Hoe je weet of je kind oud genoeg is om alleen thuis te blijven

In staat zijn om je kind alleen thuis te laten is een opwindende mijlpaal. Onafhankelijkheid! Vrijheid — voor iedereen! Maar het kan ook zenuwslopend zijn. De potentiële risico's liggen, op een manier, in jouw handen. Dus oefening, voorbereiding en, misschien wel het allerbelangrijkste, intuïtie zijn cruciaal.

Hoe oud mogen kinderen thuisblijven?

Hoe weet je of je kind klaar is om alleen thuis te blijven? Meeste ouders gaan met hun gevoel — want wie kent je kind beter dan jij? Maar, afhankelijk van waar je woont, kan het eigenlijk illegaal zijn om je kind zonder oppas te laten. Een paar staten hebben momenteel bindende wetten over de minimumleeftijd die een kind moet zijn om alleen thuis te blijven. In Illinois is dat 14 jaar en in Maryland 8. Andere staten geven alleen aanbevelingen.

“Ik raad aan de richtlijnen voor jouw staat te raadplegen, die toegankelijk zijn via het contacten van het lokale Child Protective Services bureau,” zegt Amie Bettencourt, assistent professor psychiatrie en gedragswetenschappen bij Johns Hopkins. “Aan het einde van de dag moet de beslissing of je kind klaar is om alleen te worden gelaten kind-specifiek zijn en gebaseerd op een aantal factoren naast hun leeftijd.”

Als je overweegt je oppas te zeggen, hier is wat je moet overwegen voordat je je kind alleen thuis laat.

1. Overweeg rijpheid meer dan leeftijd

Wanneer het gaat om kinderen zonder volwassenen toezicht laten, is er geen magische leeftijd — vandaar de wetten die zes jaar verschillen tussen Illinois en Maryland. Dit komt omdat, uiteindelijk, geen twee kinderen gelijk zijn.

“Een exacte leeftijd vinden is moeilijk omdat kinderen op verschillende tempo's rijpen,” zegt Ruthie Arbit, een moeder- en kinderpsychotherapeut in Washington, D.C. “Over het algemeen geven staten die regels hebben hierover aan dat ‘ontwikkelingsgereedheid’ kan plaatsvinden tussen 8 en 12 jaar, maar dat is zeer afhankelijk van het kind.”

Arbit merkt op dat, hoewel specifieke leeftijdseisen een nuttige gids kunnen zijn, ze niet als bepalende factor gezien moeten worden bij het beslissen om een oppas weg te laten.

“Twee 12-jarigen kunnen heel verschillende rijpheidsniveaus hebben,” zegt ze.

2. Beoordeel het comfortniveau van het kind

Een ander ding om naast de rijpheid van je kind te overwegen is hun comfortniveau met alleen gelaten worden.

“Je kunt een ongelooflijk verantwoordelijk kind hebben, maar als hij of ze gemakkelijk gestrest of bang is, zijn ze waarschijnlijk nog niet klaar om alleen gelaten te worden,” zegt Bettencourt.

3. Schat hun vermogen om tegen uitdagingen aan te lopen

Zelfs als je er zeker van bent dat je kind het huis niet in brand zal steken terwijl je weg bent, is het ook belangrijk om hun vermogen in te schatten om met onverwachte uitdagingen om te gaan die kunnen opduiken.

“Voordat je je kind alleen thuis laat, evalueer of ze een goede beslisser zijn, want dingen gaan niet altijd zoals gepland,” zegt Bettencourt. “Begrijpen ze wat een noodgeval inhoudt en wat ze in die situatie moeten doen? Zouden ze weten wat ze moeten doen als ze vallen en zich kwetsen? Hoe gaan ze normaal om met beslissingen nemen als er iets onverwachts gebeurt?”

4. Zoek naar signalen dat je kind klaar kan zijn

In combinatie met het inschatten van de emotionele ontwikkeling en het vertrouwensniveau van je kind, adviseert Bettencourt een aantal praktische factoren in overweging te nemen.

“Kent je kind zijn volledige naam, adres en telefoonnummer?” zegt ze. “Begrijpt hij en volgt hij de huishoudregels zonder hulp op regelmatige basis? Weet hij wat te doen in geval van een noodgeval, inclusief hoe contact op te nemen met jou en andere relevante volwassenen, en hoe 112 te bellen als nodig? Dit zijn een paar dingen om te overwegen.”

Extra vragen die Arbit aanbeveelt in overweging te nemen:

  • Hoe veilig is jouw huis en buurt?
  • Hoe verantwoordelijk en zelfstandig is je kind? Passen ze ooit op jongere broers of zussen?
  • Doen ze huishoudelijke activiteiten zelfstandig, zoals licht koken en afwassen?
  • Zou je kind weten wat te doen als hij of zij honger heeft?
  • Volgt je kind regelmatig de huishoudregels?

Arbit merkt ook op dat kinderen met speciale behoeften of met psychische gezondheidsklachten, zoals angst en depressie, speciale overweging vereisen.

“Als er een therapeut betrokken is bij de zorg van het kind, zou hij of zij betrokken moeten zijn bij het plan,” zegt ze.

Hoe je je kind voorbereidt om thuis te blijven

Start klein

Net als je baby's eerste maaltijd geen T-bone biefstuk zou maken, ga je niet naar een bruiloft drie uur weg de eerste keer dat je je kind alleen laat. Begin met korte, dichtbij trips en werk op vanaf daar. Niet alleen zal het jullie allebei helpen wennen aan de situatie, je zult ook potentiële hick-ups ontdekken.

“We tasten ons langzaam af naar alleen thuisblijven,” zegt Ilene Palmieri, uit Howell, New Jersey, over haar 10-jarige dochter zonder oppas te laten. “Ik denk niet dat we er nog helemaal zijn, maar als startpunt ben ik korte wandelingen in de buurt gemaakt met een vriendin. Ik laat mijn telefoon bij mijn dochter voor als er iets misgaat. Tot nu toe, geen telefoontjes!”

Voordat je je kind voor een langere periode alleen laat, adviseert Bettencourt om een paar proefritjes te doen, zoals 20-minuten boodschappen doen, en dan in te checken wanneer je terugkomt.

“Evalueer met je kind hoe het ging toen je weg was,” zegt ze. “Vraag hoe ze zich voelden en welke vragen ze nog hebben over wat ze moeten doen wanneer ze alleen thuis zijn.”

Het spreekt ook voor zich dat je tenminste een keer checkt terwijl je weg bent om te zien hoe het gaat.

Stel regels

Het kan een oogrol oproepen, maar regels vastleggen is een must voordat je een kind alleen laat — en het is geen slecht idee om ze op een papiertje te schrijven.

“Voordat je je kind alleen thuis laat, plak huishoudregels en noodcontactgegevens op een papiertje en bespreek ze zodat je zeker weet dat ze het begrijpen,” zegt Bettencourt. “Het is ook handig om potentiële problemen die tijdens de afwezigheid kunnen opduiken te delen om hen te helpen probleemoplossend te denken.”

Elk huishouden is anders, maar Bettencourt en Arbit adviseren de volgende basisregels bij het alleen thuis laten van kinderen:

  • Niet de telefoon of de deur openen.
  • Binnenblijven met deuren en ramen op slot.
  • Geen huishoudapparaten gebruiken, zoals de fornuis.
  • Geen ongekende vrienden binnen halen.
  • Tijdslimieten voor televisie en internet.

“Ouders zouden ook overwegen om ouderscontroles op alle elektronische apparaten en de TV in te stellen,” zegt Bettencourt. “Op die manier kunnen ze beheren welke informatie het kind zonder hun directe toezicht benadert.”

Tref voorzorgsmaatregelen

Hoewel het communiceren van algemene regels aan je kind cruciaal is, is het belangrijk om vooraf werk te doen om ervoor te zorgen dat je huis zo veilig mogelijk is. See het als kindveilig maken voor je grote kind.

“Ouders moeten overwegen of er dingen in huis zijn die het kind mogelijk kan bereiken of waaraan het blootgesteld kan worden die potentieel schadelijk of gevaarlijk zouden zijn,” zegt Bettencourt. “Bijvoorbeeld: Zijn alle medicijnen, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, vuurwapens en alcohol goed opgeslagen zodat kinderen er niet aan kunnen?”

Arbit adviseert ouders ook om na te denken over het moment van de dag waarop hun kind alleen gelaten zal worden.

“Als de alleen-tijd tijdens een routine valt, zoals een maaltijd eten, dan moet de routine worden gevolgd,” zegt ze. “Je wilt geen hongerig kind achterlaten of thuiskomen bij een verhongerd kind. Om veilig te spelen, bereid het eten van tevoren voor of laat spullen achter die het kind makkelijk zelf kan bereiden — zonder oven of fornuis.”

Houd rekening met broers en zussen

Als je meer dan één kind hebt, heb je meer dan één persoon in overweging te nemen bij het alleen thuis laten van kinderen. Je 10-jarige is misschien prima zonder toezicht, maar is hij volwassen genoeg om voor een jongere broer of zus te zorgen?

“We hebben onze 11-jarige al een paar keer alleen gelaten voor korte ritjes,” zegt Kristen Keller, uit Brooklyn, New York. “Maar ik denk niet dat hij volwassen genoeg is om voor zijn 5-jarige broer te zorgen, dus we doen het alleen als hij volledig op zichzelf is zonder iemand anders om je zorgen over te maken.”

Vier hun onafhankelijkheid

Een keer je je kind met succes alleen hebt gelaten, is het belangrijk om te evalueren en eventuele veiligheidskwesties — potentiël of anders — die zijn opgedoken te bespreken, zegt Bettencourt. Maar het is even belangrijk om hen te feliciteren met een overgangsritueel en een klusje goed gedaan. Want immers, vertrouwen wekt vertrouwen.

Previous:

Next: