• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

10 manieren om kinderen te helpen hun 'COVID-tijd' emoties te verwerken

Het is meer dan een jaar geleden dat COVID-19 aankwam en ieders leven veranderde. Het navigeren van de initiële veranderingen die de pandemie met zich meebracht en alles wat daarna kwam, is moeilijk geweest voor volwassenen, maar verbeeld je het als een kannen die niet naar het park kan, een leerling die leert lezen in Zoom-lessen of als een tween of tiener die schoolballen en vrijdagavonden met vrienden mist.

De pandemiesituatie in de VS is de afgelopen maanden verbeterd, maar zelfs als we babystappen zetten naar normaliteit, worstelen veel kinderen nog met aanhoudende gevoelens van stress, angst, frustratie, teleurstelling en vrees.

"Ik heb een 4-jarige, en ze is bang om haar mondmasker af te doen," zegt Randi Jaffe, een gecertificeerde kindleven specialist en oprichter van Kid Cope Specialists in Hoboken, New Jersey. "Ze zegt, 'Mam, ik ben niet gevaccineerd,' en ik moet haar herinneren, 'Dat klopt, maar hoe meer mensen gevaccineerd zijn, hoe veiliger we allemaal zijn.'"

Door zware gevoelens heen werken en comfortabel worden naarmate we de wereld weer betreden, kan een lang proces zijn voor kinderen. Hier delen twee experts hoe je kinderen van alle leeftijden kunt helpen hun emoties over het afgelopen jaar te verwerken en klaar te maken om weer te interageren met hun vrienden, gezinnen en normale routines.

Hoe COVID-19 de mentale gezondheid van kinderen heeft beïnvloed

Geen twee kinderen hebben de pandemie op exact dezelfde manier ervaren, maar ze zijn allemaal door grote veranderingen gegaan. Scholen in de VS sloten voor meerdere maanden, miljoenen ouders verloren hun baan, één op de vijf kinderen ervoerde voedselonzekerheid in 2020 en bijna 40.000 kinderen verloren ten minste één ouder aan het virus. Zelfs kinderen die de meest ernstige gevolgen van de pandemie niet meemaakten, kunnen nog steeds bezorgd zijn over bacteriëen, veiligheid en of een pandemie weer kan gebeuren.

Hoe te weten of je kind worstelt

Helaas vertellen kinderen je niet altijd als ze worstelen om te coping. Oudere kinderen kunnen zich geschamd voelen om te praten, en jongere kinderen hebben misschien simpelweg niet de taal om zich volledig uit te drukken.

Waarop je moet letten bij jongere kinderen

Bij jongere kinderen, zegt Jaffe, kunnen stress, verdriet, rouw en angst zich voordoen als:

• Ontwikkelingsregressie, zoals plotselinge bedplassen of klingsheid aan een ouder of voogd.
• Emotionele dysregulatie, zoals waanhoepsaanvallen of meltdowns.
• Frequency buikpijn.
• Hoofdpijn.
• Veranderingen in eetlust.
• Nachmerries of slaapmoeilijkheden.

Waarop je moet letten bij oudere kinderen

Sharron Frederick, een psychotherapeut en gediplomeerde klinische maatschappelijk werker die gespecialiseerd is in het behandelen van trauma en angst bij Clarity Health Solutions in Jupiter, Florida, zegt dat ouders van oudere kinderen op kunnen merken:

• Nieuwe gewoontes, zoals nagelbijten of huid afpellen.
• Veranderingen in eetlust.
• Verhoogde sociale isolatie of weigeren om uit te gaan.
• Irritabiliteit of agressie.
• Veranderingen in slaappatronen of slaapmoeilijkheden.

In sommige gevallen hebben kinderen extra ondersteuning van een professional nodig. Als deze symptomen zich voordoen gedurende meerdere maanden of je kind tekenen van zelfbeschadiging of snijden, langdurig verdriet en angst of zelfmoordgedachten vertoont, neem contact op met hun huisarts of een geestelijke gezondheidszorgverlener.

Hoe kinderen te helpen door gevoelens over de pandemie heen te werken

Als ouder is het moeilijk om te kijken hoe je kind door iets traumatisch gaat, maar er zijn een aantal manieren om hen te helpen hun gevoelens te verwerken en hun mentale gezondheid te verbeteren.

1. Normaliseer grote gevoelens

Het is volkomen normaal voor kinderen om nu gecompliceerde emoties te hebben, zegt Jaffe. Je werkt misschien zelfs door soortgelijke gevoelens als volwassene.

"Soms willen we emoties verbergen voor onze kinderen omdat we ze willen beschermen, en we willen dat ze zich veilig en veilig voelen," zegt ze. "Het is echt belangrijk dat kinderen weten dat al deze dingen normaal zijn, want het valideert hun eigen gevoelens, en het helpt hen te weten, 'Oh, ik ben niet de enige die dit ervaart. Mijn mam voelt zich soms ook verdrietig.'"

2. Ruimte maken voor praten over emoties

Creëer een open dialoog met je kinderen over wat jullie allemaal doorstaan.

Jaffe stelt zelfs voor om prompts te gebruiken die kinderen helpen hun gevoelens te identificeren, zoals:

• Hoe voelde je je toen...?
• Wat denk je over...?
• Hoe voelt het om...?

3. Overdoe het niet met het COVID-19 praten

Kinderen kunnen vragen hebben over de pandemie, zoals of gevallen weer op zullen schieten of als een andere pandemie in de toekomst kan gebeuren. "Het leven is vol 'wat als', en het is makkelijk om in dat konijnenhol met je kind te duiken," zegt Frederick.

In plaats van ze te veel informatie te geven of hun zorgen te verwaarlozen, zegt Frederick, geruststel ze door te praten over dingen die hen helpen zich meer in controle te voelen van de situatie, zoals:

• Veiligheidsmaatregelen die geïmplementeerd zijn om hen te beschermen.
• Voorzorgsmaatregelen die je gezin neemt of genomen heeft om je kind veilig te houden.
• Suggesties die je kind heeft voor wat hen zou helpen zich veiliger te voelen.
• Gezondheidsgedragingen die hen een gevoel van controle geven, zoals handen wassen of mondmaskers dragen wanneer vereist.

4. Voorbereiden op nieuwe situaties

"Ik denk dat we allemaal bezorgd zijn over hoe de toekomst eruitziet, terug naar school en kamp en al die gezichten zien die we 16 maanden niet gezien hebben," zegt Jaffe. "Het beste wat je kunt doen, nog voordat je tekenen van angst bij je kind ziet, is hen voorbereiding en educatie geven op pari met hun ontwikkelingsniveau."

Om hen te helpen voorbereiden, kun je:

• Praten over wat je kunt verwachten in elke situatie, inclusief de algemene routine en eventuele veiligheidsregels die ze moeten volgen.
• Jonge kinderen een proefrit laten doen van grote evenementen, zoals de eerste schooldag.
• Een actieplan maken voor wat te doen als ze overweldigd voelen, zoals een vertrouwde volwassene vertellen of tijd voor zich nemen.
• Met oudere kinderen praten over hoe jij stress, vrees of verdriet aanpakt, en samen strategieën bedenken.

5. Focus op wat kinderen kunnen controleren

Naast het voorbereiden van kinderen op toekomstige veranderingen, zegt Frederick om hen een stem te geven in hun schema's en routines wanneer het ontwikkelingsmatig passend is. "Het is belangrijk dat je kinderen dingen hebben waar ze controle over kunnen uitoefenen, zoals kleding uitkiezen of twee keuzes ontbijtgraan," zegt ze. "Op die manier voelen ze wat controle over hun leven."

6. Oefen diepe ademhaling

Meditatie en diepe ademhaling kunnen kinderen van alle leeftijden helpen zich kalmer en gecentreerder te voelen. Er zijn tientallen apps en YouTube-kanalen die begeleide meditaties voor kinderen aanbieden, en een regelmatige praktijk kan helpen met hun algehele stressniveau. Als kinderen angoestig of in paniek raken in een bepaalde situatie, adviseert Jaffe ook een in-het-moment diepe ademhalingstechniek om hen te helpen kalmeren.

"Die ik gebruik die het meest tastbaar is voor kinderen, is hen te vertellen om de bloem te ruiken en de verjaardagskaars uit te blazen," legt ze uit. "Ze richten zich echt op een diepe inademing door hun neus en een grote buikademing uit, dus ik heb de visualisatie van iets ruiken en iets uitblazen als heel nuttig gevonden."

7. Creëer een veilige plek thuis

"Veel klassen hebben rusthoeken of koelhoeken," zegt Jaffe. Probeer een vergelijkbare aangewezen ruimte in je huis te creëren waar kinderen naartoe kunnen gaan als ze alleen willen zijn of door grote gevoelens heen willen werken.

Oudere kinderen, zoals middelbasisschoolers, kiezen er misschien voor om gewoon naar hun kamer te gaan als ze een rustig moment nodig hebben. Als je jongere kinderen hebt, betrek ze bij het opzetten van een veilige hoek, stoel of een ander klein gebiedje voor dit doel.

Bij het opzetten van een veilige plek voor kinderen, adviseert Jaffe om op te nemen:

• Stressballen of knijpspeelgoed.
• Favoriete knuffels of kussens.
• Bubbelplastic om te knappen als ze gefrustreerd zijn.
• Boeken over grote gevoelens.

"Laat het kind de controle hebben over de koelhoek in je huis, en help ze," zegt Jaffe. "Ze kunnen de kussens, boeken, knuffels en al die dingen uitkiezen. Hoe meer controle ze hebben, hoe meer eigenaarschap en hoe meer ze erin zullen geloven dat dit een plek is voor hen om hun gevoelens te verwerken."

8. Moedig zelfuitdrukking aan

Kinderen werken emoties op andere manieren dan volwassenen. Voor jongere kinderen zijn spel en artistieke bezigheden nuttig om emoties te delen en te verwerken. Oudere kinderen kunnen profiteren van het oefenen van hobby's en steun van leeftijdsgenoten.

Afhankelijk van de leeftijd van je kind, zijn enkele nuttige activiteiten die Jaffe en Frederick voorstellen:

• Plaatjes tekenen.
• Dagboekschrijven.
• Scrapboeken.
• Muziek maken.
• Sporten.
• Videogames spelen met een sociaal component.
• Deelnemen aan een leeftijdsgroep ondersteuningsgroep of speelgroep.

9. Probeer een "loslaten" oefening

Laat je kinderen tekenen of schrijven over de delen van de pandemie die ze haatten, en vernietig het dan. Letterlijk. "Probeer te tekenen of schrijven en het dan in een miljoen stukjes te scheuren of te verdrinken in een kom water," zegt Jaffe. "Als ze iets ouder zijn en ouders in de buurt zijn om te toezien, misschien proberen om het aan te steken."

Voor een andere versie van deze oefening, adviseert Jaffe om een affichebord te pakken en kinderen te laten schrijven of tekenen over al hun minst favoriete delen van de pandemie. Pak dan waterballonnen, waterpistolen, verf of wat ze ook willen gebruiken, en laat ze het hele bord vernietigen. "Het kan echt therapeutisch zijn om te voelen, 'Ok, dit is iets wat ik niet mooi vond, en ik ben zo blij dat het voorbij is,'" zegt ze. "Dat kan een heel goede manier zijn om hun emoties vrij te maken."

10. Laat kinderen het tempo bepalen

Het kan even duren voordat kinderen klaar zijn om over of door te werken wat ze voelen. Dat is oké, zegt Frederick. "Wees open om met ze te praten en normaliseer elk gevoel," zegt ze. "Duw ze niet om zich uit te drukken of forceer ze om dingen te doen waar ze niet klaar voor zijn, zoals met vrienden zijn. Geef hen de ruimte en hun eigen proces om erdoor heen te werken."