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Problemi di salute mentale nei ragazzi adolescenti:cosa cercare e come aiutare

In termini di salute mentale degli adolescenti, i ragazzi non sono generalmente in prima linea nella conversazione. I dati suggeriscono persino che i ragazzi siano sottoserviti quando si tratta di ricevere aiuto per problemi come ansia e depressione, ma ciò non significa che non stiano soffrendo. L'ansia e la depressione nei ragazzi adolescenti sono in aumento negli ultimi anni, ma è ancora meno probabile che le ragazze ne parlino o cerchino aiuto.

"I maschi nella nostra cultura sono ancora socializzati per mostrare forza e invincibilità, più delle ragazze", afferma il dottor Stuart Lustig, psichiatra e dirigente medico nazionale per la salute comportamentale presso Cigna. “Le ragazze adolescenti tendono anche a parlare di più dei loro sentimenti rispetto alle loro controparti maschili, il che dà loro un social network più forte e significativo. I ragazzi non condividono i sentimenti nel modo in cui le ragazze sono sempre state socializzate e potrebbero anche essere state scoraggiate dal farlo".

Vale anche la pena notare che, per molti ragazzi, tali sentimenti negativi iniziano prima dell'adolescenza; potrebbero non essere consapevoli. "Molti problemi di depressione e ansia nei ragazzi iniziano prima dell'adolescenza e iniziano a fiorire durante", osserva Ian Parker, assistente sociale clinico autorizzato e direttore clinico presso Newport Healthcare nel Connecticut. Man mano che i ragazzi crescono, la loro consapevolezza aumenta e spesso diventano più indipendenti e sociali, secondo Parker. "Durante questa fase dello sviluppo, i ragazzi adolescenti tendono a lottare con insicurezze, sensi di colpa, non adattarsi ai gruppi di coetanei e altri fattori di stress psicosociali in questo periodo."

Da come i sintomi possono manifestarsi a cosa fare, ecco cosa vogliono che tu sappia sull'ansia e la depressione nei ragazzi adolescenti, così come su altri problemi di salute mentale degli adolescenti.

Ragazzi adolescenti e salute mentale:perché non ricevono aiuto hanno bisogno?

Su tutta la linea, gli esperti concordano:gli stigmi sociali impediscono ai ragazzi adolescenti di ottenere l'aiuto di cui potrebbero aver bisogno. "C'è ancora un doppio standard quando si tratta di affrontare i problemi di salute mentale di ragazze e ragazzi", afferma Parker. "Le ragazze sono incoraggiate a parlare dei loro sentimenti e gli viene insegnato che va bene mostrare emozioni, quando i ragazzi sono ancora socializzati per essere" duri "e per "essere uomo" quando esprimono vulnerabilità o insicurezza".

Il risultato negativo, secondo Parker:"I ragazzi adolescenti hanno molte meno probabilità delle ragazze di parlare con amici o familiari di essere depressi, ansiosi o suicidi, e anche meno propensi a cercare aiuto per la salute mentale". Inoltre, osserva Parker, "i ragazzi adolescenti potrebbero non avere l'alfabetizzazione sulla salute mentale, la capacità di riconoscere e discutere la propria salute mentale, per esprimere a parole ciò che stanno vivendo".

Depressione e ansia possono anche essere più difficili da individuare per i genitori e gli operatori sanitari nei ragazzi adolescenti poiché non si adattano alla descrizione tipica. "Mentre le ragazze tendono a girarsi verso l'interno, i ragazzi possono esplodere verso l'esterno comportamentalmente e verbalmente", spiega Robert Hinojosa, un assistente sociale clinico autorizzato a Little Rock, in Arkansas. “La depressione potrebbe non sembrare uno stato d'animo depresso, ma invece rabbia. L'ansia potrebbe non sembrare panico o preoccupazione, ma procrastinazione o addirittura ossessione per i compiti e perfezionismo. I ragazzi tendono solo a mostrare i sintomi in un modo più esteriore, quindi i cambiamenti in questi comportamenti sono ciò che bisogna cercare".

I ragazzi che mostrano sintomi più gravi, in particolare quelli comportamentali, aggiunge Hinojosa, "tendono a ricevere punizioni o azioni correttive dai sistemi piuttosto che un intervento psicologico". Di conseguenza, "Il più delle volte, i ragazzi hanno già incontrato sforzi di correzione comportamentale sistemica o il sistema di giustizia penale prima di finire nell'ufficio di un terapeuta", afferma, il che può rafforzare l'idea che i disturbi mentali siano qualcosa da correggere .

In che modo la pandemia ha aumentato l'ansia nei ragazzi adolescenti?

Mentre la pandemia ha senza dubbio colpito tutti, quando si tratta di adolescenti, gran parte del discorso è stato incentrato sulle ragazze. I dati, che ancora una volta possono essere distorti, poiché è più probabile che le ragazze parlino dei loro sentimenti rispetto ai ragazzi, indicano che le ragazze sono più colpite. Ma anche la salute mentale dei ragazzi adolescenti ha avuto un duro colpo.

La diminuzione della socializzazione fisica (come giocare a basket con gli amici), l'aumento della comunicazione superficiale (digitale), così come la perdita dei ritmi quotidiani (scuola, sport, ecc.) e dei riti di passaggio (laurea e ballo di fine anno) hanno tutti contribuito agli effetti negativi sulla salute mentale degli adolescenti maschi.

In effetti, un sondaggio del CS Mott Children's Hospital ha rilevato che la pandemia ha causato a un adolescente su cinque un'ansia nuova o in peggioramento:un aumento del 18% della depressione nei ragazzi adolescenti e un aumento del 19% nei genitori di ragazzi adolescenti che notano maggiore ansia o preoccuparsi con il loro bambino.

Altre cause di ansia e depressione nei ragazzi adolescenti

Secondo la dott.ssa Kendra Read, psicologa presso il Seattle Children's, le cause dell'ansia e della depressione nei ragazzi adolescenti sono le stesse delle ragazze adolescenti. "La predisposizione genetica e i fattori di stress ambientale possono causare problemi di salute mentale agli adolescenti", afferma. "Tuttavia, potrebbero esserci differenze in quale i fattori di stress ambientale hanno un impatto maggiore per i diversi giovani”.

Ecco un elenco di fattori di stress ambientale che tendono a colpire i ragazzi adolescenti, secondo Read:

Social media. Quando si tratta di social media, la ricerca mostra che le ragazze sono più colpite. Ma i ragazzi adolescenti non ne sono immuni. "Per gli adolescenti in particolare, la mancanza di interazione sociale di persona negli ultimi anni ha portato a un aumento dell'interazione con i coetanei sui social media", sottolinea Lustig. “E sappiamo che i social media hanno un impatto negativo sulla salute mentale degli adolescenti, ragazzi compresi. I social media espongono i ragazzi al bullismo, a visioni irrealistiche della realtà e alla pressione dei coetanei".

Pressione familiare. "La pressione e le aspettative della famiglia a praticare uno sport o altre attività che sono tradizionalmente viste come dominate dagli uomini possono essere un fattore di stress", osserva l'assistente sociale clinica autorizzata e allenatore di responsabilizzazione a Woodbridge, New Jersey, Lena Suarez-Angelino. "I ragazzi adolescenti possono essere derisi e respinti quando mostrano emozioni e vulnerabilità, anche dalla famiglia, dando l'impressione che i ragazzi dovrebbero essere sempre duri e forti".

Esclusione. "I ragazzi sono influenzati dai cambiamenti nelle loro vite sociali", osserva Lustig. “Forse è una nuova scuola o non fare una squadra sportiva o anche una prima rottura. Siamo stati tutti lì, sentendoci come estranei a un gruppo di cui un tempo ci consideravamo parte, e gli adolescenti stanno ancora imparando come affrontare in modo appropriato quelle emozioni".

Identità di genere. Secondo Suarez-Angelino, è più probabile che l'omofobia si manifesti nelle famiglie quando il loro adolescente mette in discussione la propria sessualità e/o identità di genere. Inoltre, gli adolescenti nella popolazione LGBTQ+ hanno riportato un aumento maggiore dell'ansia e dei pensieri suicidi rispetto ai giovani cisgender e eterosessuali durante la pandemia. Questo in aggiunta al fatto che il primo, storicamente parlando, ha un tasso di tentativi di suicidio più alto rispetto al secondo.

Trauma. "Un'altra importante fonte di ansia e depressione può essere il trauma", osserva Parker. “È la peggiore paura di un genitore in molti modi affrontare questa idea. Il trauma può variare dall'essere estremamente significativo e debilitante a ferite invisibili che un adolescente porta con sé ogni giorno. I caregiver dovrebbero evitare di incolpare se stessi e cercare di superare ogni vergogna per la possibilità che un trauma svolga un ruolo”.

Secondo l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA), il trauma è "l'esposizione a morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o violenze sessuali". Questo può essere sotto forma di esposizione diretta, assistere a un evento o persino conoscere un evento traumatico accaduto a una persona cara. Un evento traumatico può indurre una persona a "interiorizzare pensieri negativi su se stessi" o sul mondo (depressione); oppure può causare “un aumento delle preoccupazioni generalizzate agli attacchi di panico” (ansia).

Bandiere rosse di depressione e ansia nei ragazzi adolescenti

Secondo Read, i genitori dovrebbero sempre tenere d'occhio i cambiamenti marcati nel comportamento dei loro figli o "l'incapacità di fare ciò che vogliono o devono fare a causa di apparente paura, preoccupazione, tristezza o ritiro".

"Dato che non siamo in grado di leggere la mente dei nostri ragazzi, spesso cerchiamo indicatori comportamentali come osservatori", dice. "L'evitamento è la caratteristica comportamentale caratteristica dell'ansia e l'astinenza comportamentale o il pianto eccessivo è lo stesso per la depressione".

Qui, bandiere rosse più specifiche da cercare:

• Lunghi periodi di irritabilità e frustrazione per gli oggetti di uso quotidiano, come i compiti o le faccende domestiche.
• Cambiamenti nei comportamenti, inclusi igiene, appetito e sonno.
• Frequenti cambiamenti di umore, inclusi comportamenti aggressivi, irritabili e ostili.
• Mancanza di motivazione prolungata.
• Perdita di interesse per le attività un tempo apprezzate, come sport, amici e videogiochi.
• Uso di sostanze.
• Incidenti o litigi con i coetanei.
• Ritiro dalla famiglia.
• Evitamento di situazioni sociali (ansia sociale) per paura di essere giudicati.

Come aiutare i ragazzi adolescenti con ansia e depressione

Parker osserva che molti dei segni non sono verbali con i ragazzi, quindi è importante che i genitori e gli operatori sanitari si sintonizzino con i propri figli e prestino attenzione a eventuali cambiamenti nel loro comportamento. Se si sospetta depressione o ansia, ecco alcuni modi per aiutare:

Parla regolarmente di sentimenti. Idealmente, questo viene fatto fin dalla tenera età, quindi i ragazzi adolescenti si sentono a proprio agio nell'andare dai loro genitori per qualsiasi problema. "Quando le conversazioni su sentimenti ed emozioni sono accettate di routine in casa, sia da parte di assistenti maschi che femmine, i ragazzi adolescenti si sentiranno più disposti a condividere", afferma Lustig.

"Anche se i ragazzi tendono a manifestare sintomi in modi comportamentali, ti faranno entrare se sentono che sei una persona sicura e non li giudicheranno", dice Hinojosa. "Sii aperto a parlare delle cose quando sono pronte e chiedi loro dei loro comportamenti o sentimenti quando noti delle cose, ma in modo non giudicante."

Convalida i loro sentimenti con un'abbreviazione, se necessario. Allo stesso modo, assicurati di accettare e sostenere i sentimenti di tuo figlio. "Quando i genitori convalidano gli stati emotivi che osservano, anche se non sono corretti, mostrano che quei sentimenti sono OK", dice Read. "Può essere difficile per gli adolescenti voler impegnarsi in un lungo dialogo su come si sentono, quindi a volte l'utilizzo di una scala di valutazione può essere un'utile scorciatoia per controllare o misurare la temperatura della situazione".

Fa l'esempio:"Sembra che tu ti senta frustrato in questo momento. Real veloce 0-10, quanto ti senti grande in questo momento?"

Condividi i tuoi sentimenti. È anche importante che tu osservi i tuoi sentimenti ad alta voce, aggiunge Read. "Puoi dire:'Wow, mi sento piuttosto imbarazzato all'idea di entrare a quell'incontro in ritardo', il che permette di vivere queste emozioni molto umane."

"Spesso gli adolescenti si spengono e diventano molto silenziosi quando provi a parlare con loro", dice Parker. “Condividendo strategicamente le tue esperienze e le tue lotte, stai aprendo un dialogo. Spesso gli adolescenti si sentono soli nelle loro lotte, quindi parlare della propria educazione può aiutarli a sentirsi meno soli e anche modellare una sana condivisione delle emozioni".

Coinvolgili. "Incoraggiate vostro figlio a trovare i propri interessi e a sviluppare tali interessi, che si tratti di un club a scuola o di una comunità", afferma Lustig. "Gli adolescenti ei bambini che hanno un forte sistema di supporto sono spesso meno soli e più resilienti di quelli che non lo fanno."

Mantienilo strutturato. "Gli adolescenti prosperano sulla struttura e avere più struttura aiuta a mantenere la stabilità mentale e fisica", spiega Parker. Molti ragazzi ne hanno molto di energia, anche quando hanno raggiunto l'adolescenza. Coinvolgerli in qualcosa di fisico è spesso benefico, anche se sono riluttanti a prenderne parte. E sulla stessa nota, imposta i limiti del tempo sullo schermo.

Rivolgiti a un professionista. "Se sospetti che tuo figlio o adolescente stia soffrendo di ansia o depressione, non aspettare di ricevere aiuto", afferma Lustig. “Contatta il pediatra di tuo figlio, che dovrebbe essere in grado di fornire uno specialista della salute comportamentale nella tua zona o anche un fornitore di assistenza virtuale. Indipendentemente dalla condizione, il trattamento da parte di un terapeuta o psichiatra autorizzato può essere molto efficace”.

Se sospetti che il trauma sia alla radice dell'ansia o della depressione di tuo figlio, cerca aiuto il prima possibile e parla delle tue preoccupazioni al medico di tuo figlio. Esistono numerosi trattamenti efficaci per i traumi, tra cui la terapia dell'esposizione e la terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma; e, secondo l'ADAA, ritardare il trattamento "può avere un impatto negativo sulla salute mentale e fisica.

Oltre a ricevere aiuto di persona, Suarez-Angelino consiglia di condividere i seguenti siti con ragazzi adolescenti:

• Salute dei giovani uomini
• Salute dell'adolescenza

Trova supporto per te stesso. "Crescere adolescenti è un duro lavoro e ogni genitore deve affrontare una lotta", afferma Lustig. “Per questo motivo, è importante che i genitori abbiano supporto. Connettendoti con altri che potrebbero essere nella tua stessa barca e prendendoti cura della tua salute mentale con l'aiuto di un professionista, sei meglio attrezzato per prenderti cura di tuo figlio".

La linea di fondo

Capire come si sente il tuo ragazzo può richiedere un po' di scavo, ma è fondamentale che le bandiere rosse non vengano trascurate. Getta le basi per un ambiente aperto e solidale fin dall'inizio. "Incoraggiando le conversazioni e partecipando alla vita di tuo figlio prima dell'inizio dell'adolescenza, puoi sviluppare una relazione basata sulla fiducia e sul supporto", afferma Lustig. "Anche gli adolescenti vogliono sapere che i loro genitori si preoccupano, non importa quante volte ti dicono che non lo fanno, e un grande modo per farlo è semplicemente essere presenti".