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L'Influenza dello Zucchero sul Comportamento di un Bambino

Chiedi a qualsiasi genitore che sia passato attraverso una festa di compleanno per un bambino piccolo di recente se lo zucchero influisce sul comportamento dei bambini, e la risposta sarà probabilmente un risonante "Sì!". Chiedi la stessa domanda all'industria dello zucchero, e probabilmente otterrai un'altrettanto risonante negativa. Chiedi a un professionista medico, e potresti sentire "Dipende dal bambino".

Zucchero vs Atmosfera di Festa

Attività come feste di compleanno o altre celebrazioni sono spesso eccitanti per i bambini, che possono tornare a casa comportandosi come piccoli demoni o rimanere irritabili per il resto della giornata. È difficile determinare se sia lo zucchero da torta e gelato o semplicemente l'atmosfera della festa che eccita i bambini. Il pediatra William Sears, creatore del sito AskDrSears.com, nota che alcune ricerche indicano che alcuni bambini sono più sensibili allo zucchero di altri, e che il loro comportamento e capacità di attenzione peggiorano dopo che consumano zucchero.

Altri Problemi

Sears nota che i bambini che hanno il disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono più propensi a essere sensibili allo zucchero e i bambini ADHD potrebbero avere diverse ragioni per questo problema. I bambini con ADHD sono impulsivi e hanno bisogno di gratificazione istantanea. Possono mangiare quantità di cibo spazzatura in una ricerca di più energia, il che fa aumentare sia i loro livelli di zucchero nel sangue che di cortisolo. Il cortisolo è un ormone dello stress che influenza un altro ormone — l'insulina — che controlla i livelli di zucchero nel sangue. Questi bambini spesso reagiscono a una dose concentrata di zucchero con un improvviso calo di zucchero nel sangue, che può causare cambiamenti comportamentali. Il Dr. William Greene, padre di quattro figli, e anche pediatra che riporta sulla salute familiare sul suo sito web, riferisce che alcuni bambini possono avere un picco di adrenalina dopo una dose di zucchero, che può anche influenzare il comportamento.

Ricerca e Risultati

Il modo in cui la ricerca viene eseguita può influenzare il risultato, scrive lo scienziato cognitivo e professore di psicologia Daniel Willingham, professore di psicologia e autore di "Why Don't Students Like School?". Willingham, scrivendo in un articolo del novembre 2010 per "The Washington Post", nota che la maggior parte degli studi chiedeva ai genitori di valutare il comportamento dei bambini dopo uno spuntino zuccherato. Tuttavia, sia i genitori che i bambini sapevano cosa il bambino aveva mangiato, cosa che Willingham sentiva potesse distorcere i risultati. Studi in cui nessuno dei partecipanti o ricercatori sapeva se il bambino aveva effettivamente mangiato zucchero non riuscirono a mostrare una correlazione tra zucchero e comportamento.

Limitare l'Assunzione di Zucchero

Di fronte a ricerche contrastanti, i genitori devono prendere le proprie decisioni. Se il comportamento di tuo figlio cambia dopo aver mangiato zucchero, è appena possibile che sia tra il gruppo sensibile allo zucchero discusso da Sears. Cambiamenti comportamentali non correlati a eventi eccitanti come feste potrebbero anche verificarsi se un bambino è stanco, non si sente bene o è sotto stress. Può essere difficile determinare se lo zucchero sia davvero il colpevole. Ci sono, tuttavia, altre ragioni per limitare l'assunzione di zucchero, come obesità e carie dentale.