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Processo dal concepimento alla nascita

Il processo naturale di sviluppo di un bambino completamente formato, a partire dal concepimento, è stato definito da molti un miracolo. È infatti miracoloso che un microscopico ovulo e uno spermatozoo possano fondersi per svilupparsi in un essere umano vivente e respirante in circa nove mesi. Durante quei nove mesi che precedono la nascita, il bambino in sviluppo attraversa una miriade di cambiamenti.

Il concepimento

Il concepimento avviene quando lo spermatozoo del padre incontra e feconda l'ovulo della madre nella tuba di Falloppio. È in questo momento che si determina il sesso del bambino: sarà maschio se lo spermatozoo porta un cromosoma Y, femmina se porta un cromosoma X. I due nuclei si fondono formando uno zigote a 46 cromosomi capace di svilupparsi in un essere umano completo. Dopo la fecondazione, l'embrione continua a scendere nella tuba di Falloppio fino all'utero per svilupparsi ulteriormente nei successivi 9 mesi circa.

Concepimento: i gemelli

Talvolta due ovuli vengono fecondati da due spermatozoi separati, dando origine a gemelli dizigoti (diversi tra loro e potenzialmente di sesso diverso), nota la Society for the Protection of Unborn Children. In rari casi, un unico zigote si divide in due, producendo gemelli monozigoti (stesso sesso, aspetto simile, stesso DNA).

Primo trimestre

Durante le prime 13 settimane, lo zigote scende nella tuba per circa 4 giorni dividendone le cellule fino a diventare blastocisti che si impianta nell'utero iniziando lo stadio embrionale. Nella 3ª settimana si sviluppano cervello, cuore, midollo spinale e tratto gastrointestinale. Alla 4ª-5ª settimana il cuore batte regolarmente e compaiono gli abbozzi di arti. Alla 6ª settimana si formano polmoni, naso, palato e mandibola, mentre il cervello continua a crescere. Alla 7ª settimana tutti gli organi essenziali hanno iniziato a formarsi, compaiono palpebre, lingua, follicoli piliferi e del capezzolo. Alla 8ª settimana si formano le ossa, i muscoli si contraggono, i lineamenti del viso sono evidenti e ogni parte del corpo adulto ha iniziato a formarsi. A circa 2,5 cm, l'embrione esce dallo stadio embrionale ed entra in quello fetale. Dalla 9ª alla 13ª settimana il feto cresce fino a 7,5 cm e 28 g. I genitali si differenziano e compaiono gli abbozzi dei denti da latte.

Secondo trimestre

Settimane 14-16: compare lanugine sul capo, il feto succhia e ingoia liquido amniotico. Si formano le impronte digitali uniche e il meconio (prime feci) nell'intestino, secondo l'American Pregnancy Association. Pancreas e fegato iniziano a secernere fluidi. Il feto è lungo 15 cm e pesa 110 g. Settimane 17-20: crescono sopracciglia, ciglia, unghie; il feto raggiunge 20 cm e 340 g. Settimane 21-26: la pelle diventa meno trasparente per il grasso in sviluppo, gli occhi sono completamente formati, compaiono cicli sonno-veglia. A fine secondo trimestre il feto misura 35 cm e pesa circa 1 kg.

Terzo trimestre

Settimane 27-32: il feto accumula grasso, raggiunge 38-43 cm e 1,8 kg. Le palpebre, chiuse dalla fine del primo trimestre, si aprono; il feto immagazzina calcio, fosforo e ferro. Settimane 33-36: continua a crescere e scende in posizione cefalica per il parto. Lunghezza 40-48 cm, peso 2,6-3 kg. Il parto avviene solitamente tra la 38ª e la 40ª settimana.

Il giorno della nascita

Quando è il momento, la madre entra in travaglio: le contrazioni uterine spingono il bambino fuori attraverso il canale vaginale. La cervice si dilata per far passare il bambino. Le contrazioni si fanno più frequenti e il bambino viene espulso. La maggior parte dei neonati misura 48-53 cm e pesa 3-4,5 kg. Il cordone ombelicale viene tagliato per separare il bambino dalla madre.