• baby's
• Het bouwen van een familie
• kinderen
• algemeen Ouderschap
• pasgeborenen
• tieners
• peuters
• zwangerschap

Achtbaanrisico's:echt of denkbeeldig?

Rollercoaster-risico's:echt of denkbeeldig?

Kan G-Force hersenletsel veroorzaken?
Het is een zomerse sensatie en een familietraditie:elk jaar trekken Anita A. en haar 16-jarige dochter naar pretparken in de buurt van hun huis in Massachusetts of tijdens hun vakantie in Florida. Ze zijn niet van plan zich door de laatste krantenkoppen van de nieuwe generatie megaachtbanen te laten verjagen, ondanks hernieuwde zorgen over het risico op hersenletsel.

"Ik ben op enkele van de grootste, slechtste achtbanen van het land geweest, waaronder Montu in Busch Gardens, die met meer dan 100 mijl per uur beweegt met een verticale val van 200 voet", pocht deze moeder. "De enige gekheid die ik voelde, was de gekheid waarmee ik werd geboren. Bovendien is dit een van de weinige activiteiten die mijn dochter en ik nog steeds graag samen doen! Geen kwaad, geloof ik."

Een G-krachtstandaard instellen
Bij de opening van het zomerseizoen van 2002 zouden de functionarissen van het pretpark enthousiast zijn om zo'n klinkende goedkeuring te horen van de nieuwste, snelst bewegende mega-achtbanen. De industrie zit opnieuw in het defensief na de publicatie in januari van een rapport in de Annals of Emergency Medicine documenteren van een significante toename van het aantal gemelde hersenletsels na ritten op hogesnelheidsachtbanen. Hoewel het verband tussen de G-kracht (zwaartekracht) van een rit en hersenletsel nog wetenschappelijk moet worden bewezen, heeft de groeiende lijst van verwondingen en sterfgevallen congreslid Ed Markey (D-Massachusetts) ertoe aangezet wetgeving in te voeren waarin wordt opgeroepen tot een nationale G-kracht standaard. Momenteel is er geen federaal toezicht op pretparken, en veel staten doen weinig of geen inspectie.

Dit najaar zal New Jersey naar verwachting de eerste G-force-standaard voor de staat vaststellen. Ondertussen heeft de Brain Injury Association of America (biausa.org) een blauw lint samengesteld van neurologen en ingenieurs om de huidige gegevens te beoordelen en de risico's te beoordelen. Sommige wetenschappers maken zich zorgen over hoe lang de G-krachten duren en hoe snel ze veranderen. Naarmate de G-kracht toeneemt, wordt het voor het hart moeilijker om bloed naar de hersenen te pompen. "De cijfers (van gewonden en doden) zijn reëel", zegt Allan I. Bergman, president en CEO van de Brain Injury Association. "De vraag is waarom? Het standpunt van de (pretpark)industrie lijkt te zijn dat er geen behoefte is aan regulering. Ons standpunt is dat we de literatuur gaan bekijken en met een rapport en aanbeveling aan het Congres komen."

Rijden of niet rijden -- dat is de vraag
De analyse van de Brain Injury Association of America zal pas in de herfst worden voltooid, waardoor veel ouders zich afvragen of de mega-achtbanen wel of niet veilig zijn voor gezinnen. Is het oké voor kinderen om in een achtbaan te klimmen die een grotere G-kracht heeft dan die van een spaceshuttle? Bij gebrek aan sluitend wetenschappelijk bewijs biedt Bergman de volgende aanbeveling:Als uw kind een voorgeschiedenis heeft van hypertensie, epileptische stoornis, aandachtstekortstoornis, chronische hoofdpijn of een andere cardiovasculaire of cerebrale gerelateerde aandoening, dient hij of zij vermijd waarschijnlijk ritten met hoge G-kracht.

In een verklaring sprak de International Association of Amusement Parks and Attractions (iaapa.org) het vertrouwen uit dat het blauwe lintpaneel "pretparkattracties (als) een van de veiligste vormen van recreatie en entertainment die er zijn" zal bevestigen. De IAAPA merkt op dat vorig jaar 320 miljoen gasten veilig genoten van meer dan drie miljard ritten. Volgens de brancheorganisatie is een ritje in een pretpark veel veiliger dan een fietstochtje of een afdaling van een skipiste. Op dat punt is Bergman van de Hersenvereniging het daarmee eens.

"Hoezeer we ons ook zorgen maken over de mogelijke problemen bij ritten met een hoge G-kracht, als ouder zou ik me veel meer zorgen maken over de duidelijk bekende risico's van fietsen en rolschaatsen, en de noodzaak voor kinderen om helmen en geschikte veiligheidsuitrusting", adviseert hij. "Ouders beseffen het niet, maar traumatisch hersenletsel is de belangrijkste oorzaak van letselgerelateerde oorzaak van invaliditeit en overlijden bij kinderen en adolescenten."