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Come scegliere la scuola materna giusta: guida passo-passo

Come scegliere la scuola materna giusta: guida passo-passo

Gli esperti intervengono

Cosa rende una buona scuola materna? Cos'è una scuola "Montessori"? Vostro figlio dovrebbe imparare le lettere a tre anni, o è spingere troppo?

Scegliere una scuola materna è spesso la prima decisione educativa che un genitore prende, oltre all'insegnamento e all'apprendimento che avviene a casa. Per aiutarvi a fare la scelta migliore per vostro figlio, FamilyEducation.com ha chiesto a tre autorità sulla scuola materna una checklist di cose da fare quando visitate le scuole materne nella vostra zona.

I nostri esperti
Amy Bolotin, genitore di una bambina in età prescolare (Lily, 4 anni) e insegnante di scuola materna al Frances Jacobson Early Childhood Center a Boston, Massachusetts

Alan Simpson, portavoce della National Association for the Education of Young Children (NAEYC), un'organizzazione nazionale che stabilisce standard e offre accreditamento per programmi per la prima infanzia

Bobbi Rosenquest, professoressa associata di educazione della prima infanzia al Wheelock College di Boston

Tipi di apprendimento prescolare

Ci sono diversi modelli educativi usati nelle scuole materne, e una buona dose di sovrapposizione, con molte scuole che incorporano elementi diversi nel design del loro programma. Ecco una rapida panoramica di quattro modelli comuni, con un'illustrazione di come ognuno utilizzerebbe l'"angolo dei blocchi" della classe per costruire le abilità cognitive, emotive e sociali dei bambini:

Montessori

Ci sono molti tipi diversi di scuole Montessori, quindi i genitori sono ben consigliati a chiedere al direttore della scuola materna di essere specifico su come la filosofia e i materiali Montessori sono usati. Questo approccio si basa sul lavoro di Maria Montessori, che insegnava tra bambini poveri in Italia nel 19° secolo. I bambini sono visti come apprendisti indipendenti, con insegnanti che agiscono come facilitatori. I materiali e l'ambiente di apprendimento devono essere usati in un certo modo (in un programma Montessori classico, una scopa sarebbe usata solo per spazzare il pavimento; non "diventerebbe" un aereo durante il gioco immaginario.) Molta attenzione è posta sull'ordine in classe, e sul rimettere i materiali nell'esatta posizione da cui provengono dopo l'uso. I bambini imparano a prendersi cura dei propri bisogni in classe; spesso si servono da soli gli spuntini.

In una classe Montessori classica, l'angolo dei blocchi potrebbe presentare materiali particolari che non vedreste in altri tipi di scuole materne, come bastoni appositamente progettati e pezzi di legno separati usati per fare scale. I materiali dettano l'esplorazione da parte del bambino.

High Scope

Questo è un approccio cognitivo all'apprendimento dei bambini, dove l'enfasi è su classificazione e ordinamento, e sull'uso di tempo e spazio. La costruzione di abilità è il focus primario; lo sviluppo sociale ed emotivo è secondario. Nell'angolo dei blocchi, i bambini potrebbero essere incoraggiati a ordinare i blocchi per dimensione o forma. I bambini non sono tenuti a giocare in un modo particolare, ma gli insegnanti seguono l'esplorazione del bambino.

Reggio Emilia

Gli insegnanti osservano, ascoltano e parlano con i bambini sui loro interessi, e poi aiutano piccoli gruppi di bambini a pianificare i loro progetti per aiutarli a imparare. Estetica, esplorazione sensoriale e sviluppo artistico sono tutti enfatizzati. A differenza del metodo Montessori, l'approccio Reggio Emilia enfatizza l'uso creativo dei materiali e molta esplorazione a fine aperto. Nell'angolo dei blocchi, i bambini potrebbero decidere di costruire un camion dei pompieri. Gli insegnanti, rispondendo al loro interesse, potrebbero costruire un'unità tematica intorno ai camion dei pompieri, includendo un progetto artistico su come combattere gli incendi e una visita a una caserma dei pompieri. In questo caso, gli interessi dei bambini dettano la loro esplorazione nell'angolo dei blocchi e altrove in classe.

Modello "Developmentally Appropriate" (Adatto allo sviluppo)

Con questo approccio viene un focus sui bisogni individuali di bambini particolari, basati su età diverse, livelli di abilità, capacità e background culturali o socio-economici. I genitori possono vedere elementi di altri modelli prescolari usati in una classe developmentally appropriate. Nell'angolo dei blocchi, un bambino con disabilità fisica, un bambino che ha difficoltà a giocare con altri bambini, e un bambino che di solito preferisce la pittura ai blocchi possono tutti incontrarsi e tentare di costruire una struttura. Il ruolo dell'insegnante è assicurarsi che tutti e tre i bambini siano in grado di imparare dall'esperienza. I bisogni di sviluppo di ogni bambino dettano l'esperienza.

Il direttore della scuola materna

Alan: Volete chiedere al direttore il suo background e la sua visione per il programma. La domanda "Come si è coinvolto nell'educazione della prima infanzia?" vi dirà molto su cosa la motiva e, a sua volta, cosa la scuola fornirà per vostro figlio. Chiedete anche del turnover del personale. Questo è un problema enorme nel settore. La maggior parte dei programmi perde circa il 30% dei loro insegnanti e personale ogni anno ed è molto impegnativo, perché un alto turnover rende molto difficile mantenere un programma di alta qualità. Se il direttore dice che la maggior parte degli insegnanti sono lì da un po', allora è probabile che stiate vedendo un programma che riconosce l'importanza della coerenza e il valore dell'esperienza. Le persone restano se sono ben compensate, trattate con rispetto e date opportunità di formazione continua.

Amy: Voglio vedere che il direttore abbia molto da dire sulla scuola e sia in grado di rispondere alle domande a una giornata a porte aperte. Quelle (giornate a porte aperte) sono importanti perché allora i genitori non devono contare su se stessi per fare tutte le domande giuste. Voglio anche che il direttore sia visto nelle classi, non solo stando nel suo ufficio. Voglio che conosca il suo staff, che abbia informazioni sugli insegnanti a portata di mano. I buoni direttori di scuola materna tendono ad avere personalità molto forti. Devono essere in grado di stabilire confini chiari e fornire una struttura forte per la scuola, ed essere anche in grado di piegarsi un po'.

Bobbi: I buoni direttori conoscono anche tutti i bambini. Trovano modi per pagare i loro insegnanti e personale, e fornire benefici degni dei loro background.

Gli insegnanti

Bobbi: Un buon insegnante parla molto con i bambini, facendo domande che permettono loro di esplorare più profondamente attraverso il gioco. Mostrano rispetto per i bambini dicendo loro cosa stanno per fare, es. "Vado ora all'angolo dei libri," invece di aggirarsi per la stanza. Con i migliori insegnanti, non potete vedere quanto stanno lavorando duramente perché non potete dire che con un bambino sono concentrati sul suo sviluppo motorio fine, e allo stesso tempo stanno pensando a come aiutare questi altri due bambini a impegnarsi in un gioco più cooperativo.

Amy: Un insegnante davvero bravo ha gli occhi dietro la testa. Sa cosa succede dall'altra parte della stanza. Non sta necessariamente dicendo ai bambini cosa fare tutto il tempo. Nel caso di un conflitto tra due bambini, vorrei vedere l'insegnante articolare il problema in un modo che aiuti i bambini a vedere cosa sta succedendo, ma permetta loro di risolverlo. Per esempio, l'insegnante potrebbe dire: "Volete entrambi quella pala ora. C'è un modo in cui potete giocarci entrambi?" La risposta potrebbe essere più pale o fare a turno con quella che hanno.

Alan: Gli insegnanti di scuola materna hanno bisogno di formazione specifica, idealmente una laurea in educazione della prima infanzia, non solo un background in educazione. Cercate anche i rapporti insegnante-studente. Non andate solo per gli standard statali. Sono un buon punto di partenza, ma gli standard di accreditamento NAEYC dicono che dovrebbe esserci un adulto per ogni sei bambini di 2-3 anni in una classe, e un adulto per ogni dieci bambini di 3-4 anni.

L'ambiente fisico

Amy: Volete che la classe sia ben organizzata, con una varietà di attività che si svolgono in aree chiaramente definite. Volete che la maggior parte delle attività e materiali siano accessibili ai bambini. Blocchi, carta e pennarelli dovrebbero essere su scaffali che i bambini possono raggiungere. Questo costruisce la loro indipendenza. Dovrebbe esserci un angolo tranquillo, un'area di gioco drammatico, un'area blocchi, e dovrebbe essere facile per i bambini spostarsi da un'area all'altra.

Bobbi: Che ci siano i blocchi più nuovi o computer nuovi di zecca in classe non importa. Potete avere vecchi blocchi e una stufa fatta da una scatola di cartone, e non farà differenza se avete buoni insegnanti. Diffidate di giocattoli elettronici o troppo tempo al computer in classe. È l'interazione del bambino con altri bambini e insegnanti che conta nella scuola materna. Bambini di questa età possono spesso imparare di più da un secchio di foglie che da un computer.

Alan: La dimensione dell'ambiente importa. I nostri standard NAEYC richiedono 3,25 metri quadrati di spazio gioco utilizzabile al chiuso, 7 metri quadrati all'aperto, per bambino.

Il curriculum

Amy: Vorreste quasi che il curriculum fosse invisibile. Se entrate e vedete cose davvero ovvie come tabelle di lettere e numeri, penso che sia un cattivo segnale. Quello che volete vedere sono cose come un'etichetta sullo scaffale che dice "BLOCCHI" o le parole "INTERRUTTORE LUCE" vicino a un interruttore. L'aspettativa non è che impareranno a leggere ma che i bambini inizino ad assorbire lingua e lettere come parte del loro ambiente, sempre nel contesto delle attività in classe.

Bobbi: Chiedete di vedere un modulo di valutazione del bambino usato per raccogliere dati su un bambino. Vedere il modulo vi dirà cosa il bambino imparerà alla scuola materna, e come. Poi potete chiedere: come imparerà mio figlio a leggere o fare matematica? Una buona scuola materna vi mostrerà come i bambini imparano attraverso il gioco, e come raccoglie informazioni sui progressi di vostro figlio attraverso osservazione, una checklist e forse un portfolio del lavoro di vostro figlio. Se la scuola non ha un tale modulo, questo vi dice qualcosa già. Come faranno a tracciare la crescita e i progressi di vostro figlio senza?

Il coinvolgimento dei genitori

Alan: Questa è una buona domanda da fare ad altri genitori. Ci sono opportunità di volontariato? Cosa c'è sulla comunicazione quotidiana tra casa e scuola? Chiedetevi anche: quanto voglio essere coinvolto?

Amy: Quando visitate, vedete altri genitori? Questo è un possibile segno di quanto i genitori siano attivi. All'arrivo, quanto tempo restano i genitori? Qualsiasi scuola materna che valga il suo peso vi darà nomi di altri genitori con cui parlare.

Bobbi: Il coinvolgimento dei genitori deve essere più che simbolico. I genitori devono essere coinvolti nel processo decisionale della scuola. Cercate un posto che tratti tutta la comunicazione dei genitori come valida e importante. È un segno che i genitori sono davvero ascoltati.

La National Association for the Education of Young Children (NAEYC) offre un rigoroso processo di accreditamento per programmi per la prima infanzia in tutti i 50 stati. L'accreditamento NAEYC, un'impresa volontaria che implica un anno o più di valutazione, è considerato il "sigillo d'oro" all'interno della professione della prima infanzia. Per trovare programmi accreditati NAEYC nella vostra zona, visitate NAEYC.org.