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Sulla panchina del parco: Come questa assistente sociale diventata tata aiuta i bambini ad affrontare le emozioni

Erin G. si prende cura dei bambini da quanto può ricordare. Sua madre gestiva un asilo nido in casa, e la maggior parte dei giorni tornava a casa da scuola per trovare una casa piena di bambini. Quell'esperienza formativa l'ha portata a una carriera lavorando con i bambini – come animatrice di campi estivi, insegnante d'arte e in un programma doposcuola. E per la maggior parte degli ultimi quattro anni, Erin, che ha un master in servizio sociale, ha avuto una carriera come terapista del gioco con bambini abusati e trascurati. A marzo, ha deciso di prendersi una pausa da quel lavoro per diventare tata a tempo pieno e dedicare il suo tempo libero all'arte. (Sta lavorando a una serie di illustrazioni chiamata «L'alfabeto dell'empatia», tra cui «A sta per Aahhh! Che orribile», e «B sta per "Ti credo"».

La sua fede nel potere dell'empatia e il suo background nel servizio sociale informano il suo lavoro come tata. Erin, che divide la sua settimana lavorativa di 40 ore tra sei famiglie di Austin, Texas, è sempre alla ricerca dei bisogni socio-emotivi che sottendono i comportamenti. Quando i bambini hanno grandi emozioni, ciò di cui hanno bisogno è stare con un adulto che non sta cercando di «aggiustarli», dice.

In una recente intervista con Care.com, Erin ha condiviso i suoi consigli per i colloqui, la comunicazione con i genitori e l'affrontare le conversazioni più difficili con i bambini piccoli.

1. Prestate attenzione alla dinamica familiare.

Quando fa un colloquio con una nuova famiglia, si assicura che siano presenti sia i genitori che i bambini, e osserva attentamente le dinamiche in gioco.

«Presto attenzione a come [i genitori] interagiscono con i bambini, e se vengo trattata come un essere umano o come un servizio», dice. «Ci sono persone che sono premurose con me quanto lo sono con i loro stessi figli».

2. La comunicazione positiva è fondamentale.

Alla fine del suo turno, Erin scrive sempre una nota ai genitori. Con neonati e bambini piccoli, includerà informazioni su poppate e movimenti intestinali; con i bambini più grandi, darà una panoramica delle attività della giornata. Quando vuole sollevare preoccupazioni più grandi, lo farà per telefono o di persona quando il bambino non è presente.

«Cerco anche il più possibile di dare un feedback positivo sul loro bambino, ad alta voce, davanti a [i genitori], specialmente se il loro bambino sta lottando con un comportamento», dice, spiegando come prenda nota ogni volta che un bambino mostra pazienza o flessibilità. «Gli piace ricevere il suo rapporto giornaliero alla fine della giornata davanti a mamma o papà».

3. Aiutate i bambini a entrare in contatto con le loro emozioni.

Erin si diletta anche nelle conversazioni difficili che molti altri caregiver cercano di evitare. Recentemente, una bambina con cui lavora mostrava segni di ansia in vista di una competizione al campo. Così hanno passato 90 minuti insieme, disegnando come si sente l'ansia nel corpo – completo di scarabocchi intorno all'ombelico.

«Sapere di poter stare con un bambino mentre lo elabora è un grande vantaggio del lavoro per me», dice. «Specialmente con ragazzi o ragazche a cui è stato detto di sentire altrimenti – "Non piangere", "Stai bene", "Fai il bambino grande". I libri di Dan Siegel, come "Il cervello del bambino", [scritto con Tina Payne Bryson] dovrebbero essere lettura obbligatoria per tutti i caregiver e i genitori».