• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Tips for foreldre som håndterer utfordrende autismeatferd

Forstå barnet ditt: Nøkkelen til å håndtere utfordrende atferd

Hvis du er forelder til et barn med autisme, har du kanskje lurt på hvordan du skal håndtere ulike atferdsmessige utfordringer. Disse kan se ut som at barnet ditt skriker hvis han ikke får bruke sine favorittsko, eller at han frykter toalettet, butikken eller tannlegen. Disse utfordrende atferdsene er barnets måte å uttrykke hvordan han føler og hva han trenger på.

Donna Murray, Ph.D., og Dr. Daniel Coury, sammen med en gruppe andre spesialister ved Autism Speaks' Autism Treatment Network (ATN), foreslår at foreldre «starter med å tenke på utfordrende atferd fra barnets perspektiv.» Still deg spørsmål som: «Er han i en tilstand av smerte eller panikk? Prøver hun å unngå å gjøre noe eller å si noe?»

ATN-spesialistene er enig i at å komme til rotsaken til atferden – potensielt med «hjelp fra en atferdsanalytiker på barnets helseteam» – vil hjelpe til å redusere den.

Eksperter som Murray, Coury og spesialistene ved ATN, samt foreldre til barn med autisme, anbefaler foreldre å takle de følgende seks mest vanlige utfordrende autismeatferdene.

1. Alvorlige søvnproblemer

"Mer enn halvparten av barn med autisme har moderate til alvorlige søvnforstyrrelser," ifølge ATN-spesialistene. "Dette inkluderer motstand mot å gå i seng, lang tid før man sover inn, påvåkning flere ganger om natten og veldig tidlig oppvåkning om morgenen."

Katie Crosby, OTR/L, en pediatric yrkesterapeut i Chicago, forklarer at gitt deres forskjeller i oppfattelsesevne – noe som betyr at de kan prosessere mer informasjon samtidig enn jevnaldrende – kan barn med autisme ha utfordringer med å reagere på ulike sensoriske stimuliser gjennom dagen, noe som påvirker evnen til å regulere søvn/våkne-sykluser og få en hvilen natt.

Noen forskning har pekt på mutasjoner gener som styrer søvn-våkne-syklusen, mens andre tyder på at mennesker på spekteret bærer mutasjoner som påvirker nivået av melatonin, et hormon som styrer søvn.

Hva foreldre kan gjøre: Murray, Coury og deres kolleger ved ATN rådgir foreldre å etablere gode søvnvaner:

• Hold en konsekvent sengetid som er tidlig nok til å tillate en full natts søvn.
• Følg en sengetidsrutine som gir tid til at barnet vinner ro med avslappnende aktiviteter, som lesing eller å ta et bad, og følg denne rutinen alltid.
• Begrens eller eliminer skjermtid en time før sengetid.
• Vær konsekvent i å føre barnet ditt tilbake til sengen hvis de våkner om natten. «Dette er enklere sagt enn gjort, men å holde fast ved det kan forbedre søvnvaner på lang sikt,» er ATN-teamet enig. «Hvis barnets søvn ikke blir bedre, snakk med barnets lege om andre effektive metoder, som kan inkludere terapi eller melatonin.»

2. Sammenbrudd eller tanter

Som ATN-teamet forklarer, kan et neuroulikt barn vise tanter, sammenbrudd eller følelsesmessige utbrudd som kan inneholde gråt, skrik, roping og stubburn eller oppløftende atferd. Disse oppstår «av frustrasjon, for å få et ønsket objekt eller som reaksjon på visse sensoriske stimuleringer, som høye lyder eller lys,» sier teamet. For eksempel kan barnet ditt miste kontrollen og ha vanskeligheter med å ro seg ned.

Crosby foreslår at foreldre og omsorgspersoner leser et neurotypisk barns signaler og svarer på en måte som aksepterer hvordan barnet føler og lærer dem hvordan de regulerer følelser. For eksempel, hvis en familie skal reise hjemmefra en stresset morgen og barnet løper bort, kan vi anta at barnet ikke er begeistret over ideen om å gå på skolen. Men barn som har autisme kan ha mer subtile signaler, som kan skape en diskrepans med en omsorgsperson.

«Dette fører til frustrasjon over misforståelse og reaktivitet, impulsivitet og vanskeligheter med å jobbe gjennom følelser,» sier Crosby.

Hva foreldre kan gjøre: Å jobbe med kommunikasjonsferdigheter er avgjørende for å forebygge eller minimere situasjoner som kan føre til sammenbrudd, sier ATN-teamet. To måter du kan gjøre dette med barnet ditt på er:

• Øv på å be om ting på en passende måte, enten verbalt eller ved hjelp av et bilde- eller tekstbasert system som lar barnet ditt fortelle deg hva han vil ha eller trenger.
• Når dere er ute i fellesskapet, vurder miljøet og om det er noe som kan hjelpe barnet ditt til å ha en mer vellykket tur uten å trigge sensoriske reaksjoner. For eksempel, ville støydempende hodefoner hjelpe med støy fra handlingsreise? Du kan også prøve å gå når butikken er mindre travel.

Foreldretips: Lenore Koppelman, en New York-mor til en 9 år gammel gutt som heter Ralph og som har autisme, sier at hun har funnet at den beste måten å hjelpe sønnen sin gjennom et sammenbrudd på «er å oppmuntre ham til å omfavne sine følelser.»

«Hvis vi sier til ham å 'ro seg ned' eller 'slutt å være opprørt,' gjør det bare ting verre,» sier Koppelman. «Det forringner hvor opprørt han føler. Ralph har fullt rett til sine følelser, og selv om hans sammenbrudd kan gjøre andre ubehagelige, bestemte vi oss for å bry oss mer om hva han føler og hva han trenger enn komforten til fremmede rundt oss.»

Koppelman har funnet at ved å oppmuntre sønnen sin til å «ryke ut sin frustrasjon og smerte som en liten løvekjubb på en vokal måte,» klarer han å jobbe gjennom det raskere enn hvis følelsene hadde vært undertrykt. Når han har «sluppet alt ut, begynner han å føle seg roligere,» sier hun.

3. Hyperaktivitet og impulsivitet

Barn som har autisme vil finne unike, individuelle måter å forsøke å regulere sitt svært aktive nervesystem på, sier Crosby.

«Dette kan se ut som kroppsbevegelse, håndbevegelse, avvendt blikk,» sier hun.

ATN-spesialistene beskriver denne utfordringen som hyperaktivitet og impulsivitet, som et barn som har autisme kan vise enten han også har ADHD eller ikke, da symptomene overlapper.

Hva foreldre kan gjøre:

• Bliv fysisk aktiv. «Noen studier har funnet at jevnlig motion ikke bare er gunstig for fysisk helse, men forbedrer også visse atferder,» sier ATN-teamet. «Løping, svømming og ridning har vist seg å være nyttig for noen barn [med autisme ELLER som sliter med hyperaktivitet og impulsivitet].»
• Gjør hjemmet ditt eller andre miljøer tryggere for barnet ditt å utforske, slik at de kan bli mer uavhengige. For eksempel, «Du kan flytte tunge eller ustabile gjenstander utenfor rekkevidde, velge en lekeplass med tilpasset utstyr eller bytte ut knusbart servis med mer holdbart,» sier ATN.
• Lag et spesielt rorom, som kan ha rogivende gjenstander eller aktiviteter (som en pose-stol), for barnet ditt, anbefaler ATN-teamet.

4. Angst

Akkurat som et neurotypisk barn, vil et barn med autisme oppleve angst i tider med endring. Koppelman har opplevd dette med sønnen sin.

«Ralph synes å føle seg mest trygg når han vet hva som skal skje før det skjer,» sier hun. «Han liker ikke overraskelser.»

Han kan se frem til å gå på sin favoritt restaurant, men finne ut at den er stengt, eller tro at en venn kommer for å leke, men så lære at de ikke kan komme, sier hun.

«Disse typene situasjoner kan føre til et autistisk sammenbrudd, som er helt normalt og vanlig og ikke et tegn på at man er forskyldt, frekt eller svak,» sier Koppelman.

ATN-teamet bekrefter at for et neuroulikt barn, kan endring og den resulterende angsten, som Koppelman beskriver, føre til en rekke problemer som tanter, søvnproblemer eller fysisk smerte (som hodepine).

Hva foreldre kan gjøre: Rutine og struktur i dine dager og aktiviteter er nyttige for å redusere barnets angst på kort sikt og deres generelle angst over tid, ifølge Murray, Coury og deres kolleger ved ATN.

De anbefaler også følgende angst-reduserende tips:

• Sørg for å fortelle barnet ditt om endringer før de skjer.
• Hvis noe uventet skjer, gi verbalt eller fysisk beroligelse eller tilby en trøstende, favorittgjenstand, som en bamse.
• Tilby en belønning – enten pris eller en favorittaktivitet – når barnet ditt viser fleksibilitet med en forstyrrelse i rutinen.
• Bruk visuelle bilder, som fotografier, tegninger eller lister, for å hjelpe barnet ditt med å forutse kommende hendelser og hva som kommer etterpå.

Foreldretips: Koppelman støtter seg på visualiseringer som hun kaller «sosiale historier» for å forberede Ralph på enhver gitt situasjon, og hun sier at det er hennes mest kraftfulle verktøy for å hjelpe sønnen sin å mestre disse situasjonene.

«Noen sosiale historier er tegnet som en tegneserie,» sier hun. «Andre er i videoformat. For eksempel, hvis enten min mann eller jeg skal være borte på en forretningstur, vil vi lage en liten brosjyre med bilder i den som forklarer at dette er i ferd med å skje. Du kan lage en historie som denne om nesten alt – å gå til tannlegen, å dra på reise, å gå på en bursdag, å gå til en ny butikk du ikke har tatt dem til før.»

5. Repetitiv atferd

Omfattet som «stimming» – eller selvstimulering – selvberoligende, repetitive atferder er ofte de enkleste trekkene ved autisme å oppdage, sier ATN-teamet. De kan inkludere bevegelser som håndflapping, vippning eller å lage repetitive lyder.

Diagnostisk og statistisk manual for psykiske lidelser (DSM-5) inkluderer stimming som en del av diagnostiske kriterier for autismespekterforstyrrelse, og det kan forstyrre hverdagsaktiviteter og forhindre læring, ifølge Child Mind Institute.

Hva foreldre kan gjøre: «Tillat tider og steder for [barnet ditt] å gjøre det han vil,» sier ATN-teamet. «Selv om det er en 'stim,' er det viktig å tilby disse alternativene når det ikke er en inntrengning eller irrasjon for andre.»

Foreldretips: Koppelman sier at hun oppmuntrer sønnen sin til å stimme.

«Det er hans bewältigingsmekanisme for å overvåke sin sensoriske inngang og utgang og for å hjelpe ham til å føle seg bedre i verden rundt ham,» sier hun. «Å sitte stille gjør det vanskeligere for dem å prosessere informasjon og å lære til sin fulleste kapasitet.»

Det er av denne grunn at hun oppmuntrer foreldre til å la barn snurre i sirkler når de trenger det, vippe frem og tilbake, gå rundt et rom som et klasserom eller bruke beroligende sensoriske leketøy å føle og stirre på.

6. Matvansker og matfølsomheter

ATN-spesialistene merker seg at «spise- og matingsproblemer påvirker mer enn en tredjedel av alle barn med autisme.»

Årsaken: «De kan være uvilige eller ute av stand til å tolerere visse matteksturer, utseende, smaker eller lukter, eller de kan ha en motorisk utfordring som begrenser hva de kan spise,» sier teamet. «Medisinske problemer som forstoppelse eller magesmerter eller evnen til å si hva de ikke liker, kan føre til matingsproblemer eller gjøre dem verre.»

Hva foreldre kan gjøre:

• Hold fast til en rutine, inkludert faste måltider og klare forventninger om hva du vil at barnet ditt skal gjøre under måltidene, rådgir ATN-spesialistene.
• Involver barn i matlaging, som kan hjelpe dem med å bli komfortable med nye ingredienser og mer sannsynlige å prøve noe de hjalp til å lage.
• Innfør nye eller ukjente matvarer ved siden av de barnet ditt allerede spiser, eller tilbered dem på en lignende måte, foreslår teamet.
• Fordi begrenset spising kan føre til næringssvikt, vil du holde barnets lege oppdatert om deres spisevaner.

Konklusjonen

Uansett hvilken utfordrende atferd du jobber for å redusere, vil du klare deg bra med å hindre at den blir standardmåten barnet ditt kommuniserer på, sier ATN-spesialistene.

«Dette er vanskelig å gjøre, men på lang sikt er det effektivt,» sier de. «Ikke tillat at hans skrik får ham unna å pusse tennene eller hans biting får ham den sukkergod han vil ha. Atferden kan bli verre før den blir bedre. Hold kursen, og sørg for at alle familie- og teammedlemmer er konsekvente i denne tilnærmingen og at du kombinerer dette med andre positive strategier.»

For mer informasjon om å håndtere utfordrende atferd, sjekk ut Autism Speaks Challenging Behaviors Tool Kit, som vil gi deg strategier og ressurser og hjelpe deg å støtte deg under vanskelige situasjoner.