Czy niemowlęta śnią? Co mówi nauka o śnie i marzeniach maluchów

Czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego Twoje niemowlę uśmiecha się we śnie? Czy to tylko odruch, czy może maluch przeżywa przyjemny sen? Prawda jest taka, że wciąż wiele pozostaje nieznane na temat tego, co dzieje się w umyśle niemowlęcia podczas snu. W dużej mierze wynika to z faktu, że niemowlęta nie posiadają umiejętności komunikacji, by przekazać nam te informacje. Naukowcy nadal pracują też nad zrozumieniem, jak mózg niemowląt przetwarza informacje – to kluczowy czynnik wyjaśniający, dlaczego ludzie śnią.

Jeśli Twoje niemowlę wydaje się radosne lub zestresowane podczas snu, na pewno inne czynniki są za tym odpowiedzialne. Przyjrzyjmy się cykłowi snu niemowlęcia, temu, co wiemy o marzeniach, oraz tym zagadkom, nad którymi badacze wciąż pracują, badając podświadome stany maluchów.

Niemowlęta i faza REM

Marzenia mogą pojawiać się w każdej fazie snu, ale najczęściej występują podczas snu REM (Rapid Eye Movement – szybkie ruchy gałek ocznych). Według Amerykańskiej Akademii Pediatrii niemowlęta spędzają nawet do 50% czasu snu w fazie REM, podczas gdy u dorosłych wynosi to zaledwie około 20%.

Co to oznacza dla kwestii marzeń? Oznacza to, że gdyby niemowlęta śniły, robiłyby to przez znaczną część swojego snu. Fale mózgowe charakterystyczne dla snu REM zaobserwowano u płodów już między 25. a 28. tygodniem ciąży. Choć wciąż nie jest to ostateczne, badacze spekulują, że faza REM może rozpoczynać się jeszcze przed narodzinami.

Skoro niemowlęta doświadczają snu REM, można by założyć, że również marzą. Niestety, naukowcy twierdzą, że sprawa nie jest tak prosta. Proces marzenia wymaga zdolności do myślenia abstrakcyjnego. Niektórzy neurobiologowie uważają, że dzieci muszą najpierw potrafić wyobrażać sobie obrazy wizualnie i przestrzennie, by móc śnić, a niemowlęta nie posiadają jeszcze tej samoświadomości.

Zrozumienie zachowań niemowlęcia we śnie

Podczas snu REM główne mięśnie ciała – takie jak ręce i nogi – które normalnie kontrolujemy, stają się tymczasowo sparaliżowane. Jednakże, podczas gdy dorośli zazwyczaj pozostają nieruchomi w tej fazie, niemowlęta we śnie REM wykazują nierównomierne oddychanie (nie oddychają w regularnym rytmie), mogą wykonywać ruchy ssące lub zasysające pyszczkiem, drgnąć rękami i nogami (włącznie z palcami u stóp i dłoni) oraz wykonywać krótkie ruchy głową.

Większym prawdopodobieństwem jest to, że Twoje niemowlę po prostu się rozwija i uczy, jak działa jego ciało, lub stara się opanować nowe umiejętności. Niemowlęta, które wzdychają lub płaczą we śnie, mogą przetwarzać jakieś doświadczenia z wcześniejszego czasu – jest to raczej pamięć niż sen.

Odruch Moro

Noworodki rodzą się też z tzw. odruchem Moro – lub odruchem przerażenia. Rozwija się on między 28. a 32. tygodniem ciąży i zazwyczaj znika między 3. a 6. miesiącem życia. Jest to nieproszony, obronny odruch, powodujący, że niemowlę gwałtownie wyciąga ręce, nogi i szyję, by chwilę później gwałtownie je ściągnąć do siebie. Odruch Moro może zostać wywołany przez drgania lub skurcze występujące podczas snu REM. Pieluchowanie (swaddling) może ograniczać te ruchy i w ten sposób zmniejszać ryzyko wystąpienia odruchu Moro podczas snu.

Jak cyrkadyjne rytmy wpływają na sen

Rytmy biologiczne to naturalne zmiany chemii i funkcji naszych ciał w ciągu 24-godzinnego cyklu – nasz „wewnętrzny zegar”. Spośród czterech rytmów biologicznych, zegar cyradowy najbliżej wiąże się ze snem. Według badań opublikowanych w Journal of Clinical Sleep Medicine, noworodki stopniowo rozwijają komponenty rytmu cyrkadowego po narodzinach.

„Rytm kortyzolu rozwija się w 8. tygodniu życia, melatoniny i efektywności snu – około 9. tygodniu, a rytm temperatury ciała oraz genów cyrkadowych – w 11. tygodniu”, czytamy w raporcie.

Niemowlęta budzą się częściej, ponieważ nie podlegają tym samym rytmom cyrkadijnym co starsze dzieci i dorośli. To też wyjaśnia, dlaczego spędzają więcej czasu w fazie REM niż w głębokim śnie. Biorąc to pod uwagę, wydawałoby się logiczne, że niemowlęta śnią częściej niż starsze dzieci i dorośli, skoro tyle czasu spędzają w „marzeniowo-przyjaznym” śnie REM. Jednak badania wskazują, że marzenia zaczynają się dopiero u starszych dzieci, mimo że z wiekiem ilość snu REM maleje. Kiedy niemowlęta są w fazie REM, ich mózgi budują ścieżki i połączenia, a ostatecznie uczą się języków.

Kiedy dzieci zaczynają śnić?

Marzenia często składają się z ludzi i sytuacji, z którymi spotkaliśmy się wczoraj, ponieważ nasze mózgi przetwarzają te informacje. Aby dzieci mogły śnić, musiałyby ponownie przeżyć te spotkania – co niemowlęta są mało w stanie zrobić z taką złożonością.

Według Davida Foulkesa, psychologa i jednego z wiodących światowych ekspertów od marzeń dzieci, zdolność niemowląt do postrzegania świata wokół siebie często mylnie sprawia wrażenie, jakby potrafiły marzyć. Praca Foulkesa „Children’s Dreaming and the Development of Consciousness” (Marzenia dzieci i rozwój świadomości), wydana przez Harvard University Press, zwracała uwagę, że jeśli organizm potrafi postrzegać rzeczywistość, to bardzo możliwe, że potrafi też marzyć o rzeczywistości.

Mózgi niemowląt brakuje jednak dojrzałości i doświadczeń, by wywoływać marzenia, twierdzą neurobiolodzy. Choć wciąż nie mamy precyzyjnej odpowiedzi na pytanie, kiedy ludzie zaczynają śnić, badacze uważają, że dzieci są bezsenne, dopóki nie zyskują wyraźniejszego zrozumienia świata wokół siebie.

Słowo od Verywell

Naturalne jest ciekawość, co dzieje się w głowie Twojego niemowlęcia, gdy śpi. Przecież niemowlęta spędzają średnio 12–16 godzin dziennie we śnie w pierwszym roku życia! To sporo potencjalnego czasu na marzenia, ale po prostu nie wiemy, czy niemowlęta w tym czasie marzą.

Możesz zaobserwować ruchy oczu, drgania kończyn, ruchy pyszczka i ssanie. To normalna część niektórych faz snu. Może to być odruch w pierwszych miesiącach lub prosta niespokojność nocą. Może wyglądać to tak, jakby niemowlę marzyło – zwłaszcza jeśli płacze – ale bardziej prawdopodobne jest, że pracuje nad osiągnięciem nowego kamienia milowego. Ostatecznie nie będziemy wiedzieć, kiedy nasze dzieci naprawdę śnią, dopóki sami nam o tym nie powiedzą. Zawsze, jeśli masz jakiekolwiek wątpliwości co do wzorców snu lub nawyków swojego niemowlęcia, skonsultuj się z lekarzem prowadzącym.

Previous:

Next: