• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Nesten 40 000 barn i USA har mistet minst en forelder til COVID-19, ifølge forskere

I løpet av COVID-19-pandemien har hundrevis av tusener familier sorgnet over tap av kjære. Nå belyser forskning fra Pennsylvania State University den forferdelige effekten pandemien har hatt på amerikanske barn. En ny statistisk modell estimerer at nesten 40 000 barn har mistet en forelder til COVID-19 siden februar 2020.

Hver 13. COVID-død rammer et barn

Forskere estimerer at for hver 13. COVID-19-død, taper et barn under 18 år en forelder. Den statistiske modellen bruker COVID-19-dødsfall og overdødelighetstall, samt demografiske data for å estimere antallet tapte foreldre. Forskere undersøkte også rata for ikke-COVID-19-relaterte foreldredødsfall for å sammenligne projektsjonene med et typisk år.

Resultater publisert i JAMA Pediatrics

Ifølge de publiserte resultatene i JAMA Pediatrics, per februar 2021, har et estimert 37 300 til 43 000 barn i alderen 0 til 17 mistet minst en forelder på grunn av COVID-19. Tre fjerdedeler av barn som estimeres å ha mistet en forelder er ungdommer, mens 25 % er barneskolealder. Modellen estimerer også at foreldredødsfall på grunn av COVID-19 vil øke den totale forekomsten av foreldresorg i USA med opptil 20 % sammenlignet med et typisk år.

Svarte barn drabbest hardest

Svarte barn er disproporsjonalt påvirket av foreldredødsfall på grunn av COVID-19. Forskere påpeker at svarte barn utgjør kun 14 % av barn i USA, men de står for 20 % av de som har mistet en forelder til viruset. Forskere sier også at dataene deres ikke regner med dødsfall av ikke-foreldre primære omsorgsgivere, så antallet barn som har mistet en vernepleier er sannsynligvis enda høyere enn estimert.

Sorg og endringer i kjernefamilien

Gjennom pandemien har mange bekymret seg for at barn bruker for mye tid på skjermer, hamrer etter i skolen og kjemper med psykisk helse på manglende sosialisering. Forskningen fra Pennsylvania State University peker på den hjerterivende virkeligheten at tusenvis av barn også kamper med sorg og uomvendelige endringer i sin kjernefamiliestruktur, og disse tapene vil fortsette å påvirke dem resten av livet deres.

«Barn som taper en forelder er i økt risiko for traumatisk sorg, depresjon, dårlige utdanningsresultater og uhellsdødelighet eller selvmord, og disse konsekvensene kan persistere i voksent livet,» skriver studieforfatterne.

American Academy of Pediatrics (AAP) har utstedt offisiell veiledning for helsearbeidere om hvordan de kan evaluere og prioritere barns psykiske helsebehov. Forskere involvert i den nyeste studien sier at barn også trenger umiddelbar tilgang til alle mulige støttekilder, som rådgivningsprogrammer og Sosialforsikringsbarnefordeler for etterlatte.

«Forskning viser at bare omtrent halvparten av berettigede barn er koblet til disse programmene under normale omstendigheter, men de som er det, klarer seg mye bedre,» sier medforfatter Ashton M. Verdery i et pressemelding. «Vi bør også vurdere å utvide berettigelsen til disse ressursene. Andre, en nasjonal innsats for å identifisere og tilby rådgiving og relaterte ressurser til alle barn som taper en forelder, er avgjørende.»

Selv om flere vaksineres og vender tilbake til jobb og skole, rapporterer USA fortsatt over 70 000 nye tilfeller av viruset og minst 700 nye COVID-19-dødsfall per dag. Hittil har over 562 000 amerikanere dødd av viruset, og hver eneste av dem etterlater en sorgende familie og kjære.

Rippel-effekten av den sorgen vil fortsette å påvirke folks psykiske helse og velvære lenge etter at pandemien er over, og denne forskningen er en grum påminnelse om hvor mye arbeid som fortsatt trengs for å støtte de yngste og mest sårbare i vårt samfunn.