Bijna 40.000 kinderen in de VS hebben minstens één ouder verloren aan COVID-19, zeggen onderzoekers

In de loop van de COVID-19-pandemie hebben honderdduizenden families gerouwd om het verlies van dierbaren. Nu benadrukt onderzoek van de Pennsylvania State University de verwoestende impact die de pandemie heeft gehad op Amerikaanse kinderen. Een nieuw statistisch model schat dat sinds februari 2020 bijna 40.000 kinderen een ouder hebben verloren aan COVID-19.

Onderzoekers schatten dat voor elke 13e COVID-19-dode een kind onder de 18 een ouder verliest. Het statistische model maakt gebruik van COVID-19-sterfgevallen en overtollige dodentellingen, evenals demografische gegevens om het aantal verloren ouders te schatten. Onderzoekers onderzochten ook het percentage niet-COVID-19-gerelateerde sterfgevallen door ouders om hun projecties te vergelijken met een typisch jaar.

Volgens de gepubliceerde resultaten in JAMA Pediatrics hebben in februari 2021 naar schatting 37.300 tot 43.000 kinderen van 0 tot 17 jaar ten minste één ouder verloren als gevolg van COVID-19. Driekwart van de kinderen die naar schatting een ouder hebben verloren, zijn adolescenten, terwijl 25% basisschoolleeftijd heeft. Het model schat ook dat het overlijden van ouders als gevolg van COVID-19 de totale incidentie van ouderlijk overlijden in de VS met maar liefst 20% zal verhogen in vergelijking met een normaal jaar.

Zwarte kinderen worden onevenredig zwaar getroffen door sterfgevallen door ouders door COVID-19. Onderzoekers wijzen erop dat zwarte kinderen slechts 14% van de kinderen in de VS uitmaken, maar ze vertegenwoordigen 20% van degenen die een ouder aan het virus hebben verloren. Onderzoekers zeggen ook dat hun gegevens geen rekening houden met de dood van niet-ouderlijke primaire verzorgers, dus het aantal kinderen dat een voogd heeft verloren is waarschijnlijk zelfs hoger dan geschat.

Tijdens de pandemie maakten velen zich zorgen over kinderen die te veel tijd op schermen doorbrengen, achterop raken op school en worstelen met hun geestelijke gezondheid door een gebrek aan socialisatie. Het onderzoek van de Pennsylvania State University wijst op de hartverscheurende realiteit dat duizenden kinderen ook worstelen met verdriet en onherroepelijke veranderingen in hun kerngezinsstructuur, en deze verliezen zullen hen de rest van hun leven blijven beïnvloeden.

"Kinderen die een ouder verliezen, lopen een verhoogd risico op traumatisch verdriet, depressie, slechte onderwijsresultaten en onbedoelde dood of zelfmoord, en deze gevolgen kunnen aanhouden tot in de volwassenheid", schrijven de auteurs van het onderzoek.

De American Academy of Pediatrics (AAP) heeft officiële richtlijnen opgesteld voor gezondheidswerkers over het evalueren en prioriteren van de geestelijke gezondheidsbehoeften van kinderen. Onderzoekers die betrokken zijn bij het laatste onderzoek zeggen dat kinderen ook onmiddellijke toegang nodig hebben tot alle mogelijke bronnen van ondersteuning, zoals counselingprogramma's en socialezekerheidsuitkeringen voor kinderen.

"Uit onderzoek blijkt dat slechts ongeveer de helft van de in aanmerking komende kinderen onder normale omstandigheden met deze programma's is verbonden, maar dat degenen die dat wel doen het veel beter doen", zegt co-auteur Ashton M. Verdery van de studie in een persbericht. “We moeten ook overwegen om deze middelen in aanmerking te laten komen. Ten tweede is een nationale inspanning om alle kinderen die een ouder verliezen te identificeren en te voorzien van counseling en aanverwante middelen van vitaal belang.”

Hoewel meer mensen worden gevaccineerd en weer aan het werk en naar school gaan, melden de VS nog steeds meer dan 70.000 nieuwe gevallen van het virus en minstens 700 nieuwe COVID-19-sterfgevallen per dag. Tot nu toe zijn meer dan 562.000 Amerikanen overleden aan het virus, en elk van die mensen laat een rouwende familie en dierbaren achter.

Het rimpeleffect van dat verdriet zal de mentale gezondheid en het welzijn van mensen blijven beïnvloeden, lang nadat de pandemie is geëindigd, en dit onderzoek is een grimmige herinnering aan hoeveel werk er nog moet worden gedaan om de jongsten te ondersteunen en meest kwetsbaren in onze samenleving.


Previous:

Next: