serviços de educação especial na escola. No entanto, um avaliador privado pode determinar se a criança tem TDAH", escreve a Dra. Braaten.

"É uma distinção importante", diz ela. "A escola só recomendará serviços que já possa fornecer, e os seus orçamentos limitam-nos. Mas um avaliador privado não tem limitações. Olham para o que a criança precisa não apenas para se safar na escola, mas para prosperar."

É por isso que quis uma avaliação externa. As escolas usam linguagem inespecífica, e a Dra. Braaten diz que frequentemente vê pais na sua clínica que passaram anos sem saber que o filho tem dislexia ou outro distúrbio. Dar um nome ao que a minha filha tem ajudou-a a culpar a dislexia quando lê devagar em vez de se chamar de burra. Também encontrámos um grupo de apoio local, e ela fez amizades com crianças como ela.

Uma última razão pela qual pode optar por testes externos é se discordar dos resultados dos testes da escola. Se isso acontecer, tem o direito de solicitar uma avaliação privada à custa do distrito. "A principal razão pela qual os pais seguem esta via é se acreditam que os testes da escola não foram suficientemente completos", diz Morin. "É por isso que é útil ser o mais específico possível antes de os testes começarem."

Há mais um ponto a considerar antes de abrir a carteira. A escola deve rever os resultados de testes externos, mas não tem de os aceitar. É melhor perguntar à escola antecipadamente que testes querem ver e como se sentem sobre usar resultados externos para avaliar as necessidades da criança na sala de aula.

Opções para Testes de Baixo Custo

Fiquei chocada com o preço caro da avaliação da minha filha e senti-me sortuda por podermos pagar. Mas também me senti indignada por todos os pais que não podiam. A boa notícia é que pode encontrar opções de baixo custo fazendo um pouco de trabalho de casa. Aqui estão algumas:

• Universidades e hospitais de ensino locais. Estudantes podem oferecer avaliações gratuitas como parte da sua formação. E hospitais de ensino podem testar o seu filho para investigação. Verifique os departamentos de psicologia, psiquiatria ou neurologia. Para tutoria, verifique o departamento de educação.
• A Associação Americana de Dificuldades de Aprendizagem (LDAA). O site da LDAA oferece recursos que podem ajudá-lo a encontrar avaliações e tutoria de baixo custo.
• Seguro de Saúde. Verifique com o seu seguro de saúde antecipadamente. Alguns planos cobrem total ou parcialmente os testes. A Dra. Braaten diz para abordar o seu seguro com terminologias médicas, sejam problemas de memória, complicações de parto prematuro, perturbação do espectro do autismo, TDAH, etc.
• Considere uma abordagem híbrida. Pode pedir à escola que faça alguns testes, como os envolvidos com terapia ocupacional ou da fala. Depois, pode consultar um avaliador privado para testes neuropsicológicos.
• Marque uma consulta com um neuropsicólogo para discutir os resultados dos testes escolares. A Dra. Braaten diz que muitas práticas oferecem este serviço para ajudar os pais a manter o custo mais baixo. O profissional pode rever os resultados da escola, encontrar-se com o seu filho e dar a sua opinião profissional.

A coisa essencial para os pais lembrarem é que não precisam de ter pressa. Em vez disso, reserve tempo para pesquisar as suas opções e falar com outros pais que já passaram por isto. Qualquer que seja o caminho que escolha, a boa notícia é que está a caminho de obter a ajuda que o seu filho precisa.