• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hvordan dødsfallet av en forelder påvirker et barn

Dødsfallet av en forelder i barndommen er en traumatisk opplevelse. Det er estimert at 3,5 % av barn under 18 år (omtrent 2,5 millioner) i USA har opplevd dødsfallet av sin forelder. Så hvordan påvirker dødsfallet av en forelder et barn?

Hva er den verste alderen å miste en forelder

Sorg og smerte er ikke en konkurranse. De livslange konsekvensene av å miste en forelder i barndommen avhenger av foreldre-barn-relasjonen før og støtten barnet mottar etter dødsfallet. Det finnes virkelig ingen «verste alder å miste en forelder».

De fleste antar at å miste en forelder som barn i yngre alder er det vanskeligste fordi å miste en tilknytningsfigur er en smertefull ting. Likevel, hvis barnet har et sterkt støttesystem som hjelper dem med å prosessere sorgen, kan de fortsatt utvikle en sikker tilknytning og trives.

På den andre side kan eldre eller til og med voksne barn lide mye fordi det er et betydelig tap i den persons liv eller de ikke har nære venner til å dra dem gjennom denne perioden. Så det er virkelig ingen grunn til å sammenligne.

Hvordan påvirker dødsfallet av en forelder et barn

En tidlig tap av foreldre øker vanligvis sannsynligheten for utilstrekkelig barnestell og forverrer familiens økonomiske status.

I noen familier betyr det økt press på det sorgende barnet for å overtå ansvaret for den avdøde forelderen og isolere seg fra venner. I andre vil dødsfallet til foreldrene resultere i barnets dårlige psykososiale velvære, endringer i atferd, økt stress og søvnforstyrrelser.

De psykologiske effektene av å miste en mor eller en far i formative år er betydelige. Barn som opplever foreldretap er i høyere risiko for mange negative utfall, inkludert psykiske problemer (f.eks. depresjon, angst, somatiske klager, posttraumatiske stressymptomer), kortere skolegang, mindre akademisk suksess, lavere selvfølelse, og mer seksuelle risikoatferd.

Gitt de negative langsiktige effektene knyttet til foreldredød, er det imperativt at samfunnet hjelper barn til å sorge på en sunn måte. Likevel står kulturelle overbevisninger og vedvarende misforståelser ofte i veien for passende støtte til barn og gjør dem en urettferdig tjeneste.

Hvordan påvirker den gjenlevende foreldres reaksjon et barn

Barn ser til foreldre sine for å elske dem uvillkorlig mens de beskytter dem fra de ubehagelige realitetene i livet. Når en forelder dør, blir livet for barnet ofte uendelig skummelt og usikkert, og barnet blir igjen med å lure på hva som kommer neste.

Dette plasserer forståelig en stor byrde på den gjenlevende forelder, og andre familiemedlemmer som vil hjelpe barnet å sorge, mens de også håndterer sin egen smerte etter tapet av en kjær.

Mens noen kulturer nærmer seg sorg på en positiv måte, oppmuntrer andre voksne rundt sorgende barn til å sette sine følelser på pause. Disse kulturerne rasjonaliserer ofte praksisen ved å henvise til at barn ser til sine voksne for å bli sterke i tider med usikkerhet.

Disse voksne har da undertrykte eller represserte følelser.

Å undertrykke følelser er å gjøre en bevisst og viljeferdig forsøk på å skjule følelser fra andre. En forelder eller vernepliktig kan føle sorg, men i stedet for å uttrykke det, bestemmer de seg for å skjule det mens de er i närheten av barnet sitt.

Represserte følelser er ofte ubevisste. Å ha represserte følelser er kroppens forsøk på å slippe onde tanker. Individer med represserte følelser er kanskje ikke bevisst sine følelser på øyeblikket. Disse opphopede følelsene kan til slutt utløse seg over tid.

På den ene siden har forskning funnet at det hindrer helbredelsesprosessen for forelderen og barnet. Men på den andre siden finner en studie at represserte følelser tjener en tilpasningsmessig rolle i sorgprosessen.

Om en foreldres undertrykking eller repressjon av følelser er en god mestringsmekanisme er fortsatt i debatt. En foreldres undertrykking eller repressjon kan eller kan ikke være sunn for deres egen psykiske velvære. Men det som er viktigere er hvordan deres overbevisninger om følelsesnekting påvirker hvordan de hjelper barnet sitt med å håndtere tapet.

Når de gjenlevende foreldre tror at barn ikke er i stand til å forstå døden eller håndtere følelsene og frykten det bringer med seg, tenderer de til å unngå emnet hjemme og oppføre seg «normalt» rundt barnet.

Men sannheten er at barns evne til positivt å mestre døden kan økes ved handlingene som tas av innflytelsesrike voksne i dagene, ukene og månedene etter tapet.

I stedet for å feie saken under teppet og gjøre som om alt er fint, kan omsorgspersoner for sorgende barn bruke følgende strategier for å hjelpe dem med å mestre suksessfullt.

Hvordan hjelpe et sorgende barn

Family Bereavement Program (FBP) utviklet av Arizona State University (ASU) er et evidensbasert intervensjon rettet mot foreldreløse familier. Det har som mål å fremme robustheten hos unge barn og de gjenlevende foreldre.

Her er strategiene.

1. Normaliser sorgprosessen

Hvordan dødsfallet av en forelder i barndommen påvirker et barn avhenger av hvordan de innflytelsesrike voksne rundt dem reagerer på deres sorg. Et barn som har mistet en forelder trenger å vite at det er akseptabelt å vise følelser og snakke om den person som døde. Å normalisere sorgprosessen er viktig. Det tillater barn å redusere angst for fremtiden.

Barn kan føle en rekke følelser etter en forelders død, inkludert sinte og skyldfølelser. De trenger å vite at døden aldri er barns skyld. Det er også normalt at barnet kan tro de ser eller drømmer om sin avdøde forelder. De trenger ikke å glemme foreldrene som døde.

2. Bruk positiv oppdragelse

Ganske ofte kan barn kommunisere sin vanskelighet med å tilpasse endringene etter døden ved å oppføre seg dårlig. Ved å bruke positiv oppdragelse skaper foreldre en positiv foreldre-barn-relasjon og et miljø som tillater åpen kommunikasjon.

Foreldre som praktiserer positiv oppdragelse er varme og støttende. De bruker effektiv positiv oppdragelse hvor forelderen er vennlig og fast. Effektiv positiv oppdragelse kan hjelpe barns tilpasning etter deres foreldres død. Det reduserer sannsynligheten for barns psykiske lidelser som alvorlig depresjonssykdom og fremmer bedre tilpasning hos sorgende barn.

3. Reduser barns eksponering for negative livshendelser

Negative livshendelser etter foreldretap er knyttet til en økning i barns psykiske helseproblemer. For eksempel kan helligdager være vanskelige for sorgende familier de første to årene, spesielt barna. Foreldre kan bruke gode lyttingsevner for å gi barn et trygt miljø til å snakke om deres følelser om helligdagen.

Et område som ofte er en bekymring for sorgende barn er deres foreldres begynnelse å date og utvikle nye langvarige kjærlighetsinteresser. Foreldre kan introdusere en ny partner eller familiemedlem sakte. Snakk med barna åpent og på en alderspassende måte om relasjonen.

4. Forbedre barns mestringsevner

Aktive mestringsstrategier er knyttet til mer positiv tilpasning etter døden av en eller begge foreldre. Disse strategiene inkluderer:

• omramme negative selvutsagn til mer positiv selvprat og inkludere optimisme
• gi opp troen på at man kan kontrollere ukontrollerbare hendelser og identifisere hendelser man kan kontrollere
• fokusere på problemløsning
• søke emosjonell støtte for å håndtere stressende situasjoner.

For å hjelpe sorgende barn med å få en mestringsfølelse, kan foreldre be barna sine om å sette mål for å øve på disse ferdighetene. De kan gi spesifikk positiv tilbakemelding når barna bruker disse strategiene. Foreldre bør også uttrykke en løpende tro på barna sine evne til å håndtere sine problemer.

Sorgende barn kan føle seg mer hjelpeløse og tro at de har mindre kontroll over hendelser som skjer med dem enn sine ikke-sorgende jevnaldrende.

Å hjelpe barn med å håndtere denne angsten etter å miste en forelder i ung alder kan gjøres ved å fokusere på å lære barn hvor deres ansvarsområder ligger. Fremme «en tilpasningsevne til kontroll ved å fokusere på å skille problemene som er barnets «jobb å fikse» versus problemene som er voksnes ansvar».

For eksempel, hvis den gjenlevende forelder finner det vanskelig for seg selv å mestre tapet, bør de først være ærlige med barnet om sine kamper. Forelderen kan deretter la dem vite at de ikke forventer at barnet hjelper dem, men vil i stedet gå til en fagperson.

Barn har nytte av å høre at forelderen vil kunne håndvere sin nød bedre over tid og at deres jobb innebærer å fokusere på oppgaver som å fullføre lekseoppgaver og tilbringe tid med venner.

Avsluttende tanker om hvordan dødsfallet av en forelder påvirker et barn

Når man arbeider med FBP-praksiser, vær oppmerksom på at noen strategier vil fungere umiddelbart og andre ikke. Tillat nåde. Forstå at denne reisen må tas én dag ad gangen. Smerten knyttet til tapet av en forelder vil sannsynligvis aldri forsvinne helt, men den gjenlevende forelder og barna deres vil finne glede igjen.