• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hoe mijn zoons gifted-and-talented-test me hielp een oude schaamte te confronteren en te genezen

Hoewel het bijna 20 jaar geleden is, kan ik nog steeds de dag visualiseren dat ik mijn basisschoolcafeteria binnenliep voor gifted-and-talented-testen.

Mijn moeder geloofde dat ik net zo gifted was als elk ander kind op mijn school – en mijn grootouders bevestigden dit luid en trots. Niets van dit alles weeg op tegen het gebrek aan thuishoren (en mogelijke schaamte) die ik in het geheim voelde wetende dat mijn testaanbeveling van mijn eigen familieleden kwam. De koude fluorescentverlichte kamer en haar pre-pandemische maar wel genadig sociaal gedistande tafels spraken tot mijn angsten. Ik voelde me mijlver van mijn leeftijdgenoten; de resultaten bevestigden deze afstand met mijn score.

Sinds die dag liet één vraag met name – invalideert een intellectuele assessering wat het niet effectief kan meten? – me vragen wat ik verloren had en wie ik had kunnen zijn.

Die testscore zaaide de zaden van chronische zelfvertwijfeling die zou intensiveren naarmate ik ouder werd. De spanning tussen de test's "niet-gifted" oordeel en mijn geliefdes onwrikbare bevestiging van mijn briljantie verwarrede me. Ik voelde me in conflict met mijn privéseLF en mijn publieke zelf. Uiteindelijk twijfelde ik aan elke erkenning en voelde ik me ongemakkelijk en bijna gaslighted door goede cijfers en positieve opmerkingen over mijn intelligentie in middelbare school en universiteit. Ik trouwde en begon te moederen en hoopte dat die momenten grotendeels achter me lagen – tot mijn zoon dezelfde "er is iets specials aan hem" reactie kreeg van mijn geliefden die ik had.

Terwijl hij groeide, werd het steeds lastiger de vraag van giftedness te schudden. We zagen hoe mijn zoon begon letters en fonetische klanken te identificeren op 2-jarige leeftijd, lettergrepen te tellen en zichzelf lezen te leren op 3 – en recentelijk is een encyclopedie van wiskundespelletjes en wetenschapsfeiten. Met de kleuterklas voor de deur, keken we naar de beschikbare opties – een mix van publieke en charterscholen. Onze beslissing om de "gifted and talented school" bovenaan de lijst te zetten, bracht al mijn oude onzekerheden weer naar boven. Hij zou niet één maar twee intellectuele assesseringen moeten afleggen.

Ik was in staat mijn ongemak te intellectualiseren onder een mantel van kritiek rond het belang van gelijke toegang tot kwalitatief onderwijs aanvankelijk. Het was waar dat ik geloofde dat examen-gebaseerde toelating elitaristisch en discriminerend was, vooral in onze landelijke gemeenschap. Maar de druk om "het de eerste keer goed te doen" is anders voor zwarte ouders. Ik wist dat de inzet hoger ligt voor onze kinderen. Elk kind – zowel mijn zoon als dochter – zou geconfronteerd worden met een unieke cocktail van aannames en bias. Waar we ze naartoe stuurden, kon het verschil betekenen tussen een bloeiend leven of een leven van surveillance. Ik wist dat ik dat niet kon riskeren op basis van mijn onzekerheden.

Hij was niet consistent in een kleuterprogramma. Zoals de familie van zijn moeder bijna twee decennia geleden, zouden zijn vader en ik hem aanbevelen. Er waren veel gedachten, maar ik vroeg me af of het mogelijk was om dit proces te ervaren zonder die onzekerheid op hem over te dragen. Ik wist wat bevestigd worden in zijn giftedness voor zijn toekomst kon betekenen. Maar wat zijn de gevolgen als het niet lukte? Was ik überhaupt in staat om de giftedness van mijn kind te bevestigen toen ik nooit geleerd had mijn eigen te assertioneren?

Toen we akkoord gingen dat het de moeite waard was, verschuiste mijn focus naar de goed gedocumenteerde culturele incongruentie van prestatietesten. Ik heb talloze artikelen gelezen over de zwart-wit prestatiekloof en hoe ze gebaseerd zijn op witte taal en culturele gewoontes. In plaats van mijn zoons onweerlegbare briljantie te betwijfelen, vroeg ik me af of de test in staat was ons te ontmoeten waar hij was als een grotendeels zelfgestuurde, moeder-gestuurde, en vader-bevestigde leerling. De dingen die hij geleerd heeft zijn verbazingwekkend, maar wat met de dingen die hij niet heeft geleerd?

Ik zag mijn jongere zelf in zijn vlug-vuur dieren 'weet je wel', maar hij was niet ik. Het kind voor me was afgerond door zijn vaders affiniteit voor getallen en zijn natuurlijke liefde voor leren. Ik moest accepteren dat hij verschillend was van mij in persoon, tijd en plaats. Als zijn moeder, moest ik afstoten wat ik op hem projiceerde om voor hem te pleiten als wie hij is, niet wie ik was.

Elk moment van de weken voor de test voelde als een waarde-oordeel over wie ik was als ouder. Mijn man was buiten de stad op testdag, maar ik hield hem op de hoogte van mijn angst. Hij was niet bezorgd. Ik kon niet anders dan dat toeschrijven aan hem hebben geleefd als "traditioneel gifted."

"Ik zou zeggen: succes," stuurde hij me per app. "Maar of ze merken hoe slim hij is, of hun test is geflaaud," vervolgde hij kwestievol terwijl we klaarmaakten om naar het testcentrum te gaan. Het bericht verschuifde iets in me wat ik jaren geleden had opgegeven te bewegen. Hij deelde mijn ervaring noch mijn kwetsbaarheid. Toch wist hij precies wat te zeggen om me de verlichting te geven die ik nodig had.

Er was een vreemd herkenbaar gevoel in zijn woorden. Ze uitten de algemene waarheid dat testresultaten niet onfeilbaar zijn. Er was meer. Het bericht vermittelde een gelijkaardige onbezorgdheid die ik als kind detecteerde bij mijn ouders en gemeenschap van geliefden toen de test faalde om weer te geven wat ze lusten als iets specials aan me.

De woorden herinnerden me aan iets wat ik gemakkelijk had weggelaten uit het narratief van mijn intelligentie. Mijn geliefden en mijn grootouders, in het bijzonder, hoefden geen testresultaat te horen om in me te geloven. Ze hielden nooit op me te vertellen dat ik alles kon en zou worden wat ik in deze wereld wilde. Hun wijsheid kon alleen komen uit generaties zwarte Amerikanen die lerden zich op hun eigen termen te classificeren in plaats van inferioriteit te accepteren in de nabijheid van witte maatstaven. Terwijl ik dat bericht las, vraag ik me af of, in plaats van mij de test mislukte, misschien de test mij had gefaald.

Het bericht bevestigde dat ik oké was, zelfs hoewel het me niet noemde en me verzekerde dat mijn zoon het ook zou zijn. We zouden zijn onderwijs blijvenden aanvullen ongeacht waar hij naar school ging. Geen testresultaat zou dat veranderen. We hadden geen documentatie nodig voor wie we waren.

Ongeveer een maand geleden. We kregen onze resultaten voor de eerste test. Ik glimlachte toen ik zijn score hoorde. Mijn man en ik gingen heen en weer over wiens kant de schuld was, grappig. Nu wachten we op de tweede test. Ik begrijp waarom de steun van mijn familie niet veranderde. Ik voel dezelfde zekerheid in de giftedness van mijn zoon. En voor de eerste keer draag ik geen van de schaamte.