• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

9 manieren om je psychische gezondheid te prioriteren als kinderopvangverzorger

Tussen de lange werkweken, salaris dat te wensen overlaat en verantwoordelijkheden die "kinderen veilig houden" en "jonge geesten vormgeven" omvatten (geen druk!), is kinderopvangverzorger een baan die zwaar inslaat.

"Kinderopvang is een emotioneel belastende baan met enorme verantwoordelijkheden, en de impact wordt vaak gevoeld als de werkdag voorbij is," zegt Shontel Cargill, gediplomeerde huwelijks- en gezinstherapeut en regionale klinische directeur bij Thriveworks in Cumming, Georgia. "En omdat deze banen vragen om zo veel van jezelf te geven, leidt het vaak tot het op de achtergrond schuiven van de eigen behoeften. Zich bezighouden met zelfzorg en een solide werk-levenbalans vinden is van vitaal belang voor mentale wellness als je kinderopvangverzorger bent."

Toch, zoals professionele nanny van meer dan 30 jaar Stella Reid, aka Nanny Stella, het formuleert: Als je in de kinderopvang werkt, "is zelfzorg groter dan een wandeling of yoga doen."

Waarom kinderopvangverzorger zo belastend is

Historisch gezien heeft de kinderopvangsector altijd haar problemen gehad, maar ondanks alles is het doorgegaan. De pandemie was echter het proverbiale zwartlicht dat de gebreken van de sector blootlegde; de hoofdprobleem, zoals een Washington Post-artikel het formuleerde, loon dat "absolute kak" is.

Het resultaat: Een tekort aan kinderopvang.

Volgens het U.S. Bureau of Labor Statistics werden 4.500 banen geschrapt tussen september 2021 en november, en sindsdien meer dan 3.700 extra. In september 2021 publiceerde het Witte Huis een rapport dat het huidige systeem "onwerkbaar" noemde. (De ironie in de woordkeuze is niet verloren, aangezien door het huidige tekort veel ouders [vooral vrouwen] niet naar hun werk kunnen.)

Maar het is meer dan het gebroken systeem. Het is de aard van de baan. "De mentale wendbaarheid en onzelfzuchtigheid die vereist is voor sterke, voedende kinderopvang kan belastend zijn," zegt Heather Dugan, auteur van "The Friendship Upgrade" en oprichter van Cabernet Coaches, een groep voor vrouwen die zelfverbetering bevordert. "Tussen concurrerende belangen, korte aandachtsspannen en variërende logica en cognitieve ontwikkelingsniveaus, moeten kinderopvangverzorgers ongewone flexibiliteit en creativiteit tonen."

"De mentale resets en balanceren wat essentieel is voor het behoud van emotioneel evenwicht, kan lastiger zijn in te perken met minder volwassen interactie en persoonlijke ruimte," gaat Dugan door. "In settings met meerdere leeftijden of jongere kinderen die meer aandacht vereisen, is het makkelijk om het mentale uitputting uit het oog te verliezen door simpelweg te schakelen van vraag naar vraag of activiteit naar activiteit terwijl de emotionele behoeften van het kind of de kinderen geprioriteerd worden."

Samen nu: Kunnen we een amen krijgen?

Werftevredenheid en psychische gezondheid: Een iconisch duo

Sinds de oerknal hebben onderzoekers een sterke correlatie gevonden tussen werktevredenheid en psychische gezondheid. De ene kan bijna niet zonder de ander bestaan. En hoewel je misschien niet noodzakelijk de fundamenten kunt veranderen die bij kinderopvangverzorger horen (zoals, zeg, elke uur in pijnstakende detail verteld krijgen over een Minecraft-mob van een kind), kun je jezelf als werknemer verdedigen, en stappen ondernemen om voor jezelf te zorgen op een manier die specifiek is voor jouw baan en jouw behoeften. Zoals Reid zegt: Dit is groter dan een paar downward dogs.

Uitvoerbare tips voor kinderopvangverzorgers die de psychische gezondheid kunnen verbeteren

1. Sociale connecties onderhouden

Dr. Ariana Hoet, klinische directeur van On Our Sleeves en kinderpsycholoog bij Nationwide Children's Hospital, merkt op dat een van de grootste bestrijders van stress het verbinden met anderen is. "Herhaaldelijk blijken sociale connecties een beschermende factor voor stress te zijn," legt ze uit. "Positieve relaties met vrienden, familie, collega's of gemeenschapsleden zijn cruciaal voor het mentale welzijn van kinderopvangverzorgers." Op een andere manier gezegd: Hoewel het verleidelijk kan zijn om afspraken met vrienden na het werk af te blazen om uit te buigen voor de tv, doe het niet.

Hoet merkt ook op dat het met name nuttig kan zijn om mensen te vinden en te verbinden die door vergelijkbare ervaringen gaan.

Op zoek om contact te maken met andere kinderopvangverzorgers? Bekijk: 7 manieren om andere verzorgers te ontmoeten

2. Heb een na-werk-decompressie-ritueel

Als je kinderopvangverzorger bent — vooral als je eigen kinderen hebt — is het misschien niet makkelijk om over te gaan van het ene deel van je dag (werkleven) naar het volgende (thuisleven). Dit is waarom een klein routine of ritueel belangrijk is. Het helpt je je werkdag definitief af te sluiten.

"Kinderopvangverzorgers zouden ijverig moeten zijn in het vestigen en handhaven van een na-werk-decompressie-routine om die belangrijke overgang naar het persoonlijke leven te faciliteren," zegt Dugan. "Visualiseren van een 'uit'-schakelaar en ruimte creëren voor de hersenen om te dwalen — met muziek, een wandeling of een andere vorm van ontspanning — kan helpen bij het maken van de switch."

3. Zorg dat je een werkafspraak of contract hebt

Volgens Reid is een van de belangrijkste dingen die je als kinderopvangverzorger kunt doen, ervoor zorgen dat je baan met respect behandeld wordt door je werkgever. "Vooraf, zorg dat je een werkafspraak hebt," zegt ze. "Dit zou dingen moeten dekken als eerlijk loon, overwerk, ziekedagen en vakantiedagen."

Een werkafspraak zal, volgens Dugan, "potentiële stressoren verminderen door kristalheldere verwachtingen te stellen op details zoals je beschikbaarheid voor noodgevallen, momenten dat je onbereikbaar bent en hoe onvoorziene vertragingen en gebeurtenissen afgehandeld zullen worden."

Twijfel je wat je in je afspraak moet opnemen? Begin hier:

• Voordelen om te overwegen in je nanny-contract voor extra ideeën, inclusief ziektekostenverzekering.
• Start met dit gratis voorbeeld nanny-contract.

4. Zorg dat je eerlijk loon verdient

Ja, dit zou in je werkafspraak moeten staan, maar het verdient zijn eigen tip omdat het essentieel is. (Dit is een van de hoofdoorzaken van het kinderopvangtekort, onthoud je?!) Terwijl het oude gezegde claimt "geluk kan niet gekocht worden," vond een studie uit 2021 van de Universiteit van Pennsylvania dat, tot op zekere hoogte, het wel kan. De reden: Het laat mensen voelen dat ze meer controle hebben over hun leven.

"Verzorgers zouden ervoor moeten zorgen dat ze adequaat betaald worden," zegt Cargill. "Ze hebben een belangrijke rol in het leven van kinderen, en ze zouden gecompenseerd moeten worden."

Niet zeker wat "adequaat" is? Bekijk:

• Hoe verzorgers een levensloon kunnen — en moeten — verdienen.
• De gangbare nanny- en oppaskosten in jouw regio, met onze tariefcalculator.
• Hoe je succesvol een hoger loon kunt onderhandelen voor een nanny-baan.

5. Maak je beroep niet je leven

"Als je nanny bent, heb je een eerste rijstoeltje bij andermans leven, maar onthoud, het is waar je naartoe gaat, je best doet en dan naar huis gaat naar je gezin, vrienden en leven," zegt Reid, met toevoeging dat het belangrijk is dat kinderopvangverzorgers "buiteninteresses hebben, niet alleen werk."

6. Neem vrije tijd

Net zoals het belangrijk is om niet alleen naar werk te gaan en thuis te komen elke dag, is het ook belangrijk om een pauze te nemen, punt.

"Neem de benodigde tijd weg van de verzorging om te zorgen voor werk-levenbalans," zegt Cargill. "Dit kan omvatten, maar is niet beperkt tot, reizen, een spa-dag of gewoon een paar veelbenodigde vrije dagen van het werk nemen."

7. Doe een waardesassessment

Volgens Hoet kunnen verzorgers ook baat hebben bij een waardesassessment. "Dit betekent nadenken over welke gebieden van je leven je waardeert — vrienden, familie, gemeenschap, werk, onderwijs — en dan beoordelen of de tijd die je in elk van die gebieden besteedt overeenkomt met je niveau van waardering voor hen."

Hoet vervolgt: "Als ik bijvoorbeeld familie 10/10 waardeer en werk 8/10, maar meer tijd op het werk doorbreng dan met familie, betekent dit dat ik veranderingen moet aanbrengen in hoe ik mijn tijd besteed en de grenzen die ik stel."

8. Zorg voor jezelf

Als je kinderopvangverzorger bent, heb je meer van de standaard zelfzorg-tactieken nodig, maar dat betekent niet dat je de O.G.'s volledig moet negeren.

"Deelnemen aan zelfzorgactiviteiten, zoals meditatie en sporten, en een gezond dieet volhouden is niet alleen belangrijk voor de psychische gezondheid van verzorgers, maar ook voor je algehele gezondheid," zegt Cargill. "Ik kan me voorstellen dat het best moeilijk is om op te treden op de manier die je zou willen als je gezondheid niet op een goede plek is."

9. Zoek professionele hulp

Als gevoelens van stress, angst, depressie of andere je vermogen overweldigen om je baantaak of alledaags welzijn te handhaven, stel je psychische gezondheid op de eerste plaats en zoek de hulp van een getrainde professional. Weet niet waar je moet beginnen? Start bij je huisarts, of bezoek SAMHSA's Behavioral Health Treatment Services Locator, een vertrouwelijke en anonieme bron voor iedereen die psychische gezondheidsbehandeling zoekt.