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Questo Potrebbe Essere il Modo Migliore per Aiutare i Bambini che Hanno Subito un Trauma

Perché alcuni bambini che vivono un trauma sembrano riprendersi naturalmente col tempo, mentre altri sviluppano sintomi di disturbo da stress post-traumatico e persino depressione? Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Child Psychology and Psychiatry ha identificato un fattore chiave: vedere la propria reazione emotiva come "non normale".

I ricercatori hanno valutato oltre 200 bambini tra gli 8 e i 17 anni che avevano vissuto un evento traumatico, come un incidente d'auto, un'aggressione o un'emergenza medica. Li hanno intervistati due volte, una a due-quattro settimane dall'evento e di nuovo due mesi dopo, facendo domande su come stavano affrontando ciò che era successo. I bambini hanno anche completato un questionario sul loro benessere emotivo generale e sulle abilità cognitive prima che l'evento accadesse.

Com'è un Processo di Guarigione "Normale"?

Lo studio ha scoperto che i sintomi di PTSD erano in realtà abbastanza comuni all'inizio del processo di recupero, al segno delle due-quattro settimane. "I sintomi di PTSD possono essere una reazione comune al trauma in bambini e adolescenti", ha detto Richard Meiser-Stedman, professore di psicologia clinica all'Università dell'East Anglia in Inghilterra, che ha guidato lo studio, in un comunicato stampa. "Questi possono includere sintomi angoscianti come ricordi intrusivi, incubi e flashback. I professionisti della salute evitano di diagnosticarlo nel primo mese dopo un trauma perché, piuttosto che essere un disturbo, è una risposta completamente normale. ... Queste reazioni iniziali sono guidate da alti livelli di paura e confusione durante il trauma."

In generale, però, la maggior parte dei bambini guarisce naturalmente nel corso dei due mesi senza alcun aiuto professionale o intervento.

Quanto supporto sociale avessero nella loro vita e la presenza di altri fattori di stress non influenzavano effettivamente la loro probabilità di avere sintomi di PTSD persistenti. Cosa lo faceva? Era la tendenza a vedere la propria risposta al trauma come anormale, un segno di debolezza o un segno di essere "permanentemente danneggiati". Quel auto-giudizio era il predittore chiave del PTSD.

"I giovani che non recuperavano bene, e che stavano andando verso un PTSD cronico due mesi dopo il loro trauma, erano molto più propensi a pensare negativamente al loro trauma e alle loro reazioni: rimuginavano su ciò che era successo loro", ha spiegato Meiser-Stedman. "Percepiscono i loro sintomi come un segno che c'era qualcosa di gravemente e permanentemente sbagliato in loro, non si fidavano degli altri tanto, e pensavano di non poter farcela."

Questo significa che uno dei modi più grandi in cui possiamo supportare i giovani che si stanno riprendendo da un trauma è normalizzare il loro dolore. È vitale assicurarsi che sappiano che non c'è nulla di male nel sentirsi profondamente angosciati da ciò che è successo loro e che probabilmente ci vorrà del tempo prima che quelle emozioni si assestino. Il trauma certamente può cambiarti, ma non ti "danneggia permanentemente".

La Differenza tra Rimuginare e Elaborare il Lutto

Importante, lo studio ha anche scoperto che "pensare troppo" al trauma era collegato a un PTSD peggiore: "I bambini che non recuperavano bene erano quelli che riportavano di passare molto tempo a cercare di dare un senso al loro trauma. Mentre alcuni sforzi per dare un senso al trauma potrebbero avere senso, sembra che sia anche possibile per i bambini 'bloccarsi' e passare troppo tempo a concentrarsi su ciò che è successo e perché", ha spiegato Meiser-Stedman.

Ricerche passate hanno mostrato che le nostre menti hanno generalmente la tendenza a rimuginare sugli eventi negativi, e che la ruminazione può essere disastrosa per la nostra salute mentale. I ricercatori erano riluttanti a dare raccomandazioni su come elaborare il trauma poiché il rischio di "pensare troppo" può portare a risultati peggiori, ma allo stesso tempo, non elaborare affatto il proprio dolore è generalmente un biglietto per crescere con problemi emotivi irrisolti che portano a più reattività, problemi relazionali e salute peggiore da adulti.

La coach trasformazionale Sheryl Paul offre un buon modo per capire la differenza: Rigirare scene più e più volte dagli eventi negativi delle nostre vite e pensare al perché sono accaduti non è necessariamente la stessa cosa che elaborare emotivamente il proprio trauma.

"Rimuginare non è elaborare il lutto. Pensare non è elaborare il lutto", scrive su mindbodygreen. "Elaborare il lutto è un'esperienza incarnata che muove il dolore fuori e attraverso, mentre rimuginare è un'esperienza 'di testa' che tiene il dolore bloccato. Rimuginare, ovvero andare ossessivamente in tondo nella propria mente su una particolare trama, come pensare a cosa tu o l'altra persona avete fatto 'male', crea stagnazione mentale e impedisce al lutto di muoversi attraverso di te, impedendoti così di andare avanti."

Per aiutare i bambini (o chiunque) a guarire dal trauma, assicuratevi che sappiano che è OK stare con il loro dolore e sentirlo. Non dovrebbero passare tutto il loro tempo a rimuginare su ciò che è successo: è importante essere in grado di riprendere anche le attività della vita per poter accedere di nuovo a un umore più luminoso e riconnettersi con le loro altre emozioni, ma normalizzare il processo di lutto è assolutamente necessario.