Questo potrebbe essere il modo migliore per aiutare i bambini che hanno subito un trauma

Perché alcuni bambini che subiscono un trauma sembrano riprendersi naturalmente nel tempo, mentre altri sviluppano sintomi di disturbo da stress post-traumatico e persino depressione? Un nuovo studio pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry ha identificato un fattore chiave:vedere la propria reazione emotiva come "non normale".

I ricercatori hanno valutato oltre 200 bambini di età compresa tra 8 e 17 anni che hanno vissuto un evento traumatico, come un incidente d'auto, un'aggressione o un'emergenza medica. Hanno intervistato i ragazzi due volte, una da due a quattro settimane dopo l'evento e di nuovo due mesi dopo l'evento, ponendo loro domande su come hanno affrontato quello che è successo. I bambini hanno anche completato un sondaggio su come erano il loro benessere emotivo generale e le capacità cognitive prima che l'evento si verificasse.

Che aspetto ha un processo di guarigione "normale"?

Lo studio ha rilevato che i sintomi del disturbo da stress post-traumatico erano in realtà piuttosto comuni all'inizio del processo di recupero, a due o quattro settimane. "I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono essere una reazione comune al trauma nei bambini e negli adolescenti", ha affermato in un comunicato stampa Richard Meiser-Stedman, professore di psicologia clinica presso l'Università dell'East Anglia in Inghilterra che ha condotto lo studio. "Questi possono includere sintomi angoscianti come ricordi intrusivi, incubi e flashback. Gli operatori sanitari evitano di diagnosticarlo nel primo mese dopo un trauma perché, piuttosto che essere un disturbo, è una risposta del tutto normale. ... Queste reazioni iniziali sono guidate da effetti livelli di paura e confusione durante il trauma."

In generale, tuttavia, la maggior parte dei bambini è guarita naturalmente nel corso dei due mesi senza alcun aiuto o intervento professionale.

Quanto supporto sociale hanno avuto nelle loro vite e la presenza di altri fattori di stress della vita non hanno effettivamente influenzato la loro probabilità di avere sintomi persistenti di PTSD. Cosa ha fatto? Era la tendenza a vedere la propria risposta al trauma come anormale, un segno di debolezza o un segno che erano "permanentemente danneggiati". Quell'auto-giudizio era il predittore chiave del disturbo da stress post-traumatico.

"I giovani che non si sono ripresi bene e che si stavano dirigendo verso un percorso di disturbo da stress post-traumatico cronico due mesi dopo il trauma, erano molto più propensi a pensare negativamente al loro trauma e alle loro reazioni:stavano rimuginando su cosa è successo loro, " ha spiegato Meiser Stedman. "Percepivano i loro sintomi come un segno che qualcosa era gravemente e permanentemente sbagliato in loro, non si fidavano tanto delle altre persone e pensavano di non poter farcela."

Ciò significa che uno dei modi più grandi in cui possiamo sostenere i giovani che si stanno riprendendo da un trauma è normalizzare il loro dolore. È fondamentale assicurarsi che sappiano che non c'è niente di sbagliato nel sentirsi profondamente angosciati da ciò che gli è successo e che probabilmente ci vorrà del tempo prima che quelle emozioni si stabilizzino. Il trauma può certamente cambiarti, ma non ti "danneggia" in modo permanente.

La differenza tra rimuginare e addolorarsi.

È importante sottolineare che lo studio ha anche scoperto che il "pensare troppo" al trauma era anche collegato a un disturbo da stress post-traumatico peggiore:"I bambini che non si sono ripresi bene sono stati quelli che hanno riferito di aver trascorso molto tempo cercando di dare un senso al loro trauma. Mentre alcuni sforzi per fare il senso di trauma potrebbe avere un senso, sembra che sia anche possibile che i bambini rimangano "bloccati" e trascorrano troppo tempo a concentrarsi su ciò che è accaduto e sul perché", ha spiegato Meiser-Stedman.

Ricerche passate hanno dimostrato che le nostre menti generalmente hanno la tendenza a rimuginare su eventi negativi e che la rimuginazione può essere disastrosa per la nostra salute mentale. I ricercatori erano riluttanti a fornire raccomandazioni relative a come elaborare il trauma poiché il rischio di "pensare troppo" può portare a risultati peggiori, ma allo stesso tempo, non elaborare affatto il dolore è generalmente un biglietto per crescere con problemi emotivi irrisolti che portano a una maggiore reattività, problemi di relazione e salute peggiore da adulto.

Sheryl Paul, coach della trasformazione, offre un buon modo per capire la differenza:ripetere continuamente le scene degli eventi negativi nelle nostre vite e pensare al motivo per cui sono accaduti non è necessariamente la stessa cosa che elaborare emotivamente il tuo trauma.

"Rimuginare non è lutto. Pensare non è lutto", scrive a mindbodygreen. "Il lutto è un'esperienza incarnata che sposta il dolore verso l'esterno e attraverso, mentre rimuginare è un'esperienza 'testa' che mantiene il dolore bloccato. Rimuginare, ovvero girare ossessivamente nella tua mente su una trama particolare, come pensare a cosa tu o l'altra persona avete fatto 'sbagliato':crea ristagno mentale e impedisce al dolore di attraversarti, impedendoti così di andare avanti."

Per aiutare i bambini (o chiunque altro) a guarire da un trauma, assicurati che sappiano che va bene sedersi con il loro dolore e sentirlo. Non dovrebbero spendere tutto il loro tempo soffermandosi su quello che è successo - è importante poter riprendere anche le attività della vita per poter accedere di nuovo a uno stato d'animo più luminoso e riconnettersi con le altre emozioni - ma è assolutamente necessario normalizzare il processo di lutto.


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