• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Waarom opvoeden van een tween eigenlijk best best wel leuk is

Bij het ontbijt een ochtend was mijn 10-jarige dochter ongerust. "Waarom heb je mijn favoriete tanktop niet gewassen?" vroeg ze. Toen ik schuifelde, steeg haar stem met diverse decibellen. "Nu heb ik niets om op school aan te trekken!"

Niet waar, dacht ik. Ik wist dat ze een kommetje vol volmaakt functionele, schone kleding had.

"Schattie, je gedraagt je net als een tween," grapte ik.

Haar ogen gingen wijd open. "Noem me niet zo," zei ze boos, en vertrok uit de kamer.

Misschien voelde ik dat mijn dochter overreageerde. Maar ik heb sindsdien gerealiseerd dat toen ik haar gevoelens afweisde als typisch, humeurig tween-gedrag, ik een perceptie versterkte dat kinderen van haar leeftijd moeilijk, onredelijk en overdreven zijn. Onze opvoedingscultuur is vol met negatieve verhalen over hoe het is om tweens op te voeden – kinderen van 8 tot 12 jaar. Op het internet en sociale media beschrijven aandachttrekkende koppen hoe moeilijk het is de tween-jaren te overleven, met waarschuwingen dat we onze verstand misschien kwijtraken.

Zulke verhalen zijn extreem, maar ze zijn gegrond in de realiteit; de tween-jaren kunnen rotsachtig en overweldigend zijn voor ouders en kinderen alike. "Er is altijd die angst voor de middelbare school; het wordt altijd gezien als die grote tijd van verandering," zegt Katie Hurley, LCSW, kinder- en jeugdpsychotherapeut en auteur van No More Mean Girls. "We zijn zo bang voor kinderen die emoties hebben, huilen, en uiteenvallen."

Maar kinderen zijn bedoeld om fouten te maken, met name tijdens de adolescentie. Dat is omdat de prefrontale cortex – die redenering en impulscontrole beheerst – nog in ontwikkeling is. Wanneer we focussen op alles wat mis kan gaan, missen we de prachtige aspecten van het opvoeden van tweens. En het blijkt er genoeg van te zijn.

Een gouden tijd voor leren

Omdat de adolescentenhersenen uniek ontvankelijk is voor feedback, zijn tweens snelle leerders die gemotiveerd zijn om hun opkomende vaardigheden te tonen. In het afgelopen jaar is mijn tween een grote hulp in huis geworden. Ze heeft leren stoffen wissen, de lunch van haar kleine zusje maken, en de fornuis en oven veilig gebruiken.

"Kinderen in deze leeftijdsgroep houden van verantwoordelijkheid," zegt Hurley. "Ze leren veel, en ze willen dat delen."

Communiceren en verbinden

Tweens hebben een steeds geavanceerder vocabulaire en taalbegrip. In tegenstelling tot jongere kinderen, hebben tweens de woorden om die grote emoties die ze voelen nauwkeurig te beschrijven, van woedend tot gepassioneerd tot verraden. Ze beginnen sarcasme en nuances in gesprekken te begrijpen.

In het afgelopen jaar hebben mijn dochter en ik diepere, complexere discussies – en gespiritiseerde discussies – gevoerd dan ooit. Toen ik haar onlangs deelde dat ik me zorgen maakte over het afronden van een project, begreep ze en kon ze zich in mij inleven. Op dit niveau verbonden kunnen zijn heeft onze relatie sterker gemaakt.

Geladen geheugen

Er is een reden waarom je tween zich herinnert waar die autosleutels zitten, of welk restaurant zijn favoriet was op jullie laatste gezinsreis. Onderzoek suggereert dat de capaciteit van de hersenen om nieuwe herinneringen te creëren toeneemt tijdens de adolescentie. Studies tonen aan dat we boeken, muziek, films en gebeurtenissen uit de adolescentieperiode beter onthouden dan uit andere tijden.

Terwijl mijn hoofd vol zit met lang verloren calculusvergelijkingen en oude songteksten, is de hersenen van mijn dochter geprimeerd om nieuwe informatie te behouden. Ze is me al meer dan een keer ter hulp gekomen als ik de boodschappenlijst of de naam van een bekende was vergeten.

Nieuwe interesses en sociale groei

"Ontwikkelingsmatig zijn de tween-jaren echt over zelfontdekking," zegt Hurley. Tweens zijn erg nieuwsgierig en hebben veel verschillende interesses. Ze ontdekken waar ze gepassioneerd over zijn, van koken tot karate tot muziek.

Kinderen in deze leeftijdsgroep worden ook meer betrokken in hun eigen sociale wereld. Vorig jaar mocht mijn dochter haar eerste kampvernachting en slumberparty ervaren zonder ouders. Hoewel ze een beetje zenuwachtig was aan het begin (en laten we eerlijk zijn, ik ook), gaf het proberen van iets nieuws zonder haar ouders een enorme zelfvertijnsboost. Bonus: Mijn man en ik genoten zelfs van een romantisch dinertje uit!

De zoete plek tussen klein en groot

Tweens slaan de balans tussen klein en groot, zegt Hurley. Dit betekent dat je tween op het ene moment doelloos kan doen, en op het volgende volwassen. Kinderen op deze leeftijd zijn vaak goede leerkrachten voor jongere kinderen, en ze hebben veel geïnformeerde meningen. Maar zelfs naarmate ze meer onafhankelijk, bekwam en volwassen worden, kijken tweens nog naar ons voor wat Hurley de "zachte landing" noemt: onvoorwaardelijke liefde en steun.

Er zijn momenten dat ik iets doe wat mijn dochter embarasserend vindt, als op de verkeerde plek parken bij het ophalen op school, of mijn favoriete Spotify-afspeellijst vol volume zetten terwijl haar leeftijdsgenoten in de buurt zijn. In die momenten realiseer ik me hoeveel ze verandert en haar eigen persoon wordt, los van mij. Maar aan het einde van de dag vindt ze me nog (best wel) cool. Ze wil met me delen wat haar bezighoudt, en ze is altijd voor een goedenachtgesprek en knuffel. Dat is een gewoonte die ik hoop dat ze niet z snel uitgroeit.