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Cosa sono i terrori notturni dei bambini?

Cosa sono i terrori notturni dei bambini?

I terrori notturni, chiamati anche terrori del sonno, sono risvegli improvvisi e parziali dal sonno profondo caratterizzati da paura intensa, urla e difficoltà a svegliarsi completamente. Questi episodi sono spesso confusi con gli incubi, con la distinzione che gli incubi si verificano durante il movimento rapido degli occhi (REM) o durante il sonno onirico e si verificano durante un sogno, mentre i terrori notturni si verificano durante il sonno profondo e/o il periodo di transizione tra le fasi del sonno e non sono associati con un brutto sogno.

Gli studi sulla prevalenza dei terrori del sonno sono contrastanti, con risultati che mostrano da meno del 2% a oltre il 50% dei bambini che li sperimentano. I ricercatori ipotizzano che la grande variazione possa essere dovuta alla sottostima, al design dello studio, all'età dei partecipanti e allo scambio di un incubo per un terrore notturno o viceversa.

Tuttavia, la ricerca mostra che questi disturbi del sonno, che sono un tipo di parasonnia (comportamento anormale del sistema nervoso centrale durante il sonno), sono più comuni nei bambini di età compresa tra uno e quattro anni. I bambini possono avere solo uno o pochi terrori notturni o possono sperimentarli notte dopo notte per mesi.

I trattamenti e le misure di prevenzione hanno un'efficacia limitata, ma i bambini tendono a non avere questo problema di sonno e per la maggior parte dei bambini è una fase di breve durata.

In effetti, uno studio del 2015 ha rilevato che circa il 33% dei diciottenni ha occasionali terrori notturni. Nel complesso, questo fenomeno tende a verificarsi più spesso nei bambini di età pari o inferiore a 13 anni, con circa il 56% dei bambini in quella fascia di età che ha riferito di aver avuto almeno un terrore del sonno. Questo tipo di disturbo del sonno sembra essere presente anche nelle famiglie, quindi se hai avuto terrori notturni, è più probabile che anche tuo figlio li sperimenti.

Sintomi

Come notato sopra, i terrori del sonno sono diversi dagli incubi in quanto i bambini che hanno un terrore notturno sono difficili da svegliare. Questo perché sono ancora parzialmente addormentati. Spesso appaiono intontiti e hanno un'espressione con gli occhi vitrei. Inoltre, non avranno un sogno spaventoso da segnalare perché non stavano sognando.

Durante un terrore notturno, un bambino potrebbe:

• Sii inconsolabile
• Non rispondere
• Sii arrabbiato o agisci con paura
• Riaddormentati dopo l'episodio senza svegliarti completamente
• Calcio
• Non ricordo il terrore notturno
• Urla o emetti rumori di soccorso
• Guarda con gli occhi ben aperti
• All'improvviso siediti
• Suda eccessivamente o respira pesantemente
• Dimenati

Un terrore notturno in genere si risolve dopo alcuni minuti, anche se a volte può durare più a lungo. I terrori notturni, a differenza degli incubi, non lasciano memoria perché anche se il bambino potrebbe sembrare sveglio, durante l'incidente dorme.

Cause

I terrori notturni si verificano durante il sonno con movimenti oculari non rapidi, che è lo stato di sonno profondo quando qualcuno non sta sognando. Il sonno non REM di solito si verifica circa due o tre ore dopo che i bambini si sono addormentati. Non è chiaro il motivo per cui si verificano i terrori notturni o come prevenirli, ma i ricercatori sospettano che abbia a che fare con un'eccessiva stimolazione del sistema nervoso centrale.

Sebbene le cause esatte siano sconosciute, alcuni fattori possono aumentare la probabilità che si manifestino i terrori del sonno, inclusi i seguenti:

• Essere stanco o privo di sonno
• Interruzioni della routine o degli orari, come durante i viaggi o un cambiamento nella routine quotidiana
• Storia familiare di terrori del sonno
• Malattia o febbre
• Problemi respiratori legati al sonno come l'apnea
• stress

I terrori notturni possono verificarsi anche nei bambini che iniziano a prendere un nuovo farmaco, dormono in un nuovo ambiente o perché ingeriscono troppa caffeina. Come accennato in precedenza, potrebbe esserci anche una componente ereditaria. I bambini piccoli con membri della famiglia che hanno avuto terrori notturni (o un disturbo del sonno correlato come il sonnambulismo) potrebbero avere maggiori probabilità di avere questo disturbo del sonno rispetto a qualcuno che non ha precedenti familiari.

Come aiutare

Durante un terrore notturno, è meglio non provare a svegliare il tuo bambino, poiché potrebbe finire per essere più sconvolto e disorientato. Di solito è abbastanza difficile svegliare qualcuno da un terrore notturno e costringerlo a svegliarsi potrebbe peggiorare ulteriormente le cose rendendo più difficile per loro riaddormentarsi. La cosa più importante è assicurarsi che siano al sicuro durante l'evento.

Durante un terrore notturno, rassicura tuo figlio con una voce rassicurante che è al sicuro e, se sembra calmarlo, tienilo finché non è finita.

Poiché non sono consapevoli di ciò che li circonda, la cosa migliore che puoi fare è assicurarti che non cadano o sbattano contro qualcosa. A parte questo, aspetta semplicemente che il terrore notturno finisca finché il tuo bambino non si addormenti di nuovo.

Rimedi casalinghi

Non ci sono cure per tutti o misure di prevenzione comprovate per i terrori notturni. Tuttavia, alcune famiglie ritengono che i seguenti interventi riducano il rischio di insorgenza e la gravità degli episodi:

• Poiché i terrori notturni possono verificarsi più spesso in contesti sconosciuti, come i pigiama party, assicurati di avvisare gli altri operatori sanitari (come nonni o babysitter) della condizione e cosa fare se si verifica.
• Segui una routine della buonanotte semplice e rilassante per tuo figlio.
• Fai una buona ora di andare a letto e non lasciare che rimangano svegli fino a tardi.
• Fai dormire il bambino con te, nello stesso letto (seguendo tutte le linee guida sulla sicurezza del sonno) o nella stessa stanza.
• Se il bambino tende ad avere un terrore notturno alla stessa ora ogni notte, sveglialo preventivamente con circa 15 minuti di anticipo per aggirare il terrore notturno. Quindi, rimettili a letto.
• Riduci lo stress che potrebbe provare il tuo bambino.
• Cerca di non farli diventare troppo stanchi.
• Quando viaggi, cerca di attenerti alla loro normale routine della buonanotte nel miglior modo possibile.

Quando consultare un medico

Se i terrori notturni diventano abbastanza frequenti o invadenti da interferire con il riposo del tuo bambino, durare più di 30 minuti alla volta o avere un impatto significativo sulla sua vita, assicurati di consultare il suo pediatra.

Potrebbe essere utile tenere un diario del sonno per annotare eventuali schemi comportamentali o risvegli notturni per fornire al medico maggiori informazioni su ciò che sta accadendo. Ciò fornirà loro anche informazioni che potresti aver dimenticato, oltre a fornire loro un quadro clinico più ampio del problema.

Il medico di solito eseguirà un esame del bambino per escludere qualsiasi causa fisica dei terrori notturni o qualsiasi condizione medica sottostante. A volte, potrebbe essere consigliato uno studio del sonno o il medico potrebbe indirizzare tuo figlio a uno specialista del sonno se è particolarmente preoccupato o pensa che un secondo parere potrebbe essere utile.

La maggior parte delle volte, non ci sono problemi che richiedono un trattamento. I terrori notturni sono generalmente superati prima dell'adolescenza, ma se i terrori notturni peggiorano, è importante informarne il pediatra.

Una parola da Verywell

È spesso spaventoso, stressante e sconvolgente vedere tuo figlio avere un terrore del sonno e difficile credere che non sia in pericolo o in grave difficoltà. Tuttavia, sappi che questo problema del sonno è molto comune nei bambini piccoli, non è dannoso per tuo figlio e molto probabilmente passerà con il tempo.