• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Ik kan bloeien als werkende moeder omdat mijn man thuissitter is

Door Conz Preti

Als ik mensen vertel dat ik drie kinderen onder de 4 jaar thuis heb, voltijds werk en ook nog diverse freelance-opdrachten heb, gijzelen ze allemaal van het Wonder Woman-niveau waarop ik al deze dingen jongleer. Waarheid is, ik kon er geen van doen als mijn man geen thuissitter was, die de kinderen elke dag verzorgt. Het was niet altijd zo. Feitelijk kostte het ons allebei werken en iemand inhuren om ons baby te laten oppassen om te realiseren wat ons gezin eigenlijk nodig had om gelukkig te zijn.

Onze eerste baby was pas 3 weken oud toen mijn man terug moest naar het werk, waardoor ik, nog steeds aan het herstellen van een noodkeizersnede die onverwacht was, alleen was met een pasgeboren die heel slecht at (en dus niet aankwam) terwijl ik constant op de rand van een paniekaanval was. Zijn werkgever bood slechts een week betaald vaderschapsverlof, hij voegde er nog twee weken PTO aan toe en dat was het.

Het was wreed. Voor ons allebei.

Ik had steun en hulp nodig. Dagen gingen voorbij zonder dat ik me goed kon douchen. Ik huilde regelmatig en vroeg me af of ik mijn leven had vernield door dit kleine mensje in onze wereld te brengen. Mijn man voelde alsof hij constant miste, zijn zoon zo snel groeide en hij geen deel van was. Toen de zomer aankwam, besloot hij drie vrij te nemen, en we verhuisden met ons gezin van drie (plus twee honden) van New York naar een afgelegen boerderij zodat we konden ontspannen en van elkaars gezelschap konden genieten. We konden dit laten werken omdat mijn zwangerschapsverlof vol loon en voordelen was voor de volledige zes maanden dat ik weg was.

Het was ongelooflijk. Onze dagen waren rustig zonder grote plannen of de drukte van de stad. We bezochten staatsparken, onze baby sleet op het strand in de schaduw van bomen, we probeerden nieuwe bieren, zochten antiek en genoten gewoon van elkaars gezelschap.

Ik was hersteld en klaar om terug te gaan werken toen mijn verlof voorbij was. Mijn man, aan de andere kant, niet zoveel. Die drie maanden maakten hem beseffen hoeveel hij eigenlijk miste. Het deed hem ook nadenken over hoe weinig zijn eigen vader er was omdat hij zo hard werkte en zo veel reisde om zijn gezin het beste leven te geven. Hij voorzag goed voor hen, maar in het proces verloor hij die connectie met zijn zonen. Het was een heel vergelijkbare situatie met mijn eigen vader en mij. Mijn man en ik praatten uitvoerig over hoe we niet hetzelfde wilden voor ons gezin; we wilden aanwezig en beschikbaar zijn voor onze kinderen. Kunnen we dat wel terwijl we allebei voltijds werken om de rekeningen te betalen?

Terug in New York besloot mijn man deelteid terug te gaan werken. Zijn uren waren veel langer dan die van mij, zijn schema veel rigider. Ik kon onderhandelen over thuiswerken twee dagen per week, en zo konden we de kinderen op gezinsavonturen brengen tijdens de week en elke avond volledig aanwezig zijn bij het diner.

We huurden een nanny voor de dagen dat we allebei buiten huis werkten. Ze werd zo snel onderdeel van het gezin en was echt instrumentaal in ons in staat zijn de dynamiek te hebben die we wilden. Ze was flexibel en betrouwbaar maar ook … heel duur. Mijn mans hele salaris ging erheen om deze extra handen te betalen. We twijfelden een paar keer per jaar aan onze keuzes, maar in New York wonen en werkende ouders zijn was wat toen zinvol leek.

Rond de tijd dat we ons nieuwe leven en schema's uitgezocht hadden, werd ik onverwacht zwanger van tweelingen. We hadden al een poos geprobeerd, en ik had een miskraam die het helder maakte dat ik meer kinderen wilde. Maar tweelingen leken veel meer dan we aan konden, zeker met de roche start die ik had met ons eerste kind en nog meer met wat dat voor onze financiën zou betekenen.

Terwijl ik lijden aan debilitierende ochtendmisselijkheid (eerder den-ganze-dag-ziek), gingen we alle mogelijke scenario's door die voor ons groeiende gezin zouden werken. Onze zoon kon naar een thuis Montessori-school in de buurt gaan terwijl onze nanny de tweelingen oppasde, zodat mijn man en ik voltijds konden werken, misschien van huis? Was er genoeg ruimte voor iedereen in het huis? Kunnen we dit eigenlijk betalen? Volgden we gewoon de paden van onze eigen vaders, het ene ding dat we zeiden dat we niet wilden doen?

Het leven werkt soms op mysterieuze manieren. Ik had ons willen vertellen om te ontspannen omdat we de curvebal van een levenlang gingen krijgen.

De tweelingen werden begin maart 2020 geboren. Ik had, opnieuw, een wreed herstel. Mijn gynaecoloog ontsloeg me onder de voorwaarde dat ik op "huisarrest" bleef voor tenminste twee weken gegeven de enorme hoeveelheden bloed die ik had verloren. Dus dat deed ik. En toen werd de pandemie uitgeroepen. We hadden drie kinderen onder de 3, twee voltijdse banen, geen extra handen en veel te jongleren.

De dag dat mijn gynaecoloog me zag voor mijn postpartum-check (en me zei niet te komen voor de volgende zes-weken controle) was de dag dat mijn man en ik besloten onze tassen te pakken en naar het noorden te rijden, naar Maine, waar we een familiewoning hadden waar we konden blijven tot de dust gezeteld was. We dachten dat we er een maand of twee zouden zijn, en dan zou het leven weer normaal gaan. Maar dat gebeurde niet.

Kort nadat ik terugging werken en terwijl mijn man nog op ouderschapsverlof was, werd hij ontslagen vanwege COVID-bezuinigingen. Mijn eerste reactie was paniek, wat ik met gemak doe. Maar hij was verlicht. We hadden al besproken wat we met onze baby-tweelingen zouden doen zodra hij terug moest werken. We voelden ons niet veilig om twee 3-maanden-oude baby's naar een kinderopvang te sturen, niet tijdens een pandemie. We voelden ons ook niet veilig om iemand van buitenaf binnen te halen om thuis de kinderen te laten oppassen. Maar belangrijker, mijn man had zo hard gebonden met de tweelingen — gewoon door vanaf het begin aanwezig te zijn op een manier die hij met onze eerste niet had kunnen — dat, hoezeer het ook was om voor twee schreiende baby's te zorgen, hij bij ze wilde zijn.

Dus we kozen voor nog een grote verandering. Naast permanent verhuizen naar Maine, werd ik de enige verdiener voor ons gezin, en mijn man werd een thuissitter. De maatschappelijke verwachtingen over wie de kinderopvang doet en wie het geld binnenhaalt overboord gooien was het beste wat ons gezin overkwam. De band die mijn kinderen met hun vader hebben, doet mijn eierstokken zomersaulten maken.

Natuurlijk vragen mensen mijn man de hele tijd wanneer hij teruggaat naar een kantoorbaan. Het antwoord is: Wie weet? Uiteindelijk gaan de kinderen naar school, en hij zal lege dagen hebben om in te vullen. Voor nu focussen we niet op dat.

Wat mij betreft, ik ben een van de gelukkigen die voor altijd van huis mag werken (ik deed het al lang voordat iedereen ertoe gedwongen was), dus ik ben meer bij onze kinderen dan toen onze eerste geboren was. Ik voel me soms schuldig als ik weggetrokken zit in mijn bureau te typen en ik een baby hoor huilen — de drang is om alles neer te leggen en naar ze te rennen. Als ik dat doe, herinnert mijn me eraan dat zorgen voor de kinderen nu zijn baan is tijdens werkuren, en stuurt me terug om mijn echte baan te doen.

Wie weet wat de toekomst voor ons in petto heeft? Hopelijk geen nieuwe pandemie, maar misschien (misschien) meer baby's om thuis te verzorgen.

Conz Preti is een Argentijnse journalist en moeder van drie onder de 4. Ze werkt al meer dan een decennium in digitale journalistiek, en haar byline kan in veel van de populaire websites gevonden worden die millennials regelmatig lezen. Ze is de auteur van "Too Pregnant To Move" en haar wekelijkse nieuwsbrief Modern Motherhood.