• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Overgewichtige Kinderen en Discriminatie: Het Ongerechtigheid van Gewichtsvooroordelen

Gewichtsvooroordelen zijn wijdverspreid

Deze dagen is er veel praat over de "obesitas-epidemie" in de VS, en niet zonder reden. Het algehele percentage obesitas is in de afgelopen 20 jaar verdubbeld, en bij tieneren verdrievoudigd. Twintig procent van de kinderen heeft overgewicht, en statistieken tonen aan dat de meeste overgewichtige volwassenen zullen worden. Betere voeding en beweging zijn zeker onderdeel van de oplossing. Maar volgens Jennifer Pomeranz van het Rudd Center for Food Policy and Obesity van Yale University, zullen we de obesitas-crisis niet kunnen oplossen tot we gewichtsvooroordelen in onze samenleving aanpakken.

Schadelijke stereotypering

Gewichtsvooroordelen is de meest wijdverspreide vorm van vooroordelen in onze cultuur – meer dan rasselijke of godsdienstige vooroordelen. Er is over het algemeen zeer weinig sympathie voor mensen met overgewicht, en schadelijke stereotyperingen zijn alomtegenwoordig. Volgens studies begint het gewichtsstigma al op driejarige leeftijd, omdat volwassenen deze negatieve houding hun kinderen bijbrengen. Lui, lelijk, dom, en walgelijk zijn slechts een paar van de verletzende epitheta die obesiteit vertrouwd zijn. Ouders van overgewichtige kinderen kunnen geloven dat kritiek hen motiveert om af te vallen, maar het tegendeel is waar: te veel neerhalende opmerkingen kunnen kinderen drijven naar binge-eaten en vermijden van beweging.

De effecten van gewichtsvooroordelen op onze obesitas-kinderen zijn met name schadelijk. Ze lijden fysiek misbruik en sociale uitsluiting door leeftijdgenoten, en verbale intimidatie van zowel leeftijdgenoten als volwassenen. Op de middelbare school kunnen ze eigenlijk slachtoffers worden van groepsagressie en mobbing. Sommigen die gepest zijn, worden zelf pestkop uit zelfverdediging. Vele lijden aan eenzaamheid, depressie, angst, laag zelfvertrouwen en slecht lichaamsbeeld. Suïcidale gedachtes en gedrag zijn niet ongebruikelijk.

Zowel leerkrachten als leeftijdgenoten discrimineren

Gewichtsvooroordelen op school

Volgens de National Education Association is de schooleervaring voor dikke studenten "een van voortdurend vooroordeel, onopgemerkte discriminatie, en bijna constante intimidatie.... Van kleuterschool tot universiteit ervaren dikke studenten uitenzetting, ontmoediging, en soms geweld."

Helaas zijn leerkrachten net zo geneigd om te discrimineren tegen overgewichtige studenten als iedereen anders. Een aantal studies bevestigt leerkrachtsvooroordelen, met deze bevindingen:

• Leerkrachten hebben lagere verwachtingen van overgewichtige studenten (vergeleken met dunne studenten) over een reeks vaardigheidsgebieden.
• Leerkrachten zeggen dat overgewichtige studenten onnetjes zijn, meer emotioneel, minder waarschijnlijk succesvol in werk, en meer geneigd tot gezinsproblemen.
• In één studie was 43 procent van de leerkrachten het eens dat "de meeste mensen zich ongemakkelijk voelen wanneer ze omgaan met obesitas-mensen."

Negatieve houdingen van leerkrachten, gecombineerd met spotten en sociale uitsluiting door leeftijdgenoten, maken overgewichtige jongeren kwetsbaarder voor depressie en meer geneigd om schooldagen te missen dan hun niet-obese leeftijdgenoten. En schokkend: obesitas-studenten zijn significant minder vaak toegelaten tot college, ondanks vergelijkbare academische prestaties.

Er is veel wat ouders kunnen doen om te helpen

Hoe ouders kunnen helpen

Je kunt stoppen met bijdragen aan de pijn die je obesitas-kind lijdt door je eigen negatieve houding te veranderen en concrete hulp te bieden:

• Informeer je over de oorzaken van obesitas en het mislukkingspercentage van de meeste dieetten.
• Vermijd "dik-praten" (bijv. "Ik voel me vandaag zo dik"), wat onevenredig belang hecht aan dunheid.
• Wees een voorvechter voor gewichtstolerantie, naast rasselijke en godsdienstige tolerantie, en identificeer positieve rolmodellen met diverse lichaamstypen voor je kind.
• Herinner je kind vaak aan al zijn sterke punten als persoon, en versterk zijn recht om niet slecht behandeld te worden door iemand.
• Houd de communicatielijnen open, zodat je kind zich comfortabel voelt om met problemen bij je te komen.
• Als je verdenkt dat je kind gehanteerd wordt, stel specifieke vragen over de dag: "Wat deed je tijdens de pauze vandaag?" Probeer een neutrale houding aan te houden wanneer je kind je vertelt over een moeilijke situatie.
• Je kunt je kind vertellen over je eigen jeugdervaringen met gehanteerd worden, en beschrijven hoe het je deed voelen en hoe je ermee omging.
• Oefen een incident na met je kind om hem te helpen niet-agressieve manieren van omgaan ermee te oefenen.
• Leer hem nuttige tactieken zoals agressief of misbruikend gedrag melden, en in de buurt van vrienden of toezichthoudende volwassenen blijven.
• Sta op voor je kind als je spotten of negatieve opmerkingen ziet, en herken wanneer je moet ingrijpen.
• Als spotten uit de hand is gelopen of je kind fysiek is aangevallen, is het tijd om een gesprek te voeren met de schoolbegeleider. Je moet ook schoolfunctionarissen aanmoedigen beleid aan te nemen en af te dwingen dat intimidatie, pestering of bullying op schoolterrein verbiedt.

Openbare bewustwording van gewichtsvooroordelen vergroten

Om de openbare bewustwording over gewichtsvooroordelen te vergroten, heeft het Rudd Center twee nieuwe video's uitgebracht die de aard en omvang van gewichtsvooroordelen thuis en op school, en bij de huisarts demonstreren. Elke video gebruikt zowel expertcommentaar als dramatische voorstelling om de obstakels te benadrukken die obesitas-mensen ervaren met gewichtsvooroordelen in de Amerikaanse samenleving. De video's presenteren ook strategieën om dit snel groeiende probleem te bestrijden.

Bronnen voor dit artikel: Weight Bias at Home and School (Rudd Center video) en Weight Bias: The Need for Public Policy (Rudd Center beleidsrapport).