Effetti dell'alterazione atmosferica

L'alterazione atmosferica è un processo di frammentazione dei materiali rocciosi sotto l'influenza di aria e acqua. Modella la superficie terrestre plasmando attraverso diversi processi fisici e chimici. Ogni processo ha un effetto diverso sulle rocce e i loro minerali, e rocce diverse reagiscono diversamente all'alterazione, a seconda della loro struttura. I tre tipi di processi di alterazione sono meccanica (o fisica), chimica e biologica.

Effetti dell'alterazione meccanica

L'alterazione meccanica o fisica include due processi principali: fratturazione e abrasione, che possono essere intensi in regioni umide e secche. Vento, pioggia, neve, ghiaccio ed altri eventi geologici causano alterazione meccanica. Questo tipo di alterazione porta alla spaccatura di rocce e minerali in frammenti. Grandi e improvvisi cambiamenti di temperatura dell'aria, molto comuni nei deserti, o cambiamenti di temperatura dell'acqua causano sempre espansione o contrazione dei minerali. Per esempio, quando l'acqua entra in una fessura e gela, allarga la fessura e alla fine porta alla rottura della superficie. Le radici delle piante hanno un effetto simile quando crescono così tanto da raggiungere la fessura nella roccia. A un certo punto, la roccia si sgretolerà.

Effetti dell'alterazione chimica

Questo tipo di alterazione cambia la composizione minerale delle rocce tramite processi chimici e può talvolta portare a condizioni pericolose. L'acqua è l'agente base nell'alterazione chimica perché innesca l'intero processo. Alcuni suoi effetti sono ossidazione (arrugginimento), idratazione e carbonatazione. L'alterazione chimica causa anche perdita di elementi chimici per soluzione in acqua. Grotte, stalattiti e stalagmiti sono create da diversi processi chimici di alterazione.

Effetti dell'alterazione biologica

L'alterazione biologica è un processo di disintegrazione di roccia e minerali causato da agenti fisici e chimici di organismi viventi. Che l'alterazione sia causata da batteri, una pianta o un animale, può avere effetti sia fisici che chimici sulla superficie. Questi effetti includono rottura di particelle, movimento e mescolamento di materiali, produzione di anidride carbonica dalla respirazione e un processo biologico di chelazione (produzione di sostanze organiche). Gli organismi hanno anche un effetto sul pH del suolo.

Resistenza all'alterazione

La resistenza della roccia all'alterazione dipende dalla sua composizione minerale e porosità. Minerali fisicamente morbidi possono essere facilmente frantumati e spezzati, mentre non è così semplice con minerali più duri. La disposizione dei grani minerali di una roccia e le loro dimensioni è ciò che controlla il processo di alterazione.

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