• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Invloed van testosteron op foetale hersenen

De ontwikkeling van foetale hersenen is een gecompliceerd proces, waarin kleine veranderingen in hormoonniveaus het resultaat drastisch kunnen veranderen. Wetenschappers beginnen de invloed te ontdekken die variërende niveaus van testosteron kunnen hebben op de kleintjes terwijl ze in de baarmoeder groeien. Het begrijpen van het proces van hersenontwikkeling kan helpen verschillen tussen mensen te verklaren.

Definitie

Testosteron wordt beschouwd als het mannelijke geslachtshormoon, maar in feite hebben zowel mannen als vrouwen het in hun lichaam. Volgens "Understanding Human Sexuality" is testosteron bij mannen "afgescheiden door de testikels en verantwoordelijk voor het stimuleren van secundaire geslachtskenmerken zoals baardgroei, het handhaven van de genitalia en hun zaadproducerende capaciteit, en het stimuleren van de groei van bot en spier." Bij foetussen lijkt het niveau van testosteron de persoonlijkheid en voorkeuren van een individu te beïnvloeden.

Testosteron in ontwikkeling

Chemische mengsels variëren naarmate foetussen door stadia van ontwikkeling gaan. Hoewel zowel jongens als meisjes testosteron hebben, variëren de niveaus enorm tussen geslachten, met name tijdens specifieke groeistadia. Melissa Hines van de Afdeling Psychologie aan de City University in Londen, UK, vond dat bij mensen er een dramatisch verschil lijkt te zijn tussen hormoonniveaus van meisjes en jongens tussen week 8 tot 24 in de baarmoeder. In weken 34 tot 41 hebben jongens typisch 10 keer meer van het mannelijke hormoon dan meisjes. Hines concludeert dat deze verschijnen langdurige effecten te hebben in geslachtsdifferentiatie.

Effecten

Wetenschappers Dick F. Swaab, MD, PhD, en Alicia Garcia-Falgueras, PhD, bij het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen in Amsterdam denken dat foetale pieken en dalen van testosteron en andere chemicaliën de structuren en circuits in de hersenen fixeren. Met andere woorden, de organisatie en programmering van de hersenen van een jongen of meisje lijkt beïnvloed te worden door deze geslachtsgerelateerde verschillen.

Casestudies

In een casestudie op ratten genaamd "Sexual Differentiation of the Brain," toonden R.W. Goy en Bruce McEwen aan dat na injecties van testosteron, vrouwtjes ratten een toename vertoonden in ruwe spelgedrag, gedrag dat typerend is voor mannetjes. Dezelfde trends worden bij mensen gezien. Meisjes met congenitale adrenale hyperplasie (CAH), een stoornis die een toename in mannelijke hormonen veroorzaakt, vertonen ook spel dat meer voorkomt bij jongens. Hines merkte op dat meisjes met CAH "voorkeur hadden voor speelgoed dat meestal door jongens gekozen wordt, zoals voertuigen en wapens, verhoogde voorkeur voor jongens als speelmaatjes en verhoogd interesse in ruwe spel."

Conclusies

In de loop van de tijd worden deze effecten van testosteronniveaus in de foetussen verondersteld de gegeneraliseerde verschillen tussen de geslachten te verklaren, inclusief de manier waarop mensen zich mannelijk of vrouwelijk voelen, hoe ze spreken en hun agressieniveaus. Hines concludeert dat "net als testosteronniveaus de vorming van externe genitalia beïnvloeden, zo beïnvloeden ze het gedrag van de geslachten."