Sandwich-generasjonsløsningen: Barnehage for barn og eldre

Klokka er 06:00. Alarmen går, og du er opptatt med å få deg selv, ditt 2-årige barn og din 70-årige mor klar for dagen. Etter en hektisk frokost, en panikk for å få alle kladd og utstyrt, klarer du å få alle i bilen og levert på barnehage før du raser til jobb, bare for å gjenta samme rutine på slutten av dagen.

Du er trøtt og stresset. Du er en av de 10 til 16 millioner amerikanere i sandwich-generasjonen.

Etter at babyboomer-generasjonen eldes og neste generasjon venter til de er i sent 30-årene for å starte en familie, finner flere og flere nye foreldre seg sandwichet mellom presset fra jobb og pleie (og kostnader) av sine små barn og sine eldre foreldre.

Men en voksende trend i barnehageinstitusjoner kan lette noe av denne stressen samtidig som den forbedrer kvaliteten på barnehage for både barn og eldre: generasjonsøvergripende barnehage. Disse institusjonene husker voksnepleieprogrammer så vel som barnehageprogrammer i ett senter, ofte kombinerer aktiviteter for begge klientgrupper gjennom dagen. Antallet av disse innovative programmene er på økning. I desember 2005 rapporterte «Los Angeles Times» at mer enn 500 generasjonsøvergripende barnehageinstitusjoner hadde åpnet rundt landet, mer enn dobbelt så mange som bare 10 år tidligere.

Generasjonsøvergripende pleie er ikke bare et praktisk alternativ for de som pleier både forelder og barn, det gir faktisk unike fordeler som ikke finnes i tradisjonell barnehage.

Fordeler for eldre

Generations United, en Washington D.C.-basert interesseorganisasjon for generasjonsøvergripende pleie, rapporterte i juli 2007 at voksne innskrevet i slike programmer har forbedrede sosialiseringsmuligheter og en større fornemmelse av engasjement i sine lokalsamfunn. De har bedre emosjonell og mental helse så vel som sterkere fysisk helse enn sine motstykker i mer tradisjonelle barnehageinstitusjoner. Julianne Joerres, markedsføringskoordinator ved St. Ann Center for Adult and Child Day Care i Milwaukee, Wisconsin, utdypet denne trenden. Hun sa at da hennes voksne klienter tjente som mentorer og lærere for barna, fikk de «en fornemmelse av mening og økt verdighet til livet sitt.»

Fordeler for barn

Barn, også, drar stor nytte av økt positiv interaksjon med eldre voksne. I samme juli 2007-studien om generasjonsøvergripende pleie, noterte Generations United at barn involvert i generasjonsøvergripende programmer hadde forbedret akademisk prestasjon, en mer positiv holdning til eldre og var mer sosielt og personlig modne enn sine jevnaldrende.

Judy Hamilton er senior programdirektør ved One Generation, en generasjonsøvergripende barnehageinstitusjon i Van Nuys, California. Hun snakker også om de mange fordelene barna hennes får fra interaksjon med «naboene,» eller de eldre klientene. Barn får mer én-på-én oppmerksomhet. Småbarnene nytes å sitte på knen til en av naboene og få en bok lest for dem før lunsjpausen. De 2-åringene får også nabo-lunsjpartner som tilbyr hjelp og samtale under måltidet. De eldre klientene hjelper også i spædbarnsrommet med å holde og riste barna individuelt – en uroet tid som ikke ofte er mulig i tradisjonelle barnehageinstitusjoner. Faktisk, da hennes egen sønn kom til sentret for en uke over vinterskoleferien, sa han til henne: «Jeg ønsker jeg hadde naboer på skolen min!»

Hamilton sitere også flere studier fra Virginia Tech og Penn State som fant at barn i generasjonsøvergripende programmer hadde en sterkere evne til å håndtere utsatt belønning, redusert fordom mot eldre og en større sensitivitet til personer med funksjonsnedsettelser.

Sikkerhetsbekymringer

Som i ethvert barnehageprogram, må sikkerhetsbekymringer knyttet til helsen til både barn og eldre adresseres. Hamilton snakket også om flere myter som mange mennesker har om generasjonsøvergripende programmer som taler til noen bekymringer folk kan ha. Først, folk spør ofte henne om syke barn setter eldre klienters helse i fare. «Som i all barnehage, gjelder helsepolicyen,» motsetter hun. Når et barn eller en eldre klient er syk, har de ikke lov å delta og vil ikke være i kontakt med hverandre. Videre, hver morgen har de «velværssjekker» hvor hvert barn blir undersøkt for å sikre at de faktisk er friske. Hvis de virker varme eller glassete, tas temperaturen deres og de sendes til syke ventestue til foreldrene kommer for å hente dem hjem.

Videre bekymrer foreldre seg ofte for hvordan barna deres vil reagere hvis en av de eldre klientene dør. Likevel, i mer enn 10 år med arbeid i generasjonsøvergripende pleie, har Hamilton aldri hatt en eldre klient dø – om enn foreldre eller til og med barn har plutselig gått bort. Generasjonsøvergripende pleie er ikke hospice og typisk er de eldre klientene ikke nær døden. Snarere, de kan bare ikke bli late alene av en rekke grunner, inkludert Alzheimer eller fysiske funksjonsnedsettelser, eller de foretrekker ikke å tilbringe dagen alene av sosiale grunner. For eksempel, naboene som jobber i spædbarnsrommet er de mest høyt fungerende av de eldre klientene. Mange deltar ofte i barnehageprogrammet ikke av medisinske eller terapeutiske grunner, men sosiale, da de foretrekker å tilbringe dagen med andre mennesker i fellesskapet. I tillegg, går bare to til tre naboer inn i spædbarnsrommet om gangen i selskap med en assistent. Med de to lærerne alltid til stede i spædbarnsrommet, gir dette en én-på-én-forhold av arbeider til nabo/spædbarn-par.

Foreldre lurer ofte på hvilke bakgrunnssjekker som gjøres på de eldre klientene. Hamilton roer disse frykten ved å merke seg at på ingen tid er noen av barna late alene med en annen klient. Alle klienter, eldre eller annen, er alltid overvåket av opplært, profesjonelt personell som har gått gjennom barnehage- og geriatrisk opplæring, så vel som bakgrunnssjekker. Det høyt kvalifiserte personellet sikrer at både naboen og barna interagerer på trygge, sunne og gjensidigt gunstige måter.

Beste praksis

Likevel, er ikke all generasjonsøvergripende programmer like. Sonia Miner Salari, sosiologiprofessor ved University of Utah, merker seg at det er en fare i å infantilisiere eldre voksne når generasjonsøvergripende programmer ikke er passende strukturert. Som hun konkluderte i en 2002-artikkel, «[Voksne] klienter bør gis mentorroller, voksnenstatus, og autonomi, og de to generasjonene bør ikke behandles som statuslik.»

I evaluering av ethvert generasjonsøvergripende programmer, rådgir hun, sørg for at det er et valg om deltakelse for voksne, at barn og voksne har separate rom å dra seg tilbake til om dagen, og at voksne respekteres og tas i bruk for deres erfaring og visdom.

One Generations programmer er et eksempel på disse beste praksiser. Institusjonen husker separate men tilstøtende bygninger for barnehage- og voksendagpleietjenester. For voksne som velger å delta, er det flere muligheter gjennom uken til å interagere med barna. I hver aktivitet er den voksne paret med et barn for å tjene som mentor og lærer. Noen av de mest populære programmene inkluderer matlagingsklasser, naturturer, og musikk- og bevegelsesklasser.

St Ann's Center demonstrerer også noen innovative måter å programmere utviklingsmessig passende generasjonsøvergripende aktiviteter på. Sentrets mest populære aktiviteter inkluderer musikkterapi og vannsport. De har også et rock-a-bye baby-program, samt matlaging, haging og trearbeidsklasser der eldre klienter deler sin erfaring og visdom for å veilede og pleie barna. Sentrets generasjonsøvergripende programmer har sett slik stor suksess at de har laget en best practice-manual for andre institusjoner interessert i å utvikle et lignende program.

Fordelene for folk i «sandwich-generasjonen» er enorm. Lettheten ved å ha ett institusjon som tilbyr kvalitetsfull barnehage til både en forelder og et barn kan redusere stress og tidshåndteringsproblemer. Det reduserer også økonomisk stress, da mange generasjonsøvergripende pleieinstitusjoner tilbyr rabatter til familiemedlemmer. Kanskje viktigst, gir generasjonsøvergripende pleie en mulighet for besteforelder og barnbarn til å interagere oftere og gjensidig dra nytte av et nærmere personlig forhold.

For å finne ut mer om generasjonsøvergripende barnehageinstitusjoner, eller for å finne en i ditt område, sjekk ut Generations United.

Megan Clarke jonglerer en mann, fire barn og en frilansjournalistikkarriere i Oak Park, IL. Hennes arbeid kan ses på Care.com, BabyZone.com og USCatholic.org.

Previous:

Next: