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Ricerca università: come informarsi sulle scuole

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Ricerca università: come informarsi sulle scuole

Ci sono tonnellate di risorse che potete usare per saperne di più sui college. Come ogni buon ricercatore, non volete fare troppo affidamento su una sola fonte di informazioni o finirete con una visione distorta. Rendete la vostra ricerca il più ampia possibile senza sopraffarvi.

Inoltre, mentre iniziate la vostra ricerca, cercate di mantenere la mente aperta e liberarvi da qualsiasi pregiudizio o idea preconcetta che potete avere su scuole particolari. Molte più scuole oltre alle università della Ivy League offrono accademiche stellari, e solo perché un college è altamente competitivo non significa che gli studenti siano noiosi e non sappiano divertirsi.

Abbiate un piano
Avevo scritto le poche cose che erano più importanti per me in un college – dipartimento di economia forte, campus piccolo, vicino a una città – e tenevo questo foglio con me mentre facevo ricerche sulle scuole. È stato un ottimo promemoria.
--Neolaureato
Wesleyan University

Prima di tuffarvi nella ricerca, dovete avere un qualche tipo di piano. Altrimenti, prima che ve ne accorgiate, sarete sommersi da pile di carte e non avrete idea del perché stavate guardando un particolare college in primo luogo. Usate il vostro profilo universitario ideale, abbiate un approccio organizzato per esaminare ogni scuola e pensate a quante scuole dovrete ricercare.

Come abbiamo menzionato nella nostra timeline universitaria, cercate di iniziare la vostra ricerca universitaria all'inizio del vostro terzo anno. In questo modo avrete abbastanza tempo per guardare alcune scuole, decidere quali visitare, e persino rivisitarne alcune se sentite il bisogno. Se potete evitare di essere frettolosi, è un grande aiuto.

Iniziate la vostra ricerca guardando il vostro profilo universitario ideale e identificando alcune delle qualità più importanti che vorreste che il vostro college avesse. Se sapete di volere un buon dipartimento di storia, iniziate guardando alcune scuole che ne hanno uno. Se cercate un ambiente accademico rigoroso, quello può essere il vostro punto di partenza. O, se sapete di volere un college in California che sia una scuola accademica top, potete usare quelle due qualità combinate per iniziare la vostra ricerca.

Una volta che avete identificato un gruppo di scuole – diciamo da dieci a venti – che hanno una o più dei vostri requisiti principali, vedete come si misurano nelle altre aree che sono importanti per voi. Prendete nota di quelle che sembrano colpire il segno in diverse aree. Queste sono quelle che vorrete ricercare più a fondo.

A seconda di ciò che cercate, potreste trovarvi con troppo poche o troppe scuole e dovrete allargare o restringere la vostra ricerca. Se volete andare al college in Arizona e volete anche specializzarvi in finlandese, probabilmente non troverete molte scuole che soddisfino entrambi i requisiti. Scegliete cosa è più importante per voi – specializzazione in finlandese o Arizona – e allargate la vostra ricerca basandovi su quel cambiamento. D'altra parte, se volete studiare inglese in una scuola nel Nordest, troverete fin troppe scuole da considerare in profondità. Per restringere la ricerca, aggiungete un altro requisito. Ad esempio, se vi piacerebbe un campus tranquillo, potete ricercare scuole con buoni programmi di inglese in campus rurali nel Nordest.

Un'altra tecnica utile che abbiamo trovato è avere un sistema per esaminare ogni scuola mentre fate la vostra ricerca. Non deve essere nulla di complicato, ma trovate un modo che funzioni per voi e usatelo costantemente. Magari iniziate guardando il sito web della scuola, poi leggete qualche guida, e poi parlate con alcuni ex alunni. O forse potete iniziare leggendo le brochure e i cataloghi dei corsi della scuola, e poi passare al web. Se funziona per voi, funziona!

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Ottenete una guida
I consulenti scolastici sono un'ottima risorsa quando si tratta di imparare sui college, gli aiuti finanziari e le informazioni relative all'ammissione. Possono parlarvi di scuole particolari, così come dei requisiti specifici per entrarci. Possono anche parlarvi di molte risorse utili e rilevanti per la ricerca universitaria.

Più preparati siete in termini di sapere cosa volete, meglio il vostro consulente scolastico potrà aiutarvi. Non dovreste sentirvi timidi nel chiedere aiuto, anche se siete una superstar che sa tutto. I consulenti scolastici hanno anni di esperienza in questo campo e ci sono anche benefici collaterali nell'instaurare un buon rapporto con loro: possono essere un'ottima referenza se vi conoscono bene e hanno una significativa influenza su alcuni fondi per borse di studio a cui puntate.

Ecco alcune domande che potreste voler porre al vostro consulente mentre discutete le vostre potenziali scelte universitarie:

• I miei voti sono abbastanza buoni per entrare in questo college?
• Voglio andare in questa scuola che è difficile da entrare. Pensate che dovrei seguire più corsi AP?
• Come posso saperne di più su questa scuola in particolare?
• Pensate che questo college valga una visita?
• Quale di questi due college pensate sarebbe meglio per me?
• Qualcuno della nostra scuola è mai andato in questo college? Sapete come potrei mettermi in contatto con loro?
• I miei genitori pensano che non sarei felice in questa scuola. Cosa ne pensate?
• Pensate che questa scuola sia abbastanza impegnativa per me?
• Pensate che le informazioni in questa guida siano accurate?
• Ci sono borse di studio in cui dovrei guardare?
• Questo college offre una specializzazione che mi interessa molto, ma non sono abituato a quel tipo di ambiente. Pensate che mi adatterei facilmente?
• I miei genitori non contribuiranno molto finanziariamente e sono un po' spaventato all'idea di prendere in prestito molti soldi, ma voglio andare in una scuola davvero buona. Quali sono le mie opzioni?

Come per tutti i consigli che ricevete durante questo processo – e se la vostra esperienza è qualcosa come la nostra, ne riceverete molti – sappiate che è solo l'opinione di una persona o di una fonte. Non fateci affidamento come se fosse legge; siate abbastanza forti da fare i vostri stessi giudizi.

Dalla bocca del cavallo
Uno dei miei amici era stato in questa scuola per un semestre e un altro amico per un anno. Entrambi sono stati davvero utili. Sono stati in grado di dirmi cosa aspettarmi dal campus nel suo insieme, dal corpo studentesco e dai professori, così come com'era l'atmosfera del campus e della città.
--Neolaureato
Southwest Texas State University

Gli ex alunni e gli studenti attuali di un college possono essere fonti di informazione estremamente preziose. Ci sono stati e possono darvi resoconti di prima mano delle loro esperienze. Chiedete loro domande sull'esperienza in classe, questioni sociali, o altre cose che vi preoccupano. Parlare con loro può anche darvi un senso di che tipi di studenti frequentano questa scuola e quanto vi sentirete a vostro agio interagendo con loro.

Un altro vantaggio degli ex alunni e degli studenti attuali è che, a differenza di consulenti, rappresentanti dei college e dei vostri genitori, sono i vostri pari – o almeno molto più vicini alla vostra età – e potreste sentirvi più a vostro agio a fare loro certi tipi di domande.

Ricordate che ciò che gli studenti attuali e gli ex alunni vi dicono è altamente soggettivo. Solo perché loro hanno avuto una certa esperienza non significa che voi avrete la stessa. Ad esempio, se qualcuno vi dice «È difficile farsi degli amici qui», potrebbe essere che questa persona non è molto estroversa e non ha fatto sforzi per farsi degli amici.

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Fiere universitarie
Le fiere universitarie possono essere utili perché vi permettono di parlare con rappresentanti dell'ammissione di numerosi college in un'unica posizione in un breve periodo di tempo. Di solito si tengono nelle scuole superiori o in grandi spazi per conferenze e tipicamente si svolgono in primavera per i ragazzi del terzo anno e in autunno per quelli del quarto.

Poiché c'è così tanto da fare a queste fiere e molte informazioni da raccogliere, è importante prepararsi in anticipo e andarci con una strategia. Se non lo fate, è fin troppo facile perdersi nel trambusto.

Prima di andare

• Ottenete una lista dei college che saranno rappresentati e decidete quali vorreste visitare. Poi, fate una ricerca preliminare su queste scuole prima di andare – così potrete fare domande informate ai rappresentanti.
• Ottenete una piantina della fiera e pianificate il vostro percorso. Calcolate quanti stand volete visitare e in che ordine li vedrete. Assicuratevi di lasciare tempo per girare e curiosare un po'.
• Ottenete un programma di eventuali sessioni informative. Queste coprono solitamente argomenti come il processo di domanda, gli aiuti finanziari e altre cose per aiutarvi nella vostra ricerca universitaria.
• Create una lista di domande da porre. Cercate di pensare a domande a cui non si può rispondere leggendo sulle scuole. Non chiedete: «Quali specializzazioni offrite?» – potete facilmente scoprirlo in una guida o online. Invece, potreste chiedere sui corsi specifici che seguireste come parte di una specializzazione e com'è il corpo docente in quella specializzazione.

Cose da portare con voi

• La vostra lista di domande.
• Una borsa grande per tutto il materiale che raccoglierete.
• Un quaderno e una penna così che dopo aver lasciato uno stand, possiate annotare le vostre impressioni prima di passare al successivo. Se non scrivete le cose immediatamente, le scuole potrebbero iniziare a confondersi tutte insieme.
• Un mucchio di etichette adesive con il vostro indirizzo così che non dobbiate continuare a compilare il vostro nome ancora e ancora a ogni stand.
• I vostri genitori. Se uno dei vostri genitori viene con voi, dovreste pianificare una strategia insieme. Se avete molto territorio da coprire e siete preoccupati per il tempo, potete dividervi. Uno di voi potrebbe andare a una sessione informativa mentre l'altro va agli stand dei college. Stare insieme può essere utile, anche. A volte i vostri genitori faranno domande che non vi erano venute in mente.

A un certo punto dopo aver lasciato la fiera, guardate i materiali che avete raccolto e iniziate a organizzarli. Se scoprite che avete finito con materiale di un college che non sembra così interessante, liberatevene – non ne avete bisogno che ingombri la vostra vita. Per le scuole che sembrano interessanti, decidete quali informazioni aggiuntive volete ottenere da loro e poi archiviate i loro materiali nelle cartelle appropriate.

Classifiche scolastiche
Le classifiche più popolari sono probabilmente America's Best Colleges pubblicate da U.S. News and World Report. Le classifiche vi dicono come le scuole si misurano l'una rispetto all'altra, sia overall che in termini di dipartimenti particolari. Possono essere un buon punto di partenza nella vostra ricerca. Ad esempio, se sapete di volere andare in una scuola con un buon dipartimento di antropologia, potete consultare le classifiche per vedere quali scuole sono le migliori in questo settore. È molto più facile che indagare a caso college che potrebbero non avere nemmeno questo come specializzazione. Potreste persino imbattervi in scuole che non vi erano venute in mente.

Le classifiche universitarie sono anche utili per farsi un'idea sulla difficoltà di ammissione e su dove vi collocate rispetto allo studente medio della scuola. Vi dicono sui tassi di accettazione e retention, i punteggi dei test degli studenti entranti e la demografia complessiva del corpo studentesco.

È importante realizzare i limiti delle classifiche. Molto più della sola forza accademica entra in una classifica – il livello delle donazioni degli ex alunni, per esempio – quindi solo perché una scuola è classificata tra le prime dieci overall non significa che le sue accademiche da sole siano di qualità top-ten. Inoltre, le classifiche overall non vi dicono molto sui dipartimenti specifici. Anche se una scuola non è classificata altamente, potrebbe avere diverse specializzazioni forti, e se queste specializzazioni sono ciò che cercate, sarebbe un peccato scartare la scuola.

Non leggete troppo nelle classifiche «US News Top 50» – non significano molto. Leggete guide che parlano di come sono davvero i college. Poi potete decidere quali sono giuste per voi.
--Junior
Millsaps College

Quanta attenzione dovreste dare alle classifiche universitarie è un punto di contesa – alcuni pensano molto, alcuni pensano meno. Il nostro consiglio principale qui è di considerare le classifiche come un altro pezzo di informazione su un college: non fateci troppo affidamento, ma non ignoratele nemmeno.

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Date un'occhiata ad alcune guide
Anche se le guide universitarie, come The Best 331 Colleges, sono eccellenti per la vostra ricerca universitaria, non prendetele come vangelo. Visitare i campus vi darà la migliore impressione della vita del campus.

--Matricola
Fairfield University

Ci sono molti diversi tipi di guide tra cui scegliere. In generale, è meglio guardare quelle che vengono aggiornate annualmente. Le cose cambiano e volete le informazioni più aggiornate.

Le guide più oggettive, come il Complete Book of Colleges (Princeton Review, pubblicato ogni anno), forniscono informazioni di base sui college, come i programmi accademici disponibili, i requisiti per l'ammissione, la demografia degli studenti, il costo di frequenza, e così via. Ci sono anche guide più soggettive, come The Fiske Guide to Colleges (Sourcebooks Trade, pubblicato ogni anno), che offrono opinioni sui college che profilano. Commentano cose come la qualità della vita del campus, l'effetto della posizione sulla vita studentesca, i punti di forza e debolezza di diversi programmi accademici, e il tono accademico e sociale. Anche se di solito raccolgono informazioni da un gran numero di studenti ed educatori nelle scuole che profilano, le guide soggettive sono proprio questo – soggettive. Anche se può essere utile vedere cosa pensano gli studenti su una particolare scuola, tenete a mente che altre persone che non sono state intervistate potrebbero essere completamente in disaccordo con le opinioni offerte sui loro college.

Potreste essere in disaccordo anche voi. Ricordate, le guide non sono state scritte specificamente tenendo voi in mente e non possono possibilmente sapere cosa state cercando. Valgono la pena di essere lette, e qualunque cosa abbiano da dire potete sia convalidare che invalidare dopo parlando con il vostro consulente o altri studenti, e visitando le scuole e vedendo di persona.

Propaganda
La vostra scuola superiore potrebbe avere materiali stampati da vari college. Se non li ha, potete richiederli direttamente all'ufficio ammissioni del college. Tenete a mente che i materiali forniti da un college sono strumenti di marketing progettati per generare il vostro interesse nella scuola.

Anche così, c'è molto da imparare leggendoli. Fate attenzione a cosa il college enfatizza su se stesso, quali specializzazioni sono offerte, le varie regole e requisiti, e il tono generale. Scoprite cosa c'è vicino al college e quali sono le sistemazioni abitative.

Dovreste anche richiedere il catalogo dei corsi della scuola. Questa è la migliore fonte di informazioni su che tipi di classi sono offerte e può aiutarvi a capire se questo è il tipo di curriculum che potete entusiasmarti.

È anche una buona idea ottenere una copia del giornale della scuola. Poiché gli studenti scrivono il giornale, può darvi un'ottima idea di com'è il corpo studentesco. Fate attenzione a cosa viene evidenziato, che tipi di problemi vengono discussi, e quali attività si svolgono. Questo è un ottimo modo per farsi un'idea di com'è la vita quotidiana in ogni college che state considerando.

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È ora di navigare (il Web)
Internet è una grande risorsa e può farvi risparmiare molto tempo, fatica e denaro. Potete usarlo per cercare college basandovi su diverse caratteristiche, fare tour virtuali, richiedere informazioni sui college, e molto altro. Ecco alcune delle nostre risorse web preferite, ma controllate la sezione Risorse Utili alla fine di questo libro per altre idee:

• www.CollegeBoard.org ha uno strumento per aiutarvi a fare confronti rapidi, fianco a fianco, di due o tre college, così come uno strumento per confrontare i premi degli aiuti finanziari.
• www.WiredScholar.com vi permette di cercare college usando diversi criteri e ha anche molte checklist utili che potete stampare e usare.

È anche utile controllare i siti web dei college che state considerando. Ecco alcune informazioni che potete trovare lì:

• Storia della scuola
• Missione della scuola
• Specializzazioni offerte
• Come e quando fare domanda
• Quanti studenti fanno domanda e quanti sono accettati
• Statistiche sugli studenti accettati (posizione in classe, GPA, ecc.)
• Statistiche sul corpo studentesco (etnia, religione, genere, ecc.)
• Statistiche sugli aiuti finanziari
• Domande online/stampabili
• Opzioni abitative
• Strutture per la ristorazione
• Club e organizzazioni
• Opportunità di volontariato
• Sport
• Calendario accademico
• Mappa del campus
• Tour del campus
• Immagini visive del campus
• Tour virtuali

Non trascurate (sempre) i vostri genitori
I genitori possono essere grandi risorse. Potete rimbalzare idee su di loro perché vi conoscono davvero bene e hanno i vostri migliori interessi a cuore. Sono ottimi anche per le cose pratiche, perché probabilmente hanno già passato il processo di ricerca universitaria prima – anche se era un bel po' di tempo fa.

I miei genitori mi hanno aiutato a rimanere organizzato. Durante l'ultimo anno avete tutte queste cose in corso ed è davvero facile perdere traccia di dove siete nel processo universitario. I miei genitori mi hanno tenuto sulla strada giusta e mi hanno ricordato dove dovevo essere.
--Junior
Vassar College

Tenete buoni appunti
Tenere buoni appunti mentre arate tonnellate di informazioni universitarie renderà la vostra vita molto più facile. Se passate un paio d'ore a leggere su una scuola, scrivete tutti i punti importanti che vorreste ricordare. Dopo aver letto su diverse scuole, potrebbero iniziare a confondersi.

Non lasciate che pezzi di carta scarabocchiati con indirizzi web e numeri di telefono si accumulino. Metteteli nei file delle scuole appropriate così che possiate trovarli facilmente. Nei vostri libri, cataloghi e altri materiali stampati, sottolineare o evidenziare informazioni importanti e poi segnare la pagina con un Post-it è un ottimo modo per aiutarvi a trovare informazioni rapidamente quando ne avete bisogno.

Tenete il vostro profilo universitario ideale vicino mentre fate ricerche sui college e riferitevi ad esso di tanto in tanto per vedere se alcune delle vostre priorità sono cambiate. Non sentitevi come se doveste attenervi ai vostri requisiti originali – lo scopo di tutta questa ricerca è imparare di più su cosa avete bisogno in un college, e se questo cambia, va benissimo.