Cosa sono i terrori notturni nei bambini piccoli?

Cosa sono i terrori notturni nei bambini piccoli?

I terrori notturni, chiamati anche terrori del sonno, sono risvegli parziali improvvisi dal sonno profondo caratterizzati da paura intensa, urla e difficoltà a svegliarsi completamente. Questi episodi sono frequentemente confusi con gli incubi, la distinzione è che gli incubi avvengono nel sonno a movimenti oculari rapidi (REM) o sonno da sogno e avvengono durante un sogno, mentre i terrori notturni avvengono durante il sonno profondo e/o il periodo di transizione tra gli stadi del sonno e non sono associati a un brutto sogno.

Gli studi sulla prevalenza dei terrori del sonno sono misti, con risultati che mostrano ovunque da sotto il 2% a oltre il 50% dei bambini che li sperimentano. I ricercatori ipotizzano che la grande varianza possa essere dovuta a sotto-riporto, design dello studio, età dei partecipanti, e scambiare un incubo per un terrore notturno o viceversa.

Tuttavia, la ricerca mostra che questi disturbi del sonno, che sono un tipo di parasonnia (comportamento anomalo del sistema nervoso centrale durante il sonno), sono più comuni nei bambini piccoli tra uno e quattro anni. I bambini possono avere solo uno o pochi terrori notturni o possono sperimentarli notte dopo notte per mesi.

Trattamenti e misure di prevenzione hanno efficacia limitata ma i bambini tendono a superare questo problema di sonno e per la maggior parte dei bambini, è una fase di breve durata.

In effetti, uno studio del 2015 ha trovato che circa il 33% dei bambini di 18 mesi ha occasionali terrori notturni. In generale, questo fenomeno tende a verificarsi più spesso in bambini di 13 anni e sotto, con circa il 56% dei bambini in quella fascia d'età che riporta di aver avuto almeno un terrore del sonno. Questo tipo di disturbo del sonno sembra anche correre in famiglie, quindi se avevate terrori notturni, il vostro bambino è più propenso a sperimentarli anche lui.

Sintomi

Come notato sopra, i terrori del sonno sono diversi dagli incubi in quanto i bambini che hanno un terrore notturno sono difficili da svegliare. Questo perché sono ancora parzialmente addormentati. Spesso appaiono assonnati e hanno un'espressione vitrea. Inoltre, non avranno un sogno spaventoso da riferire perché non stavano sognando.

Durante un terrore notturno, un bambino potrebbe:

  • Essere inconsolabile
  • Essere non responsivo
  • Essere turbato o agire spaventato
  • Riaddormentarsi dopo l'episodio senza svegliarsi completamente
  • Calciare
  • Non ricordare il terrore notturno
  • Urlare o fare rumori di angoscia
  • Fissare con gli occhi spalancati
  • Sedersi improvvisamente
  • Sudare eccessivamente o respirare pesantemente
  • Dimenarsi

Un terrore notturno si risolve tipicamente dopo diversi minuti, anche se a volte può durare più a lungo. I terrori notturni, a differenza degli incubi, non lasciano memoria perché anche se il bambino potrebbe sembrare sveglio, dorme per tutto l'incidente.

Cause

I terrori notturni avvengono durante il sonno non-REM, che è lo stato di sonno profondo quando qualcuno non sta sognando. Il sonno non-REM di solito avviene circa due o tre ore dopo che i bambini si addormentano. È incerto perché i terrori notturni accadano o come prevenirli, ma i ricercatori sospettano che abbia a che fare con una sovra-stimolazione del sistema nervoso centrale.

Mentre le cause esatte sono sconosciute, alcuni fattori possono rendere i terrori del sonno più probabili, inclusi i seguenti:

  • Essere eccessivamente stanchi o privati del sonno
  • Interruzioni alle routine o orari, come durante viaggi o un cambiamento nella routine quotidiana
  • Storia familiare di terrori del sonno
  • Malattia o febbre
  • Problemi respiratori legati al sonno come apnea
  • Stress

I terrori notturni potrebbero anche verificarsi in bambini che iniziano a prendere un nuovo farmaco, dormono in un nuovo ambiente, o a causa dell'ingestione di troppa caffeina. Come menzionato sopra, può anche esserci una componente ereditaria. I bambini piccoli con familiari che hanno avuto terrori notturni (o un disturbo del sonno correlato come il sonnambulismo) possono essere più propensi ad avere questo disturbo del sonno di qualcuno che non ha storia familiare.

Come aiutare

Durante un terrore notturno, è meglio non cercare di svegliare il bambino piccolo, poiché potrebbero finire per essere più turbati e disorientati. Di solito è abbastanza difficile svegliare qualcuno da un terrore notturno e forzarli a svegliarsi potrebbe peggiorare le cose rendendo più difficile per loro riaddormentarsi. La cosa più importante è assicurarsi che siano al sicuro durante l'evento.

Durante un terrore notturno, rassicurate il bambino con una voce lenitiva che è al sicuro, e se sembra calmarlo, tenetelo finché non finisce.

Poiché non sono consapevoli dell'ambiente circostante, la cosa migliore che potete fare è assicurarvi che non cadano o sbattano contro qualcosa. A parte questo, semplicemente aspettate che il terrore notturno passi finché il bambino non torna a dormire.

Rimedi casalinghi

Non ci sono trattamenti risolutivi o misure di prevenzione comprovate per i terrori notturni. Tuttavia, alcune famiglie trovano che i seguenti interventi riducano il rischio di occorrenza e la gravità degli episodi:

  • Poiché i terrori notturni possono accadere più spesso in ambienti non familiari, come i pigiama party, assicuratevi di avvisare altri caregiver (come nonni o babysitter) sulla condizione e cosa fare se accade.
  • Seguite una routine della nanna semplice e calmante per il bambino.
  • Abbiate un orario di nanna regolare e non lasciateli stare svegli troppo tardi.
  • Fate dormire il bambino con voi, sia nello stesso letto (seguendo tutte le linee guida di sicurezza del sonno) o nella stessa stanza.
  • Se il bambino tende ad avere un terrore notturno alla stessa ora ogni notte, svegliatelo preventivamente 15 minuti prima per aggirare il terrore notturno. Poi, rimettetelo a letto.
  • Riducete qualsiasi stress il bambino piccolo potrebbe sperimentare.
  • Cercate di non farli diventare eccessivamente stanchi.
  • Quando viaggiate, cercate di attenervi alla loro routine della nanna regolare il meglio possibile.

Quando consultare un medico

Se i terrori notturni diventano frequenti o invadenti abbastanza da interferire con il riposo del bambino, durano più di 30 minuti alla volta, o influenzano significativamente la loro vita, assicuratevi di consultare il loro pediatra.

Potrebbe essere utile tenere un diario del sonno per notare eventuali schemi nel comportamento o risvegli notturni da dare al medico più informazioni su cosa sta succedendo. Questo darà loro anche informazioni che potreste aver dimenticato, così come un quadro clinico più ampio del problema.

Il medico di solito farà un esame del bambino per escludere qualsiasi causa fisica dei terrori notturni o qualsiasi condizione medica sottostante. A volte, uno studio del sonno potrebbe essere raccomandato, o il medico potrebbe riferire il bambino a uno specialista del sonno se sono particolarmente preoccupati o pensano che un secondo parere potrebbe essere utile.

La maggior parte delle volte, non ci sono problemi che necessitano trattamento. I terrori notturni sono generalmente superati prima dell'adolescenza, ma se i terrori notturni peggiorano, è importante far sapere al pediatra.

Una parola da Verywell

È spesso spaventoso, stressante e sconvolgente guardare il vostro bambino avere un terrore del sonno — e difficile credere che non siano in pericolo o grave angoscia. Tuttavia, sappiate che questo problema di sonno è molto comune nei bambini piccoli, non è dannoso per il bambino, e molto probabilmente passerà con il tempo.

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