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Strategie genitoriali per problemi comportamentali emotivi

Controllare il proprio comportamento è un'abilità appresa. Ma prima di poterla imparare, serve il sistema necessario: un cervello adulto. I bambini non hanno un cervello completamente sviluppato per aiutarli a controllare gli impulsi, né un corso specifico che insegni il controllo emotivo. Ma i genitori possono migliorare le capacità dei figli di regolare ed esprimere come si comportano in reazione alle loro emozioni.

Esprimere disapprovazione

• Lo scopo dell'emozione è sempre stato spingere l'essere umano ad agire in un modo specifico. Ad esempio, la rabbia dà la spinta per superare un ostacolo, come diventare motivati a combattere quando un intruso viola la vostra proprietà. Nel mondo moderno, queste reazioni alle emozioni sono spesso inappropriate, specialmente a scuola. Ma i bambini non lo sanno sempre; in molte situazioni, reagiscono semplicemente d'istinto. I genitori devono esprimere disapprovazione per chiarire ai bambini che tali comportamenti sono inappropriati. Per bambini più piccoli, i genitori possono dire che certe azioni sono sbagliate e forse somministrare punizioni non violente. Per bambini più grandi, i genitori dovrebbero spiegare chiaramente perché tali comportamenti sono sbagliati, indicando come le conseguenze influenzano gli altri o sono pericolose.

Evitare critiche

• Proprio come rispondere inappropriatamente ad alcune emozioni è naturale per un bambino, criticare o rimproverare un bambino per i suoi comportamenti è naturale per un genitore. Evitare ciò che vi viene naturale è una strategia importante per prevenire cattivi comportamenti. John Gottman, professore di psicologia dello sviluppo all'Università di Washington, ha ricercato gli effetti della negatività genitoriale verso i cattivi comportamenti dei bambini. Nel suo libro "Raising an Emotionally Intelligent Child", spiega gli effetti a lungo termine di rispondere negativamente ai cattivi comportamenti di vostro figlio. Bambini che ricevono grandi quantità di critiche nell'infanzia tendono ad avere livelli di stress più alti, più problemi comportamentali e minori capacità accademiche man mano che crescono, dice Gottman. I genitori dovrebbero quindi evitare di criticare direttamente i figli, indicando invece come il comportamento stesso sia scorretto e debba essere corretto.

Parlare con vostro figlio

• Dopo aver espresso disapprovazione per il cattivo comportamento, dovete aiutare vostro figlio a trovare una soluzione alternativa al problema che stava cercando di risolvere. Ad esempio, vostro figlio potrebbe rifiutarsi di andare al primo giorno di scuola per sentimenti d'ansia. Parlarne può aiutarvi a trovare una soluzione insieme. A volte, attingere ai valori familiari e discuterli con vostro figlio porta una risposta chiara. Nell'esempio della scuola, potreste spiegare a vostro figlio come affrontare le paure vi renda più forti, mentre fare i capricci e rifiutarsi di andare rimanda solo il problema e lo fa sentire peggio.

Stabilire limiti

• Quando un bambino si comporta male la prima volta, i genitori dovrebbero mostrare disapprovazione e seguire parlando del problema e stabilendo limiti chiari per il comportamento futuro. Un'offesa per la prima volta è perdonabile, ma i bambini non cresceranno emotivamente se non riescono a riconoscere quando stanno per commettere un errore che hanno già fatto. Stabilite limiti sulle azioni, non sulle emozioni. L'obiettivo è permettere al bambino di sentire senza agire su quei sentimenti, quindi i genitori dovrebbero indicare quale comportamento è scorretto e spiegare chiaramente che non dovrebbe ripetersi. Mamme e papà possono poi offrire esempi di comportamenti sostitutivi che possono rimpiazzare quelli originali negativi. Ad esempio, una figlia che risponde alla rabbia con insulti dovrebbe sapere alla seconda tentazione di reindirizzare la rabbia in un'azione non negativa, come spiegare perché è arrabbiata.