Marijuana: effetti a breve e lungo termine, rischi legali e uso medico

Cos'è la marijuana?

La marijuana è un mix sminuzzato, verde-marrone, di fiori, steli e foglie essiccati della pianta Cannabis sativa. Una forma più forte, chiamata hashish (hash), assomiglia a panetti o sfere marroni o nere. La quantità di THC (principio attivo) nella marijuana e nei suoi prodotti è aumentata notevolmente negli anni.

Solitamente viene arrotolata e fumata come una sigaretta (joints), o messa in sigari svuotati (blunts), pipa (bowls) o pipe ad acqua (bongs). Recentemente è sempre più popolare inalare marijuana o estratti più forti tramite vaporizzatore ("vaping" o "dabbing"). Alcuni la mescolano nel cibo o la preparano come tè.

Esiste anche la "marijuana sintetica" — droghe sintetiche chimicamente simili al THC — che possono essere pericolosamente forti. Nomi: "K2", "Spice", "Herbal Incense". Possono essere così potenti da causare morti per overdose.

Effetti a breve termine

Il principale principio attivo è il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo). Quando si fuma, il THC passa dai polmoni al flusso sanguigno e raggiunge il cervello e altri organi.

Il THC si lega a recettori sulle cellule nervose del cervello. Lo "sballo" deriva dagli effetti del THC sulle cellule che controllano percezione sensoriale e piacere.

Il THC si lega anche a recettori in altre aree cerebrali che influenzano pensiero, memoria, coordinazione e concentrazione. Questo può causare effetti collaterali indesiderati:

  • difficoltà a pensare e risolvere problemi
  • problemi di memoria e apprendimento
  • perdita di coordinazione
  • percezione distorta

Questi effetti sono temporanei, ma possono rendere pericoloso guidare sotto l'influenza della marijuana.

Altri effetti a breve termine:

  • aumento dell'appetito
  • sensazione di leggerezza o sonnolenza
  • diminuzione delle inibizioni

Effetti a lungo termine

La ricerca ha trovato che l'uso prolungato può avere effetti più duraturi:

Cambiamenti cerebrali

La marijuana può influenzare le aree cerebrali coinvolte nella memoria, nel multitasking e nell'attenzione.

Problemi di fertilità

Studi su animali suggeriscono che un uso intenso potrebbe collegarsi a diminuzione del numero di spermatozoi negli uomini e ritardo dell'ovulazione nelle donne. Le donne incinte che usano marijuana potrebbero avere figli con problemi di sviluppo e comportamento.

Problemi respiratori

Chi fuma molta marijuana può sviluppare problemi respiratori: più muco, tosse cronica, bronchite.

Problemi del sistema immunitario

L'uso intenso potrebbe rendere più difficile combattere le infezioni.

Problemi emotivi

Chi usa molta marijuana è più propenso a riferire segni di depressione o ansia. Se qualcuno ha condizioni come schizofrenia o disturbo bipolare, la marijuana può peggiorare i sintomi.

Altri problemi

Accuse penali

Le leggi sulla marijuana possono essere confuse. Alcuni stati la rendono legale per piccole quantità in certe situazioni (uso medico). Alcuni hanno legalizzato l'uso ricreativo per adulti (over 21). Ma le leggi federali contrastanti proibiscono uso, coltivazione e vendita — chi viene trovato in possesso rischia accuse, incluso carcere.

Problemi di carriera

Chi viene accusato per leggi sulla marijuana può finire con casellario giudiziario che danneggia piani per college o lavoro.

Test antidroga

Oggi i datori di lavoro spesso testano per l'uso di droghe durante l'assunzione. La marijuana può risultare positiva per settimane dopo l'ultimo uso. Chi la usa potrebbe non ottenere il lavoro voluto. Alcune aziende fanno test routinari ai dipendenti, quindi chi usa marijuana può perdere il lavoro.

Uso medico della marijuana

La FDA ha approvato pillole contenenti THC o altri cannabinoidi (sostanze simili al THC) per alleviare dolore, nausea, rigidità muscolare o problemi di movimento. C'è ancora molto dibattito sull'uso medico della marijuana. Le pillole di THC e altri cannabinoidi sono disponibili solo in alcuni stati e richiedono prescrizione medica.

Al momento, non c'è abbastanza ricerca per dire con certezza se fumare marijuana sia più utile che assumere THC o altri cannabinoidi come pillola. Gli scienziati stanno ancora studiando.

Se voglio smettere?

Chi usa marijuana da un po' può avere sintomi di astinenza quando cerca di smettere: irritabilità, ansia, depressione, insonnia, mancanza di appetito.

L'astinenza da marijuana è un po' come quella da caffeina: solitamente peggiora un giorno o due dopo aver smesso. Poi i sintomi diminuiscono gradualmente. Di solito scompaiono dopo una o due settimane senza la droga.

La marijuana può creare dipendenza. Circa 1 persona su 10 che la usa regolarmente sviluppa un "disturbo da uso di marijuana". Queste persone non riescono a smettere anche se causa problemi nella loro vita. È molto più probabile in chi inizia prima dei 18 anni.

Se tu o qualcuno che conosci vuole smettere ma fatica, può aiutare parlare con un consigliere. Studi suggeriscono che una combinazione di consulenza individuale e terapia di gruppo è l'approccio migliore per smettere.

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