• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Tidlig hjerneutvikling hos barn

Statistikk | Utviklingsmilstøner | Når slutter hjernen å utvikle seg | Erfaringsskjult | Kritiske perioder & plastisitet | Arv vs. miljø | De tidlige årene

Hjerneutvikling

Småbarnsalderen er en tid med enorm hjerneutvikling. Den unge hjernen endres bokstavelig talt form og størrelse som svar på alt barnet møter i de første årene. Nye miljøer, livserfaringer, omsorgspersoner og relasjoner kan alle påvirke måten komplekse hjernekretser kobles sammen på. Dette nettverket av synaptiske forbindelser vil til slutt bestemme hjernefunksjon og utviklingen av atferd.

Statistikk

• En spædbarns hjerne ved fødsel har omtrent 86 milliarder hjerneceller (nevroner), nesten alle nevroner den menneskelige hjernen noensinne vil ha.

• Selv om en nyfødt har omtrent samme antall nevroner som en voksen, har den bare 25 % av en voksens størrelse.

• Spædbarns nevroner er forbundet ved bare rundt 50 billioner nevrale forbindelser, kalt synapses, mens en voksens hjerne har omtrent 500 billioner av dem.

• Ved alderen 3 år har de synaptiske forbindelsene vokst til 1000 billioner.

• Et barns hjernevolum når 90 % fullførelse omtrent ved 5 års alder.

• I voksen alder vil synapsetettheten være halvt så stor som hos en toåring.

Tidlige utviklingsmilstøner

Her er noen av barnehagens utviklingsmilstøner:

• Uke 3 etter befruktning – nevronproduksjon starter i fosterets hjerne.
• Ved fødsel – høresystemet modnes.
• 5 uker – læring og minnesdannelse.
• 9 måneder – store motoriske ferdigheter.
• 1 år 3 måneder – tale.
• 1,5 år – fine motoriske ferdigheter.

Når slutter hjernen å utvikle seg?

I gjennomsnitt slutter hjernen å utvikle seg rundt 25 års alder. Selv om en individuel hjernetilvekstbane kan variere litt, er de fleste sunn hjerneutvikling fullført i midten av 20-årene.

Prefrontal cortex er den siste hjerneområdet som utvikler seg.

Men det betyr ikke at hjernen slutter å endre seg.

Danning og endring av sammenkoblinger i hjernen vår er en pågående prosess som foregår hele livet. Men etter hvert som vi eldes, skjer det i mye lavere tempo.

Den erfaringsavhengige hjernen

En av de mest fremtredende egenskapene ved menneskelig hjerneutvikling er synaptisk beskyring.

Nettverket av synapses vokser raskt i løpet av det første året og fortsetter å gjøre det i småbarnsalderen.

Livserfaringer vil aktivere visse nevroner, skape nye forbindelser mellom nevroner og styrke eksisterende forbindelser, kalt myelinisering.

Ikke brukte forbindelser vil til slutt bli eliminert under synaptisk beskyring.

Synaptisk beskyring er den nevrale prosessen hvor ubrukte nevroner og synapses elimineres for å øke effektiviteten i nevrale overføringer. Denne prosessen skjer etter synaptisk vekst mellom tidlig barndom og pubertet.

Fordi livserfaringer bokstavelig talt kan forme hjernen, kan spedbarn tilpasse seg fleksibelt ethvert miljø de fødes inn i.

Men det betyr også at det foreldre gjør eller ikke gjør i de formative årene kan ha en dyp innvirkning på barnets sunde utvikling – både psykisk og fysisk helse.

Kritiske perioder & plastisitet

Innen tidlig barndom er utviklingstidspunktet også viktig. Det er tidsvinduer da ulike hjerneområder blir relativt mer sensitive for erfaringer.

Denne perioden av barnehjernens utvikling kalles en kritisk periode eller sensitiv periode.

I en kritisk periode er synaptiske forbindelser i visse hjerneområder mer plastiske og formbare. Forbindelser dannes eller styrkes gitt de passende barndomserfaringene. Etter at den kritiske perioden har passert, blir synapses stabilisert og mindre plastiske.

For eksempel er språklæring mye enklere for små barn. De kan lære et fremmedspråk og oppnå flyt lettere før pubertet. Så den sensitive perioden for språkutvikling er fra fødsel til før pubertet.

Arv vs. miljø i barneutvikling

Utover å påvirke utviklingen av hjernearkitekturen, har tidlige livserfaringer en annen betydelig innvirkning på barnets utvikling.

En stor mengde vitenskapelige bevis indikerer at livserfaringer kan påvirke genuttrykk – hvordan informasjon i et gen brukes (epigenetikk) – i noen tilfeller ved å bremse eller slå av gener, og i andre ved å øke deres utgang.

Dette er hvorfor identiske tvillinger ikke er kopier av hverandre.

Selv om gener deres (DNA-koden) er identiske, er deres epigenetiske markører forskjellige fra fødselen og fortsetter å divergere etterhvert som de interagerer med miljøet på ulike måter.

Enda viktigere: disse epigenetiske endringene kan være permanente og arves fra generasjon til generasjon.

I den eldgammelle diskusjonen om arv versus miljø, tilbyr epigenetikk et overraskende mellomliggende sted.

Gener er dypt viktige, men miljøfaktorer er det likevel.

De tidlige årene betyr alt

Barndom er en tid med enorm sensitivitet, en tid da erfaring gir varige effekter.

Kvalitetsopplevelser i hverdagen er så viktige i de tidlige årene.

Utviklingsresultater kan bli alvorlig påvirket hvis barn blir berøvet grunnleggende sosial og emosjonell omsorg i denne utviklingsprosessen.

Dette bekreftes av ulike forskningsstudier.

For eksempel viser studier at forskjeller i sosioøkonomisk status (SES) kan føre til ulikheter i hjerne struktur. Ekstrem fattigdom er forbundet med lavere gråsubstansvolum og skoleprestasjoner.

Avsluttende tanker om hjerneutvikling

Nevroplastisitet og epigenese er to store hjørnesteiner i forståelsen av et barns nevrologiske og hjerneutvikling i de tidlige årene.

Mens vi ikke trenger å være perfekte foreldre (hvem kan det?), kan god nok foreldreskap gjøre et barn enormt godt.

I særdeleshet, blant de ulike foreldrestilene, er autoritært foreldreskap den beste stilknytta til de beste resultatene. Negative barndomserfaringer (ACE), på den annen side, kan føre til toksisk stress og forferdelige konsekvenser.

Tidlig barnehageopplevelse er også viktig for et barns kognitive funksjoner og vekst. Å finne gode omsorgsgivere og velge en kvalitetsbarnehage for barnet ditt kan også komme barnets utvikling til gode på lang sikt.