pleegouderschap

Het is een realiteit waarmee ongeveer 800.000 Amerikaanse kinderen per jaar worden geconfronteerd:hun thuisomgeving is niet langer veilig of geschikt voor hun eigen welzijn. Een kinderwelzijnswerker wordt ingeschakeld om te kijken of de meldingen van misbruik of verwaarlozing legitiem zijn. Een therapeut en kinderarts komen op de foto om het kind te onderzoeken. Als er voldoende reden is om zich zorgen te maken over de gezondheid en/of veiligheid van het kind, beslist de rechter dat het kind tijdelijk uit huis wordt geplaatst.

Dus waar gaat dit kind heen vanaf hier? In veel gevallen naar een pleeggezin. Pleegouders zijn getrainde, toegewijde vrijwilligers die hebben besloten hun huis en gezin open te stellen voor een kind in nood zolang de rechtbanken dat nodig achten. Het doel is altijd om het kind, indien mogelijk, te herenigen met zijn oorspronkelijke gezin.

Ondertussen is het pleeggezin echter thuis voor een kind in nood. En het verschil dat pleegouders kunnen maken in het leven van een kind is overweldigend positief.

Wie is een pleegouder?

Er is niet één "type" persoon dat pleegouder wordt. Sommige pleegouders zijn echtparen met hun eigen kinderen. Anderen zijn alleenstaande of gescheiden mensen zonder eigen kinderen. Sommige zijn jonge volwassenen; anderen zijn oudere volwassenen met volwassen kinderen die niet meer in het huis wonen.

Hoe dan ook, pleegouders zijn doorgelicht door het bureau dat het pleegzorgproces beheert waar ze wonen. Meestal omvat dit een grondige antecedentenonderzoek en vaak een huisinspectie om er zeker van te zijn dat de potentiële pleegouder het warme, veilige, verzorgende huis kan bieden dat een kind in de pleegzorg (en elk kind, wat dat betreft) nodig heeft. Het omvat ook praktische training om de pleegouder voor te bereiden op de verantwoordelijkheden en uitdagingen van het bieden van pleegzorg.

Bovenal zijn pleegouders buitengewone individuen en koppels die zich ertoe hebben verbonden hun huis te delen met kinderen die een veilige plek nodig hebben om te verblijven, en dit zo lang als nodig is.

"Voedselouder zijn is als trouwen of zelf kinderen krijgen - het is een belangrijke levensgebeurtenis", zegt Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, medisch directeur van pleegzorg-pediatrie voor Starlight Pediatrics in Rochester, N.Y. " Je kiest ervoor om de kinderen van anderen op je te nemen op een manier die je eigen familie raakt. Het vereist een enorme mate van toewijding.”

De beslissing wegen

De beslissing om pleegouder te worden is niet gemakkelijk. "Mensen moeten heel goed nadenken waarom ze pleegouders willen worden, wat hun motivaties zijn", zegt Dr.

Szilagyi, die fungeert als co-voorzitter van de American Academy of Pediatrics (AAP) Task Force on Foster Care. “Er zijn allerlei goede redenen om deze toezegging te doen, maar het is belangrijk dat je duidelijk voor jezelf bent over wat je motivatie is, want op een gegeven moment wordt het moeilijk en moet je jezelf eraan herinneren waarom je dit hebt gedaan. beslissing." Dr. Szilagyi zegt dat een familiegesprek een cruciale stap is. "Iedereen moet achter deze beslissing staan", zegt ze.

De beslissing nemen om pleegzorg te verlenen, betekent dat je de uitdagingen aangaat die ermee gepaard gaan, zegt Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, oprichter en directeur van de Foster Children Evaluation Services (FaCES) Clinic bij UMass Memorial Health Care in Worcester, Mass. "Ben je klaar om deze kinderen een klaar, warm, liefdevol, verzorgend huis te bieden?" zij vraagt. “En kun je dat doen terwijl je je realiseert dat deze kinderen je misschien niet altijd iets kunnen teruggeven, althans niet in het begin. Ze moeten misschien opnieuw leren wat het betekent om op een gepaste manier getroost en bemind te worden.”

Een kind aan je deur

Het is een van die ingrijpende momenten die pleegouders nooit vergeten:de dag (of nacht) waarop het kind voor de deur staat, meestal met de maatschappelijk werkster aan haar zijde. Wat dan?

"Waarschijnlijk de beste benadering is om kalm en gastvrij te zijn voor het kind terwijl je uitlegt wie je bent, waarom het kind hier in dit nieuwe huis is en waarom het een tijdelijke situatie is", zegt Dr. Szilagyi. "Maak duidelijk dat je blij bent dat het kind hier in je huis is, en dat het jouw taak is om haar te beschermen en voor haar te zorgen zolang ze hier is."

Dr. Szilagyi zegt dat een rondleiding door het huis een goed idee is, inclusief alle gezinsleden en de kamer waar het kind zal wonen. "Kinderen in pleeggezinnen verkeren vaak in een shocktoestand", zegt ze. “Alles wat je kunt doen om het kind door deze moeilijke situatie heen te helpen, is een goede zaak. Onthoud dat elk kind het liefst thuis is bij zijn biologische ouders, zelfs als dat niet mogelijk is. Het is niet meer dan natuurlijk."

Tussen twee huizen

Als een kind in een pleeggezin zich vestigt in wat hopelijk een tijdelijke situatie zal zijn, zullen er natuurlijk veel vragen opkomen. "Het belangrijkste, van wat ik heb gezien, is praten met de kinderen op een niveau dat past bij hun leeftijd over wat er in dit proces gaat gebeuren", zegt Dr. Sagor, die ook divisiedirecteur algemene kindergeneeskunde is voor UMass Memorial Health Care, en een lid van de AAP-taskforce.

"Duw het niet te hard en probeer ze niet te veel te vertellen, en wees zo eerlijk als je kunt." Voor kinderen in pleeggezinnen maken bezoeken aan het oorspronkelijke huis vaak deel uit van het proces. Ook dat kan voor een kind zwaar zijn. "Het is erg belangrijk om continuïteit voor het kind te creëren", zegt Dr. Sagor.

"Er zijn zoveel dingen nieuw voor het kind - een nieuw gezin, nieuwe buren, waarschijnlijk ook een nieuwe school. Alles wat kan helpen bij het opbouwen van een gevoel van stabiliteit voor het kind is potentieel zeer nuttig.” Dr. Sagor raadt het gebruik van genegenheidsvoorwerpen, zoals knuffels, aan, evenals bekende rituelen en praktijken, om het kind een gevoel van welzijn te geven. "Het kan het kind eraan herinneren dat er mensen in haar leven zijn die van haar houden en om haar geven." Wanneer het kind terugkeert van een ouderlijk bezoek, kunnen heftige emoties een rol spelen. "Die 'terugkeerperiode' kan een heel belangrijk onderdeel zijn van deze overgangen", zegt Dr. Szilagyi. “Daarom is het belangrijk om die kalme houding te behouden en er voor het kind te zijn. Geef het kind de ruimte die hij nodig heeft om over de emoties te praten, voor zover hij zich daar prettig bij voelt.”

Terug naar huis gaan — of blijven

Een nog grotere overgang vindt plaats voor het kind in de pleegzorg - en ook voor zowel de geboorte- als het pleeggezin - als en wanneer de rechtbank besluit dat het tijd is voor het kind om naar huis terug te keren. Dit gebeurt meestal wanneer de biologische ouder of ouders de door de rechtbanken gestelde doelen hebben bereikt, met inbreng van de betrokken maatschappelijk werker en zorgverleners.

Het is niet gemakkelijk om afscheid te nemen van een kind dat je in je huis en hart hebt verwelkomd, zegt dr. Sagor. Maar het is belangrijk om eerlijk en open te zijn over wat er gebeurt. “Idealiter is er al een goede relatie tussen het pleeggezin en het geboortegezin”, zegt ze. “Dat kan een grote bijdrage leveren aan het sterk houden van het gevoel van continuïteit en het welzijn van het kind.

Daar draait het uiteindelijk om als pleegouder. "Je rol als pleegouder is om voor dit kind te zorgen en het kind te helpen de overgang naar huis te maken, aangezien 60 procent teruggaat naar hun geboortefamilie", zegt Dr. Szilagyi.

Ongeveer 20 procent van de kinderen in pleeggezinnen wordt uiteindelijk geadopteerd, hetzij door familieleden van het biologische gezin (die ook het pleeggezin van het kind kunnen zijn) of (vaker) door de niet-verwante pleegouders die pleegzorg voor het kind hebben verleend . Het besluit tot adoptie vertegenwoordigt natuurlijk een nog diepere verbintenis en moet zorgvuldig worden afgewogen.

Of het nu voor een paar nachten, een paar jaar of de rest van het pre-volwassen leven van het kind is, een pleegouder kan het verschil in de wereld maken voor een kind in nood.

Voorbij pleegouderschap

Niet iedereen kan pleegouder zijn, maar veel mensen die niet kunnen pleegouders kunnen toch een enorm belangrijke rol spelen in het leven van een kind in de pleegzorg door vrijwilligerswerk te doen.

Er zijn veel rollen voor een vrijwilliger in het leven van een kind in een pleeggezin. De meeste staten hebben een door de rechtbank aangestelde speciale advocaat (CASA), bijzondere curator (GAL) of soortgelijke programma's waarbij volwassenen de belangen van de kinderen vertegenwoordigen in gerechtelijke procedures. Deze belangrijke vrijwilligers vormen vaak de brug tussen de kinderwelzijnsafdeling, rechtbankfunctionarissen, gezondheidswerkers en ouders en pleegouders, en zorgen ervoor dat bij elke stap in de behoeften van de kinderen wordt voorzien.

Maar er zijn ook veel andere mogelijkheden.

Kinderen in pleegzorg hebben het volgende nodig:

  • Bijles
  • Vriendschap (via een programma voor grote broer/grote zus)
  • Coaching en instructie
  • Mentor bij de ontwikkeling van levensvaardigheden (bijv. een betaalrekening leren gebruiken, een appartement huren, voorbereiding op de universiteit, enz.)
  • Schonk schoolspullen, kleding

"Echt, er is hier een enorme behoefte", zegt Dr. Szilagyi.

"Ook al is het maar een uur per maand, de tijd die je met een kind in de pleegzorg doorbrengt, biedt belangrijke begeleiding en ondersteuning."


Previous:

Next: