Kinderopvang is superduur. Komt er hulp aan?
Naar al het lawaai en de frustrerende Facebook-meningen, het goede nieuws over verkiezingsjaren is dat ze kandidaten dwingen een noodzakelijk licht te werpen op echte problemen waarmee Amerikaanse gezinnen te maken hebben.
Als gezinnen in het grootste deel van de VS meer betalen voor kinderopvang dan voor wonen of collegegeld, is er een probleem. Democratische presidentskandidate Hillary Clinton erkende dit probleem onlangs, door een maximum van 10 procent van het huishoudinkomen voor te stellen dat besteed mag worden aan kinderopvangskosten. Ter vergelijking: de meeste gezinnen besteden momenteel ongeveer 30 procent van hun inkomen aan kinderopvang.
Gezinnen worstelen met deze kosten — en dat is te zien. Volgens Care.com's tweede Cost of Care-onderzoek zei 69 procent van de ouders dat de kosten van kinderopvang hun carrièrekeuzes beïnvloeden.
Dit wil niet zeggen dat er een complete gebrekkige ondersteuning is voor gezinnen die worstelen met de financiële druk van kinderen hebben. Hoewel gesubsidieerde kinderopvang een relatief ongebruikelijk voordeel is, steunt een groeiend aantal bedrijven gezinnen door hen te verbinden met primaire of back-up kinderopvang. Volgens het Families and Work Institute bieden meer dan de helft van de bedrijven Dependent Care Assistance Programs aan, waarmee werknemers tot $5.000 per gezin als loonaftrek kunnen bijdragen.
En op nationaal schaal kunnen gezinnen profiteren van de Child Tax Credit, die de federale inkomstenbelasting met maximaal $1.000 per kind kan verlagen. Daarna zijn er de Child and Dependent Care Tax Credits (CDCTC), die we nader zullen uitleggen.
Om in aanmerking te komen voor de CDCTC, moeten jij (en je partner) werkzaam zijn, op zoek naar werk of ingeschreven als voltijdstudent.
Daarna kun je je zorggerelateerde kosten specificeren. Dit kan van alles zijn, van kinderdagverblijf tot zomerkamp. De huidige wet stelt een kostenlimiet van $3.000 voor één gezinslid of $6.000 voor twee of meer.
Dit geeft je een belastingkorting om de belastinglast van je gezin te verlagen. Het bedrag ligt tussen de 20 en 35 procent van de kosten, gebaseerd op het aangepaste bruto-inkomen van het gezin. Stel een gezin heeft twee ouders en één kind. Als hun aangepaste bruto-inkomen minder dan $15.000 is, kwalificeert het gezin voor het maximum van 35 procent van hun kosten. Dus ze krijgen een korting van $1.050.
Voor een gezin met een aangepast bruto-inkomen boven de $43.000, ontvangen ze 20 procent, wat $600 is (voor één kind). Dat dekt nauwelijks twee weken dagkamp — laat staan één week kampeervakantie. Het haalt je ongeveer drie weken naschoolse oppas, of ongeveer de helft van die tijd als je een oppas hebt.
Het kostenlimiet van $3.000 is gestegen vanaf de $2.400 die het in de jaren 90 was. De huidige wet is het resultaat van de belastingverlagingen van 2001, wat betekent dat er 15 jaar zijn verstreken sinds het limiet is verhoogd. Om het in perspectief te plaatsen: 2001 was het jaar dat Apple de eerste iPods uitbracht. Dat is iPod, met een 'o'.
Dat deed ons nadenken, wat is er verder veranderd sinds dan?
- Het mediaan huishoudinkomen is gedaald van $56.447 in 2001 naar $53.657 in 2014.
- Het percentage van de VS-bevolking dat in armoede leeft, steeg van 11,3 procent in 2001 naar 14,8 procent in 2014.
- De gemiddelde prijs voor een gallon benzine ging van $1,64 in 2001 naar $3,34 in 2014
- Een gallon melk schoot op van $1,59 naar $3,50.
Eenvoudig gezegd: mensen verdienen minder en dingen worden duurder, inclusief kinderopvang.
Hoe duur is kinderopvang eigenlijk?
In een studie naar de betaalbaarheid van kinderopvang vond The Economic Policy Institute (EPI) dat onder gezinnen met twee kinderen (4- en 8-jarigen), kinderopvang duurder was dan huur in 500 van de 618 gezinsbudgetgebieden. Ze vonden ook dat babyopvang duurder is dan het gemiddelde in-state collegegeld aan publieke 4-jarige instellingen in 33 staten en het District of Columbia.
Het Department of Health and Human Services stelt een drempel van 10 procent van het gezinsinkomen in — om aan kinderopvang te besteden — als het betaalbare bedrag voor een gezin om een bescheiden, maar adequate, leven te leiden. Dit is dezelfde drempel die Hillary Clinton heeft voorgesteld. EPI's studie vond dat van de 618 onderzochte gezinsbudgetgebieden er slechts een handvol aan de 10-procent-norm voldoet. Kortom, de huidige kosten van kinderopvang zijn onhoudbaar.
Mogelijke beleidssteun?
Overheidsbeleid kan hier zeker helpen. President Obama's voorstel uit 2015 om kinderopvangbelastingvoordelen te stroomlijnen, zou de kostenlimiet verhogen zodat gezinnen een korting van 50 procent kunnen claimen voor tot $6.000 aan kosten per kind onder de 5 jaar. Het zou ook de maximale korting beschikbaar maken voor gezinnen met inkomen tot $120.000. Met dit nieuwe systeem zouden de meeste middenklasse gezinnen gemakkelijk het bedrag aan hulp kunnen bepalen dat ze zouden ontvangen.
Hillary Clinton's voorstel zou ook helpen de drukkende kosten voor lagere en middeninkomensgezinnen te managen. Na het plafonneren van de kinderopvangskosten op 10 procent, zou een "combinatie van gesubsidieerde kinderopvang en belastingkortingen" gebruikt worden om gezinnen toegang te geven tot kwalitatieve kinderopvang zonder de financiële last.
Initiatieven als deze tonen aan dat gezinnen en kinderopvang een prioriteit zijn, niet alleen persoonlijk, maar ook economisch. Het is echter niet alleen aan de overheid om verlichting te bieden bij deze stijgende kosten.
Wat kun jij doen?
Ouders: Informeer jezelf over hoe je belastingvoordelen kunt benut en neem contact op met de experts van Care.com's HomePay voor vragen en suggesties hierover. En vraag je werkgever over Care@Work.
Werkgevers: Bied gezinszorgvoordelen aan om werknemers te helpen de werk-levenbalans te managen, zoals flexibele schema's, kinderopvang-informatie en -verwijzing, en back-up opvang voor wanneer lastminuut opvang nodig is.
-
Je weet dat je waiters, bartenders en taxichauffeurs fooien geeft, maar wat met de andere mensen die je leven soepel laten verlopen? Je oppas is iemand die misschien ab en toe een beetje extra verdient. Hoewel fooien geven aan je oppas niet verplicht -
Vaderdag nadert snel, dus velen van ons zijn in brainstorm-modus om manieren te bedenken om de vaders in ons leven te eren – of het nu onze eigen vaders zijn, onze opas, onze partners of onze vrienden. Onvermijdelijk stressen we ons uit in de strijd -
Of je nu een werkende ouder bent of een ma of pa die op zoek is naar een zeldzame date-avond, een goede gastouder vinden kan voelen als de loterij winnen. Maar alleen omdat iemand goed gesolliciteerde en het goed met de kinderen had tijdens hun eerst
