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Vaccinazioni

Perché le vaccinazioni sono importanti?

Morbillo, parotite e pertosse possono sembrare malattie d'altri tempi, confinate nei romanzi dell'800. Ma sempre più adolescenti ne vengono esposti, specialmente a scuola e nei campus universitari dove grandi gruppi di persone vivono a stretto contatto.

Malattie come il morbillo, che stavano scomparendo negli Stati Uniti, stanno tornando portate da viaggiatori da altri paesi. Queste malattie non si diffonderebbero così velocemente — né sarebbero così gravi — se le persone fossero immunizzate. Ma molti adolescenti non lo sono.

Non è colpa tua se non hai tutte le immunizzazioni (vaccinazioni) di cui hai bisogno. I vaccini che i medici raccomandano oggi potrebbero non essere stati richiesti quando eri più piccolo. Quindi potresti non averli fatti.

Alcune vaccinazioni (come il vaccino HPV) vengono somministrate come una serie di dosi, non una singola iniezione. Alcune persone potrebbero aver saltato alcune dosi necessarie. Non completare un ciclo vaccinale lascia la persona non protetta e ancora a rischio. Altre vaccinazioni richiedono un richiamo ogni pochi anni per mantenere alta l'immunità.

Perché ho bisogno dei vaccini?

Saltare un vaccino può non sembrare grave — nessuno si sveglia pensando "mi piacerebbe farmi una puntura". Ma ci sono buoni motivi per vaccinarsi:

Un piccolo momento "ahi" ti protegge da gravi problemi di salute. Ad esempio, adolescenti e adulti che contraggono malattie come la parotite possono rischiare effetti collaterali come l'infertilità (incapacità di avere figli).

Le vaccinazioni proteggono il tuo futuro, non solo l'infanzia. Molte malattie contro cui ci vacciniamo da bambini — come l'epatite B o il tetano — colpiscono più gli adulti che i bambini. Inoltre, chiunque può prendere "malattie da bambini" come la varicella, che possono essere molto più pericolose per adolescenti e adulti che per i bambini piccoli.

I vaccini potrebbero persino salvarti la vita. L'epatite B attacca il fegato e può uccidere. Il vaccino HPV protegge da diversi tipi di cancro. Gli scienziati lavorano costantemente a nuovi vaccini contro malattie mortali come l'HIV.

Quali vaccinazioni mi servono?

Quali vaccini dovresti fare? I medici ora raccomandano che gli adolescenti siano vaccinati contro le seguenti malattie:

• difterite, tetano e pertosse (vaccino Tdap)
• morbillo, parotite, rosolia (vaccino MMR)
• epatite A
• epatite B
• malattia meningococcica (es. meningite)
• papillomavirus umano (HPV)
• varicella (se non hai avuto la malattia)
• polio
• influenza (flu)
• COVID-19 (12 anni e oltre)

Puoi ancora fare un vaccino se l'hai saltato. Se hai saltato alcune dosi in una serie, non devi rifare tutta la serie — puoi semplicemente riprendere da dove avevi interrotto.

Alcune persone potrebbero aver bisogno di più vaccini di quelli elencati. Ad esempio, chi ha malattie che colpiscono il sistema immunitario (diabete, HIV, cancro) dovrebbe fare il vaccino pneumococcico. Chi viaggia all'estero potrebbe aver bisogno di immunizzazioni speciali, a seconda del paese. Poiché i vaccini impiegano tempo per fare effetto, chiedi al tuo medico con largo anticipo quali immunizzazioni ti servono. Se sei incinta, chiedi al medico se ci sono vaccini che dovresti fare.

Come scoprire se ho fatto i vaccini giusti?

Chiedi a un genitore di contattare il tuo pediatra o medico di famiglia per controllare i tuoi referti sanitari.

Se hai già avuto una malattia come la varicella, non ti serve il vaccino. E se risulta che hai saltato una o più immunizzazioni richieste, puoi ancora farle dal tuo medico — non è mai troppo tardi. Dopo una vaccinazione, ci vogliono generalmente da 10 giorni a 2 settimane perché il corpo sviluppi l'immunità.

Una volta che hai un certificato dal medico che attesta che hai fatto tutti i vaccini, conservalo in modo da trovarlo facilmente. Se hai intenzione di andare all'università, dovrai dimostrare di aver avuto la malattia o di essere stato immunizzato. Alcuni lavori richiedono anche la prova di immunizzazione — ad esempio, se lavori o fai volontariato in ospedale.

Poiché alcuni adolescenti potrebbero aver saltato certi vaccini, questo è uno di quei momenti in cui devi prendere in mano la tua salute: tira fuori l'argomento immunizzazione quando vedi il tuo medico e chiedi se hai fatto tutti i vaccini raccomandati (non è facile, lo sappiamo — ma necessario!).

Le vaccinazioni sono sicure?

Come qualsiasi farmaco, i vaccini possono causare effetti collaterali, ma riceverne uno è molto più sicuro che prendere la malattia che previene. Le reazioni più comuni includono dolore, rossore e gonfiore nel punto dell'iniezione o febbre bassa. Solitamente paracetamolo o ibuprofene risolvono questi effetti collaterali.

È raro avere una reazione grave a un vaccino. Se hai avuto reazioni ai vaccini in passato, informa il tuo medico. Prima di fare un vaccino, discuti con il tuo medico qualsiasi preoccupazione.

Chi non dovrebbe essere vaccinato?

Chi ha un sistema immunitario indebolito (da AIDS o certi tumori, per esempio) deve parlare col medico prima di vaccinarsi. Lo stesso vale per chi riceve trattamenti come la chemioterapia o prende farmaci che indeboliscono il sistema immunitario. Le ragazze incinte possono beneficiare di alcune immunizzazioni (come Tdap o antinfluenzale) ma dovrebbero parlare con un medico o una clinica prima di vaccinarsi.

Chi ha certe allergie potrebbe non poter ricevere alcuni vaccini. Ad esempio, chi ha gravi allergie alla gelatina o all'antibiotico neomicina deve fare attenzione con i vaccini MMR e varicella. Se sei estremamente allergico al lievito di birra (usato per fare il pane), non dovresti fare il vaccino contro l'epatite B. Se hai allergie, parla col tuo medico per vedere se qualche vaccino va evitato.

Hai ancora paura dell'ago?

Solitamente pensiamo ai vaccini come iniezioni, ma non tutti i vaccini si somministrano così. Alcuni si danno per via orale (in bocca) o sotto forma di spray nasali.

Ma è impossibile evitare che alcune immunizzazioni siano meglio somministrate come iniezioni. È completamente normale sentirsi nervosi. Se sei tra i tanti che temono gli aghi, puoi provare alcune tecniche per rendere l'iniezione più facile, come fare respiri calmanti e persino tossire mentre l'ago entra.

La buona notizia è che l'iniezione dura solo un secondo, ma sarai protetto per molto, molto tempo dopo!