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Gli steroidi valgono il rischio? Tutto quello che c'è da sapere

Cosa sono gli steroidi?

Gli steroidi (chiamati anche "roids" o "juice") sono uguali o simili a certi ormoni prodotti naturalmente dal corpo. Il corpo li produce per gestire lo stress e favorire crescita e sviluppo.

Alcune persone usano pillole, gel, creme o iniezioni di steroidi convinte che possano migliorare le prestazioni sportive o l'aspetto fisico.

Steroidi anabolizzanti

Gli steroidi anabolizzanti sono ormoni artificiali uguali o simili agli androgeni, gli ormoni sessuali di tipo maschile. Ne esistono più di 100 varianti. L'androgeno più potente è il testosterone. Sebbene sia principalmente un ormone maschile maturo, anche i corpi femminili ne producono quantità minori. Il testosterone aiuta a costruire muscoli e promuove i tratti maschili che si sviluppano durante la pubertà, come l'abbassamento della voce e la crescita dei peli corporei. I livelli di testosterone possono anche influenzare l'aggressività.

Gli atleti a volte assumono steroidi anabolizzanti per i loro effetti simili al testosterone.

Integratori steroidei

Altri steroidi, detti integratori steroidei, contengono deidroepiandrosterone (DHEA) e/o androstenedione (noto anche come andro). Per la maggior parte, questi integratori, un tempo reperibili in negozi di alimenti naturali o palestre, sono ora illegali e richiedono prescrizione. Il DHEA è una delle poche eccezioni ancora acquistabile senza ricetta.

Gli integratori steroidei sono forme più deboli di androgeni. I loro effetti non sono ben noti, ma si pensa che, assunti in grandi dosi, causino effetti simili ad altri androgeni come il testosterone. Tuttavia, gli studi suggeriscono che fanno ben poco o nulla per migliorare le prestazioni atletiche.

Cosa si sa sugli integratori steroidei: le aziende che li producono spesso usano false affermazioni e si sa molto poco sugli effetti a lungo termine di alcune di queste sostanze sul corpo. È per questo che il governo è intervenuto con leggi che ne controllano la distribuzione.

Come funzionano gli steroidi anabolizzanti

Gli steroidi anabolizzanti stimolano il tessuto muscolare a crescere e "ingrossarsi" in risposta all'allenamento, imitando l'effetto del testosterone prodotto naturalmente. Possono rimanere nel corpo da un paio di giorni a circa un anno. Sono diventati popolari perché possono migliorare resistenza, forza e massa muscolare. Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che migliorino abilità, agilità o prestazioni atletiche.

Pericoli degli steroidi

Gli steroidi anabolizzanti causano molti tipi di problemi. Alcuni effetti collaterali comuni:

• acne
• calvizie precoce o perdita di capelli
• aumento di peso
• sbalzi d'umore
• aggressività
• problemi di sonno
• ipertensione
• maggiore rischio di lesioni a muscoli e tendini
• ittero (ingiallimento della pelle); danni al fegato
• crescita stentata
• aumento del rischio di malattie cardiache, coaguli di sangue, ictus e alcuni tipi di cancro

Rischi specifici per le ragazze

• aumento della peluria facciale e corporea
• sviluppo di tratti maschili, come abbassamento della voce e perdita di caratteristiche femminili (es. riduzione del seno)
• ingrossamento del clitoride
• alterazioni del ciclo mestruale

Rischi specifici per i ragazzi

• restrizione testicolare
• dolore durante la minzione
• sviluppo del seno (ginecomastia)
• impotenza (incapacità di avere un'erezione)
• riduzione del numero di spermatozoi e infertilità

Altri problemi

Gli steroidi possono avere gravi effetti collaterali psicologici. Alcuni utenti diventano aggressivi o combattivi, credono cose non vere (deliri), o provano estrema diffidenza o paura (paranoia). Chi usa steroidi sembra anche a maggior rischio di usare altre droghe, come alcol o cocaina, spesso per contrastare gli effetti negativi degli steroidi.

Chi inietta steroidi con ago condiviso rischia l'infezione da HIV (il virus che causa l'AIDS), epatite (malattia del fegato) o endocardite batterica (infezione del rivestimento interno del cuore).

Stacking, cicli e dipendenza

Alcuni "ciclano" le dosi: assumono più dosi per un periodo, smettono, poi ricominciano. Lo "stacking" significa prendere due o più steroidi anabolizzanti diversi. La "piramide" consiste nel partire da una dose bassa e aumentare gradualmente dose, frequenza o numero di steroidi, per poi ridurre e completare un ciclo. Gli utenti credono che lo stacking potenzi gli effetti, la piramide abitui il corpo ad alte dosi e i periodi senza steroidi permettano il recupero. Non esiste alcuna prova scientifica a supporto di queste credenze.

Molti si dicono che useranno steroidi solo per una stagione o un anno scolastico. Purtroppo gli steroidi possono creare dipendenza, rendendo difficile smettere.

Quando si smette, possono comparire sintomi di astinenza: perdita di appetito, stanchezza, irrequietezza, insonnia, sbalzi d'umore e depressione.

Alternative sane agli steroidi

L'uso di steroidi anabolizzanti è illegale e vietato dalle organizzazioni sportive professionali e dalle associazioni mediche. Nonostante questo, alcuni atleti continuano a prenderli credendo di ottenere un vantaggio competitivo. Come visto in casi di alto profilo, se un atleta viene scoperto, la sua carriera può essere rovinata. E ci sono gravi conseguenze per la salute.

Alla fine, danneggiare il proprio corpo o farsi squalificare non sono modi intelligenti per cercare di migliorare le prestazioni atletiche. Essere un atleta di alto livello significa lavorare sodo e allenarsi in modo sano: mangiare i cibi giusti, praticare e fare forza senza l'uso di droghe.