Alcol: effetti, rischi e come dire di no

I fatti

Quasi tutti sanno che l'età legale per bere negli Stati Uniti è 21 anni. Ma secondo il National Center on Addiction and Substance Abuse, quasi l'80% degli studenti delle superiori ha provato l'alcol.

Decidere se bere è una scelta personale che ognuno deve fare prima o poi. Questo articolo fornisce informazioni sull'alcol, incluso come agisce sul corpo, per poter fare una scelta consapevole.

Cos'è l'alcol?

L'alcol si ottiene quando cereali, frutta o verdura vengono fermentati. La fermentazione è un processo che usa lieviti o batteri per trasformare gli zuccheri del cibo in alcol. La fermentazione produce molti prodotti necessari — dal formaggio ai farmaci. L'alcol ha forme diverse e può essere usato come detergente, antisettico o sedativo.

Se l'alcol è un prodotto naturale, perché gli adolescenti devono preoccuparsi di berlo? Quando si beve alcol, questo viene assorbito nel flusso sanguigno. Da lì, agisce sul sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale), che controlla praticamente tutte le funzioni corporee. Poiché gli esperti sanno ora che il cervello umano si sviluppa ancora durante l'adolescenza, gli scienziati stanno studiando gli effetti che bere alcol può avere sul cervello degli adolescenti.

Come agisce sul corpo?

L'alcol è un depressivo, cioè rallenta la funzione del sistema nervoso centrale. Blocca alcuni messaggi che cercano di raggiungere il cervello. Questo altera percezioni, emozioni, movimento, vista e udito.

In quantità molto piccole, l'alcol può far sentire più rilassati o meno ansiosi. Più alcol causa maggiori cambiamenti nel cervello, portando all'intossicazione. Chi ha abusato di alcol può barcollare, perdere coordinazione, parlare in modo confuso. Probabilmente sarà confuso e disorientato. A seconda della persona, l'intossicazione può rendere molto loquaci e amichevoli o molto aggressivi e arrabbiati. I tempi di reazione si rallentano drasticamente — ecco perché non si deve bere e guidare. Chi è ubriaco può pensare di muoversi correttamente quando non è così. Può comportarsi in modo completamente fuori carattere.

Quando si consumano grandi quantità di alcol in poco tempo, può risultare l'avvelenamento alcolico. È esattamente ciò che sembra: il corpo viene avvelenato da grandi quantità di alcol. Vomito violento è solitamente il primo sintomo. Sonnolenza estrema, incoscienza, difficoltà respiratorie, ipoglicemia pericolosa, convulsioni e persino la morte possono risultare.

Perché gli adolescenti bevono?

La sperimentazione con l'alcol durante l'adolescenza è comune. Alcune ragioni per cui gli adolescenti usano alcol e altre droghe:

  • curiosità
  • per stare bene, ridurre lo stress, rilassarsi
  • per integrarsi
  • per sentirsi più grandi

Fin da piccoli, i bambini vedono messaggi pubblicitari che mostrano persone belle che si godono la vita — e l'alcol. E poiché molti genitori e adulti usano l'alcol socialmente — birra o vino a cena, per esempio — l'alcol sembra innocuo a molti adolescenti.

Perché non dovrei bere?

Anche se è illegale comprare alcol sotto i 21 anni, la maggior parte degli adolescenti può accedervi. Sta a voi decidere. Oltre alla possibilità di dipendenza, ci sono aspetti negativi:

La punizione è severa. Gli adolescenti che bevono rischiano problemi legali ovvi (è illegale; potete essere arrestati). Chi beve è anche più propenso a litigare e commettere reati rispetto a chi non beve.

Chi beve regolarmente ha spesso problemi a scuola. Bere danneggia la capacità di studiare bene e prendere buoni voti, oltre a influire sulle prestazioni sportive (la coordinazione).

Potete fare una figura davvero stupida. L'impressione è che bere sia figo, ma i cambiamenti del sistema nervoso causati dall'alcol possono far fare cose stupide o imbarazzanti, come vomitare o farsi addosso. Bere dà anche l'alito cattivo, e a nessuno piace l'hangover.

L'alcol mette a rischio la salute. Gli adolescenti che bevono sono più propensi a essere sessualmente attivi e a fare sesso non protetto. Gravidanze e malattie sessualmente trasmissibili possono cambiare — o finire — vite. Il rischio di farsi male, anche mortalmente, è più alto sotto l'influenza. La metà di tutte le morti per annegamento tra i ragazzi adolescenti è legata all'alcol. L'uso di alcol aumenta notevolmente la probabilità che un adolescente sia coinvolto in un incidente d'auto, omicidio o suicidio.

Gli adolescenti che bevono sono più propensi a ingrassare o avere problemi di salute. Uno studio dell'Università di Washington ha scoperto che chi beveva regolarmente cinque o più drink di fila a partire dai 13 anni aveva molte più probabilità di essere in sovrappeso o avere ipertensione a 24 anni rispetto ai coetanei astemi. Chi continua a bere pesantemente in età adulta rischia di danneggiare organi come fegato, cuore e cervello.

Come evitare di bere?

Se tutti i vostri amici bevono e voi non volete, può essere difficile dire "no, grazie". Nessuno vuole rischiare di sentirsi rifiutato o escluso. Strategie diverse funzionano per persone diverse. Alcuni trovano utile dire no senza spiegazioni, altri pensano che offrire motivi funzioni meglio ("Non mi interessa bere", "Ho una partita domani", "Mio zio è morto per l'alcol", per esempio).

Se dire no all'alcol vi mette a disagio davanti a persone che conoscete, date la colpa ai vostri genitori o a un altro adulto per il vostro rifiuto. Dire "I miei genitori vengono a prendermi presto", "Ho già avuto grossi guai per l'alcol una volta, non posso rifarlo", "Il mio allenatore mi ammazzerebbe", può rendere il no più facile per alcuni.

Se andate a una festa dove ci sarà alcol, pianificate la strategia in anticipo. Voi e un amico potete sviluppare un segnale per quando è ora di andare, per esempio. Potete anche assicurarvi di avere programmi per fare qualcosa oltre a stare in cantina a bere birra tutta la notte. Organizzate una gita al cinema, al centro commerciale, un concerto, un evento sportivo. Potreste anche organizzare i vostri amici in una squadra di pallavolo, bowling o softball — qualsiasi attività che vi faccia muovere.

Ragazze o ragazzi con una forte autostima sono meno propensi a diventare bevitori problematici rispetto a chi ha bassa autostima.

Dove ottenere aiuto?

Se pensate di avere un problema con l'alcol, cercate aiuto il prima possibile. L'approccio migliore è parlare con un adulto di cui vi fidate. Se non potete rivolgervi ai genitori, parlate col medico, il consigliere scolastico, un membro del clero, una zia o uno zio. Può essere difficile per alcuni parlare con adulti di questi temi, ma una persona di supporto in posizione di aiutare può indirizzare gli studenti a un consulente per droga e alcol per valutazione e trattamento.

In alcuni stati, questo trattamento è completamente confidenziale. Dopo aver valutato il problema di un adolescente, un consulente può raccomandare un breve soggiorno in riabilitazione o trattamento ambulatoriale. Questi centri aiutano a superare gradualmente la dipendenza fisica e psicologica dall'alcol.

E se sono preoccupato per il bere di qualcun altro?

A volte si vive in case dove un genitore o altro familiare beve troppo. Questo può farvi sentire arrabbiati, spaventati, depressi. Molte persone non riescono a controllare il loro bere senza aiuto. Questo non significa che vi amino o si preoccupino di voi meno. L'alcolismo è una malattia che va curata come le altre.

Chi ha problemi di alcol non smette di bere finché non è pronto ad ammettere di avere un problema e cercare aiuto. Questo può lasciare familiari e persone care impotenti. La buona notizia è che ci sono molti posti a cui rivolgersi: un adulto di supporto, come il vostro consigliere, un parente o un fratello maggiore capirà cosa state passando. Anche organizzazioni professionali come Alateen possono aiutare.

Se avete un amico il cui bere vi preoccupa, assicuratevi che stia al sicuro. Non lasciate che guidi dopo aver bevuto, per esempio. Se potete, cercate di impedire agli amici che hanno bevuto di fare cose pericolose, come cercare di tornare a casa a piedi da soli di notte o iniziare una rissa. E proteggete anche voi stessi. Non salite in auto con chi ha bevuto, anche se è il vostro passaggio. Chiedete a un adulto sobrio di accompagnarvi o chiamate un taxi.

Tutti prendono decisioni su bere o no e quanto — anche gli adulti. È possibile godersi una festa o altro evento altrettanto, se non di più, quando non si beve. E con il sistema nervoso centrale che funziona come dovrebbe, vi ricorderete di più del bel tempo che avete passato!

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