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9 bandiere rosse dei bambini che guardano YouTube e come renderlo più sicuro

Che tu sia il genitore di un adolescente con il proprio smartphone o abbia un curioso bambino in età prescolare sotto il tuo tetto, c'è una buona possibilità che YouTube abbia un ruolo nel tempo davanti allo schermo della tua famiglia. Secondo uno studio del Pew Research Center del 2018, l'81% dei genitori con bambini di 11 anni e sotto dice di "non permettere mai" al proprio figlio di guardare video su YouTube, mentre il 34% dei genitori dice che il proprio figlio guarda regolarmente contenuti su YouTube. (Nota: YouTube dice che il sito è per bambini dai 13 anni in su e c'è una piattaforma YouTube Kids che fornisce controlli parentali avanzati.)

Ma la domanda da un milione di dollari è se i bambini che guardano YouTube regolarmente è un'attività sicura o problematica.

"YouTube può essere molto divertente, ma non è un posto per bambini — di qualsiasi età — per vagare da soli", dice Lori Getz, consulente di educazione cyber e autrice de "The Tech Savvy User's Guide to the Digital World". "I contenuti su YouTube sono creati dagli utenti, il che significa che chiunque può mettere qualsiasi cosa voglia sul sito. Mentre l'azienda ha il diritto di rimuovere qualcosa o segnalarlo come contenuto per adulti, questo non accade sempre prima che un bambino sia esposto a qualcosa che può influenzarlo negativamente."

Hai un bambino ossessionato da YouTube? Potresti voler spezzare l'abitudine. Ecco nove modi in cui la piattaforma video può essere pericolosa per i bambini.

1. Ci sono contenuti inappropriati in tutto il sito

Nessun dubbio: puoi imparare un sacco di cose — e come fare un sacco di cose — su YouTube. Lavorare a maglia, cucinare, come fare un braccialetto dell'amicizia killer — c'è un numero infinito di tutorial legittimi su YouTube. Ma ecco il problema: i video continuano ad autocaricarsi (e autocaricarsi), e, alla fine, tuo figlio potrebbe trovarsi faccia a faccia con qualcosa di completamente non correlato — e inappropriato — alla ricerca originale.

"Un bambino ha la capacità di saltare da un video innocuo, per esempio, sugli uccelli, a un video con contenuti per adulti tutto nel giro di pochi secondi", dice la psicoterapeuta e proprietaria di una pratica di gruppo a NYC Liz Morrison.

Come succede? Il contenuto è quasi impossibile da monitorare. YouTube è caricato dagli utenti, quindi non tutto è categorizzato con le restrizioni appropriate. In altre parole, i filtri non possono essere considerati affidabili per proteggere i bambini ogni singola volta.

"Quando i bambini sono esposti all'ampia gamma di contenuti su YouTube, è preoccupante, perché il contenuto potrebbe non essere appropriato per l'età, il che può portarli a vedere qualcosa per cui non sono abbastanza maturi da gestire", dice Morrison. "Ci sono un sacco di video spaventosi su YouTube [chi potrebbe dimenticare la Momo Challenge?], che, se visti, possono influenzare il giudizio di un bambino, così come portare a maggiore stress, ansia o anche sentimenti di depressione."

Consiglio di sicurezza #1: Approva cosa i bambini possono guardare

YouTube ha introdotto una funzione "canali affidabili" nel 2018, dove puoi selezionare e approvare video da una raccolta curata ritenuta appropriata dal team di YouTube Kids o dai loro partner di fiducia come PBS KIDS, LeVar Burton Kids, il Geena Davis Institute e altri. Per pre-approvare questo contenuto adatto ai bambini, vai su Impostazioni sull'app YouTube Kids, e scegli la modalità "Solo contenuti approvati". I bambini non possono cercare video in questa modalità.

2. Può impedire lo sviluppo del tuo bambino in età prescolare

Mentre ci sono un sacco di video su YouTube etichettati come "educativi" per il tuo bambino in età prescolare, potrebbe non essere affatto il caso.

"Studi sui bambini in età prescolare hanno mostrato una relazione tra scarso controllo degli impulsi e autoregolazione con uso precoce e prolungato di media di bassa qualità", dice il dottor Brandon Smith, Fellow di Pediatria Accademica Generale, Dipartimento di Pediatria alla Johns Hopkins di Baltimora. "Si pensa anche che l'eccessivo tempo davanti allo schermo con media di bassa qualità possa contribuire a uno sviluppo linguistico più scarso in certi bambini."

Non sei sicuro di cosa costituisca media di "bassa qualità"? Video di bambini che giocano con giocattoli e scartano gingilli — che, sì, contribuiscono ulteriormente alla cultura del "lo voglio" — è un buon punto di partenza.

E anche se capitassi su un video veramente educativo per tuo figlio, come quelli sul canale YouTube di PBS Kids, non sono senza le loro insidie.

"Anche se alcuni video su YouTube possono sembrare brevi e innocui, le caratteristiche a cambiamento rapido e i clip brevi potrebbero non permettere a tuo figlio di comprendere appieno il contenuto", dice Smith. "Stiamo ancora imparando molti degli effetti a lungo termine in questo settore."

Consiglio di sicurezza #2: Imposta limiti appropriati all'età

Se permetti al tuo bambino piccolo o in età prescolare di cimentarsi con il tempo davanti allo schermo, assicurati di attenerti ai limiti di tempo davanti allo schermo raccomandati per bambini dai 2 ai 5 anni, secondo la Mayo Clinic, che è un'ora di programmazione "di alta qualità" al giorno. L'app YouTube Kids ti permette anche di impostare un timer per quanto tempo i tuoi bambini possono guardare, e l'app si bloccherà una volta raggiunto il limite di tempo.

3. Può causare crisi isteriche

Vuoi vedere una crisi isterica colossale? Togli YouTube a un bambino che si è abituato a guardarlo spesso.

"Sapevo che dovevo togliere YouTube dalla routine della mia bambina dell'asilo quando ha iniziato a perdere completamente il controllo ogni volta che le dicevo che era ora di disconnettersi, di solito quando era ora di cena", dice Jenn Epstein, di Basking Ridge, New Jersey. "Era come se qualcosa scattasse in mia figlia quando ha iniziato a guardare YouTube, ed è passata dall'essere una dolce bambina di 5 anni a una pazza scatenata. Ogni sera era una crisi. Si è lamentata per un giorno o due quando l'abbiamo tolto, ma le crisi sono finite ora che non lo guarda più."

Consiglio di sicurezza #3: Attieniti a un protocollo coerente per il tempo davanti allo schermo

Una delle ragioni dietro le "crisi da tempo schermo"? La maggior parte dei bambini ha difficoltà a passare da un'attività all'altra, specialmente quando chiedi loro di smettere di fare qualcosa che gli piace (guardare YouTube) per fare qualcosa che non gli piace (lavarsi per cena).

Ecco alcuni modi per fermare le crisi da tempo schermo, secondo Common Sense Media:

• Spiega esattamente quanto tempo è stato assegnato per YouTube prima che tuo figlio inizi a guardare.

• Dai un avviso di due minuti.

• Lodali quando smettono di guardare con successo e passano all'attività successiva.

4. Può creare dipendenza

Le "dipendenze digitali" sono un argomento controverso, ma c'è stato almeno un caso in cui si crede che il consumo compulsivo di YouTube abbia giocato un ruolo in un crollo mentale di un adolescente. Ma secondo l'esperto di sicurezza dei social media Paul Davis, gran parte della responsabilità con le ossessioni per YouTube dovrebbe essere posta sui genitori.

"Otterrai risposte diverse da esperti diversi nei loro rispettivi campi, ma penso che YouTube possa assolutamente creare dipendenza", dice Davis. "L'algoritmo su YouTube è tale che i suggerimenti sulla destra, quando guardi YouTube su un computer, tentano di portarti in un percorso infinito di altri video che hanno contenuti simili. [E se tuo figlio non clicca su questi video, un nuovo video inizierà automaticamente dopo quello che sta guardando.] Tuttavia, quando i genitori fanno il loro lavoro e monitorano correttamente il tempo schermo del loro bambino, non penso che le 'dipendenze tecnologiche' siano un problema reale. Nessun genitore dovrebbe permettere al proprio bambino di fissare uno schermo per ore invece di socializzare, giocare con i coetanei e fare i compiti."

Consiglio di sicurezza #4: Imposta limiti di tempo schermo

Per assicurarti che tuo figlio non sia ipnotizzato da YouTube per ore al giorno, dagli una quantità specifica di tempo che può guardarlo.

"C'è del buon contenuto su YouTube che è educativo e divertente", dice Davis. "Ma anche quello dovrebbe essere visto con moderazione, e questo richiede impegno da parte dei genitori. Non usarlo come babysitter."

5. Può promuovere comportamenti insicuri

Mentre alcune sfide di YouTube possono essere innocue — come l'Ice Bucket Challenge, che aveva persone che si rovesciavano acqua fredda in testa per raccogliere soldi per la SLA — altre — come la sfida "Bird Box", che aveva persone che camminavano bendate e ha portato ad almeno un incidente d'auto — sono decisamente pericolose.

Nel gennaio 2019, YouTube ha aggiornato i suoi termini per vietare "sfide che presentano un rischio di pericolo grave o morte, e scherzi che fanno credere alle vittime di essere in grave pericolo fisico, o causano ai bambini grave distress emotivo". Ma ovviamente, questo non significa che tali video verranno rimossi prima che tuo figlio ne intraveda uno — e possibilmente tenti di provare una sfida tutta sua.

Consiglio di sicurezza #5: Anteprima i contenuti

Sicuro, YouTube può darti qualche minuto per fare la cena o fare una conversazione. Tuttavia, "il miglior approccio a YouTube è guardarlo con i tuoi bambini, punto e basta", dice Getz. "Potresti imparare qualcosa di nuovo su di esso o decidere che ciò che stanno guardando semplicemente non è giusto per la tua famiglia."

6. Tuo figlio è bersagliato da pubblicità, pubblicità e ancora pubblicità

Come con altre forme di social media, YouTube non è priva della sua giusta quota di pubblicità, che possono contribuire al consumismo (effetti dei quali sono stati collegati a comportamenti come narcisismo e mancanza di empatia). Ma un nuovo problema che sembra emergere è la tattica pubblicitaria ingannevole mirata ai bambini piccoli. Per esempio, l'enormemente popolare canale YouTube Ryan ToysReview ha ricevuto un reclamo dalla Federal Trade Commission per aver inserito una pubblicità per Carl's Jr. in un video dove Ryan, la star del canale, sta apparentemente giocando con la sua cucina giocattolo senza alcuna rivelazione che fosse in realtà una pubblicità a pagamento.

Oltre al consumismo, alcune pubblicità sono decisamente pericolose, specialmente per gli adolescenti.

"Le pubblicità stanno spuntando sempre più su siti come YouTube e Facebook, e la ricerca ha mostrato una forte presenza di marchi di alcol, così come sigarette elettroniche", dice Smith. "La parte spaventosa è che gli adolescenti sono facilmente esposti a queste pubblicità, anche se non stanno guardando video su bere o fumare."

Consiglio di sicurezza #6: Paga per programmazione senza pubblicità

YouTube Kids è supportato da pubblicità. Secondo YouTube, è così che mantengono il servizio gratuito per tutte le famiglie. Tuttavia, se vorresti che tuo figlio possa guardare video YouTube liberi da pubblicità a pagamento, puoi iscriverti all'app YouTube Kids con YouTube Premium. Ti costerà però. Sono $11,99 al mese dopo una prova gratuita di un mese.

7. Può influire sul sonno

Una delle cose più importanti che puoi fare per tuo figlio? Assicurarti che dorma abbastanza ogni notte, il che è benefico per tutto, dal loro umore alla loro funzione cognitiva al loro sistema immunitario. I bambini che guardano YouTube appena prima di dormire non aiutano questo caso.

"Qualsiasi tempo davanti allo schermo — che sia TV, messaggi o YouTube — influenzerà il sonno di tuo figlio", dice Smith. "Quando i bambini vanno a letto con dispositivi nella loro stanza, ottengono meno minuti di sonno ogni notte rispetto a quelli che non hanno schermi nella loro stanza."

Un numero esatto di sonno perso è difficile da determinare, ma un sondaggio del 2014 ha rilevato che l'80% degli adolescenti ammette di usare il telefono quando i loro genitori pensavano che fossero a letto a dormire. Oltre ai video di YouTube che si autoplayano nel successivo (rendendo difficile sentirsi mai "finiti"), i dispositivi elettronici in generale sono stati collegati all'insonnia a causa della luce blu artificiale che emettono. Secondo la National Sleep Foundation, gli smartphone possono interferire con l'orologio interno del corpo sopprimendo il rilascio di melatonina, l'ormone induttore del sonno del corpo. In breve: più tempo tuo figlio passa davanti al loro schermo di notte, più difficile è per il loro corpo calmarsi per il sonno.

Consiglio di sicurezza #7: Imposta un coprifuoco digitale

La National Sleep Foundation raccomanda di iniziare un "coprifuoco digitale" per i bambini — e per tutti in famiglia, per quella materia — di circa due ore prima di andare a letto. (Se non è realistico, raccomandano di stare lontani da telefoni, computer e tablet almeno 30 minuti prima di andare a dormire.)

Un buon sostituto per fissare il telefono? Leggere! Sì, veri libri stampati! E per le famiglie che amano la comodità di poter scaricare libri, sono consigliati gli e-reader, come il Kindle Paperwhite, perché non producono lo stesso tipo di luce blu dei tablet tradizionali.

8. I commenti su YouTube possono essere problematici

Oltre a far guardare YouTube ai tuoi bambini, devi anche preoccuparti che carichino video loro stessi. Una ragione in particolare? I commenti.

"Se tuo figlio ha un talento e vuole condividerlo con il mondo — e tu sei d'accordo come genitore, per tutti i mezzi fai un video YouTube", dice Getz. "Ma consiglierei decisamente di andare nelle impostazioni e disattivare i commenti. Quando i bambini vedono commenti sulle loro creazioni YouTube, questo porta solo a problemi, anche se i commenti sono positivi. Nessuno vuole che suo figlio diventi ossessionato dal feedback o derivi la propria autostima dal numero di like, commenti e iscritti."

Dall'altra parte, c'è il bullismo che avviene nella sezione commenti.

"Il bullismo online su YouTube è orribile", dice Davis, che consiglia anche di disattivare i commenti. "I video più carini possono ricevere i commenti più cattivi. Questo non è giusto per tuo figlio, la loro fiducia e benessere mentale. Tuo figlio dovrebbe essere autorizzato a essere orgoglioso di ciò che ha creato."

Consiglio di sicurezza #8: Disattiva i commenti

Entrambi gli esperti suggeriscono di disattivare i commenti su qualsiasi video che tuo figlio carica. Ma ecco la buona notizia: nel febbraio 2019, YouTube ha disattivato i commenti sui video che mostrano minori per limitare il rischio di sfruttamento. In altre parole, se tuo figlio è in evidenza, i commenti saranno probabilmente disattivati, ma è una buona idea controllare per essere sicuri comunque. E ricorda — gli utenti hanno solo il controllo dei commenti sui loro video YouTube. I tuoi bambini potrebbero ancora vedere i commenti su qualsiasi video stiano guardando, che, di nuovo, possono essere inappropriati sia nel linguaggio che nella natura.

9. Può creare un falso senso di realtà

Qualcosa che solo la generazione dei nostri bambini può capire? Fare una carriera con YouTube. Mentre alcune persone diventano davvero star di YouTube di successo (Ryan di Ryan's World ha guadagnato presumibilmente $29,5 milioni nel 2020), certamente non è un percorso di carriera convenzionale o ampiamente accessibile.

"I miei figli sono diventati ossessionati dal fare video tipo YouTube sul mio telefono anche se non li pubblicavano", dice Cheryl Barry, di New York. "Il mio telefono era pieno di video di loro che giocavano con giocattoli e parlavano alla telecamera. Era strano! Quando ho chiesto loro perché gli piaceva farlo, hanno detto, in così tante parole, che è quello che vogliono fare da grandi. No! Ho spiegato loro che essere una star di YouTube non è qualcosa a cui aspirare e quanto poche persone ci riescono davvero. Per essere onesti, non sono sicura che il messaggio sia completamente affondato, ma una cosa è certa — non lascio più il mio telefono in giro."

Consiglio di sicurezza #9: Parla con i tuoi figli

Mentre, sì, ci sono video ben fatti ed educativi disponibili su YouTube, ce ne sono anche tonnellate che instillano un senso di realtà completamente falso nei bambini.

"YouTube fornisce contenuti video di cose irraggiungibili senza un vero contesto", dice Morrison. "Per esempio, molti bambini guardano giocatori giocare a videogiochi quasi senza intoppi, il che dà loro la falsa speranza che potrebbero vincere il gioco con poco o nessuno sforzo, anche. Questo può portare a sentimenti di frustrazione, delusione e stress."

Morrison dice che ciò che il giocatore di solito omette è da quanto tempo sta giocando o quanto tempo ci è voluto per praticare ogni livello.

Secondo Morrison, il modo migliore per i genitori per impedire ai bambini di credere ciecamente a tutto ciò che vedono su YouTube è parlarci.

"È così importante per i genitori discutere con i loro figli cosa è reale e cosa è falso sui video di YouTube", dice. "Ed è ancora più importante per i genitori parlare ai loro figli di tutte le possibilità del perché qualcuno in un video possa comportarsi in un certo modo — come potrebbero sentirsi tristi, insicuri o soli — piuttosto che lasciare che i bambini vadano con il loro pensiero immediato, che potrebbe portarli a sentirsi turbati."