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Trovare la scuola materna giusta:passo dopo passo

Trovare la scuola materna giusta:passo dopo passo

Gli esperti pesano

Cosa rende una buona scuola materna? Cos'è la scuola "Montessori"? Tua figlia dovrebbe imparare le sue lettere all'età di tre anni o è una spinta?

La scelta di una scuola materna è spesso la prima decisione educativa che un genitore prende, al di là dell'insegnamento e dell'apprendimento che avviene a casa. Per aiutarti a fare la scelta migliore per tuo figlio, FamilyEducation.com ha chiesto a tre autorità prescolari una lista di cose da fare quando visiti le scuole materne della tua zona.

I nostri esperti
Amy Bolotin , genitore di un bambino in età prescolare (Lily, 4 anni) e insegnante di scuola materna presso il Frances Jacobson Early Childhood Center di Boston, Massachusetts

Alan Simpson , portavoce della National Association for the Education of Young Children (NAEYC), un'organizzazione nazionale che stabilisce standard e offre l'accreditamento per i programmi per la prima infanzia

Bobbi Rosenquest , professore associato di educazione della prima infanzia al Wheelock College di Boston

Tipi di apprendimento in età prescolare

Esistono numerosi modelli educativi diversi utilizzati nelle scuole dell'infanzia e una buona dose di sovrapposizione, con molte scuole che incorporano elementi diversi nella progettazione del loro programma. Ecco uno schizzo in miniatura di quattro modelli comuni, con un'illustrazione di come ciascuno utilizzerebbe l'"angolo di blocco" della classe per costruire le abilità cognitive, emotive e sociali dei bambini:

Montessori. Esistono molti tipi diversi di scuole Montessori, quindi è bene ai genitori chiedere a un direttore della scuola materna di essere specifico su come vengono utilizzati la filosofia Montessori e i materiali didattici. Questo approccio si basa sul lavoro di Marie Montessori, che insegnò tra i bambini poveri in Italia nel XIX secolo. I bambini sono visti come studenti indipendenti, con gli insegnanti che agiscono come facilitatori. I materiali e l'ambiente di apprendimento devono essere usati in un certo modo (in un programma Montessori classico, un manico di scopa servirebbe solo per spazzare un pavimento; non "diventerebbe" un aeroplano durante il gioco immaginario). ordinare in classe e restituire i materiali nel luogo esatto da cui provengono dopo l'uso. I bambini imparano a prendersi cura dei propri bisogni in classe; spesso si servono spuntini.

In una classica classe Montessori, l'angolo dell'isolato potrebbe presentare materiali particolari che non vedresti in altri tipi di scuole dell'infanzia, come aste appositamente progettate e pezzi di legno separati usati per fare le scale. I materiali dettano l'esplorazione dal bambino.

Ambito elevato. Questo è un approccio cognitivo all'apprendimento dei bambini, in cui l'enfasi è sulla classificazione e smistamento e sull'uso del tempo e dello spazio. Lo sviluppo delle abilità è l'obiettivo principale; lo sviluppo sociale ed emotivo è secondario. Nell'angolo dei blocchi, i bambini potrebbero essere incoraggiati a ordinare i blocchi per dimensione o forma. Ai bambini non è richiesto di giocare in nessun modo particolare, ma gli insegnanti seguono l'esplorazione del bambino.

Reggio Emilia. Gli insegnanti osservano, ascoltano e parlano con i bambini dei loro interessi, quindi aiutano piccoli gruppi di bambini a pianificare i propri progetti per aiutarli a imparare. L'estetica, l'esplorazione sensoriale e lo sviluppo artistico sono tutti enfatizzati. A differenza del metodo Montessori, l'approccio di Reggio Emilia enfatizza l'uso creativo dei materiali e molta esplorazione a tempo indeterminato. Nell'angolo dell'isolato, i bambini potrebbero decidere di costruire un camion dei pompieri. Gli insegnanti, rispondendo al loro interesse, potrebbero costruire un'unità tematica attorno ai camion dei pompieri, incluso un progetto artistico sulla lotta agli incendi e una visita a una caserma dei pompieri. In questo caso, gli interessi dei bambini determinano la loro esplorazione nell'angolo dell'isolato e altrove in classe.

Modello "appropriato dal punto di vista dello sviluppo". Con questo approccio arriva un focus sui bisogni individuali di bambini particolari, in base a diverse età, livelli di abilità, abilità e background culturali o socio-economici. I genitori possono vedere elementi di altri modelli prescolari utilizzati in una classe adeguata allo sviluppo. Nell'angolo dei blocchi, un bambino con una disabilità fisica, un bambino che ha difficoltà a giocare con altri bambini e un bambino che di solito preferisce la pittura ai blocchi possono incontrarsi e tentare di costruire una struttura. Il ruolo dell'insegnante è assicurarsi che tutti e tre i bambini siano in grado di imparare dall'esperienza. Le esigenze di sviluppo di ogni bambino determinano l'esperienza.

Il Direttore della scuola materna
Alan: Vuoi chiedere al regista del suo background e della sua visione del programma. La domanda:"Come sei stato coinvolto nell'educazione della prima infanzia?" ti dirà molto su ciò che la motiva e, a sua volta, su ciò che la scuola fornirà a tuo figlio. Chiedi anche il turnover del personale. Questo è un problema enorme nel campo. La maggior parte dei programmi perde circa il 30% dei propri insegnanti e personale ogni anno e questo è molto impegnativo, perché un elevato turnover rende molto difficile mantenere un programma di alta qualità. Se il direttore dice che la maggior parte degli insegnanti è qui da un po', allora è probabile che tu veda un programma che riconosce l'importanza della coerenza e il valore dell'esperienza. Le persone rimangono se sono ben retribuite, trattate con rispetto e se ricevono opportunità di formazione continua.

Amy: Voglio che il direttore abbia davvero molto da dire sulla scuola e sia in grado di rispondere alle domande in una casa aperta. Quelle (case aperte) sono importanti perché poi i genitori non devono fare affidamento su se stessi per fare tutte le domande giuste. Voglio anche che la direttrice sia vista nelle aule, non solo nel suo ufficio. Voglio che conosca il suo staff, che abbia informazioni sugli insegnanti a portata di mano. I buoni direttori prescolari tendono ad avere personalità molto forti. Devono essere in grado di stabilire confini chiari e fornire una struttura solida per la scuola, e anche essere in grado di piegarsi un po'.

Bobbi: I bravi registi conoscono anche tutti i bambini. Trovano il modo di pagare i loro insegnanti e il personale e di fornire vantaggi degni del loro background.

Gli insegnanti
Bobbi: Un buon insegnante parla molto con i bambini, ponendo domande che consentono loro di esplorare più a fondo attraverso il gioco. Mostrano rispetto per i bambini dicendo loro cosa stanno per fare, ad es. "Ora vado all'angolo dei libri", piuttosto che semplicemente svolazzare per la stanza. Con i migliori insegnanti, non puoi vedere quanto stanno lavorando duramente perché non puoi dire che con un bambino sono concentrati sul suo piccolo sviluppo motorio e, allo stesso tempo, stanno pensando a come aiutare questi due altri bambini si impegnano in un gioco più cooperativo.

Amy: Una brava insegnante ha gli occhi dietro la testa. Sa cosa sta succedendo dall'altra parte della stanza. Non dice necessariamente ai bambini cosa fare tutto il tempo. Nel caso di un conflitto tra due bambini, vorrei vedere l'insegnante articolare il problema in un modo che aiuti i bambini a vedere cosa sta succedendo, ma permetta loro di risolverlo. Ad esempio, l'insegnante potrebbe dire:"Voi entrambi volete quella pala in questo momento. C'è un modo in cui potete giocarci entrambi?" La risposta potrebbe essere più pale o fare a turno con quella che hanno.

Alan: Gli insegnanti in età prescolare necessitano di una formazione specifica, idealmente di un diploma di educazione della prima infanzia, non solo di un background educativo. Cerca anche i rapporti insegnante-studente. Non seguire solo gli standard statali. Sono un buon punto di partenza, ma gli standard di accreditamento NAEYC dicono che dovrebbe esserci un adulto ogni sei bambini di età compresa tra 2 e 3 anni in una classe e un adulto ogni dieci bambini di età compresa tra 3 e 4 anni.

L'ambiente fisico
Amy: Vuoi che la classe sia ben organizzata, con una varietà di attività che si svolgono in aree chiaramente definite. Vuoi che la maggior parte delle attività e dei materiali siano accessibili ai bambini. I blocchi, la carta e i pennarelli dovrebbero essere sugli scaffali che i bambini possono raggiungere. Questo costruisce la loro indipendenza. Ci dovrebbe essere un angolo tranquillo, un'area giochi drammatica, un'area di blocco e dovrebbe essere facile per i bambini spostarsi da un'area all'altra.

Bobbi: Non importa se in classe ci sono i blocchi più recenti oi computer nuovi di zecca. Puoi avere dei vecchi blocchi e una stufa ricavata da una scatola di cartone, e non farà differenza se hai dei buoni insegnanti. Fai attenzione ai giocattoli elettronici o al tempo trascorso con il computer in classe. È l'interazione del bambino con altri bambini e insegnanti che conta in età prescolare. I bambini di questa età possono spesso imparare di più da un secchio di foglie che da un computer.

Alan: La dimensione dell'ambiente è importante. I nostri standard NAEYC richiedono 35 piedi quadrati di spazio utilizzabile nella sala giochi all'interno, 75 piedi quadrati all'aperto, per bambino.

Il curriculum
Amy: Vuoi quasi che il curriculum sia invisibile. Se entri e vedi cose davvero ovvie come i grafici delle lettere e dei numeri, penso che sia un brutto segno. Quello che vuoi vedere sono cose come un'etichetta su uno scaffale che dice "BLOCCHI" o le parole "INTERRUTTORE LUCE" da un interruttore della luce. L'aspettativa non è che imparino a leggere, ma che i bambini inizino ad assorbire il linguaggio e le lettere come parte del loro ambiente, sempre nel contesto delle attività in classe.

Bobbi: Chiedi di vedere un modulo di valutazione del bambino utilizzato per raccogliere dati su un bambino. Vedere il modulo ti dirà cosa imparerà il bambino all'asilo e come. Quindi puoi chiedere:come imparerà mio figlio a leggere o a fare matematica? Una buona scuola materna ti mostrerà come i bambini imparano attraverso il gioco e come raccoglie informazioni sui progressi di tuo figlio attraverso l'osservazione, una lista di controllo e forse un portfolio del lavoro di tuo figlio. Se la scuola non ha tale modulo, questo ti dice qualcosa proprio lì. Come faranno a tracciare la crescita e i progressi di tuo figlio senza di essa?

Coinvolgimento dei genitori
Alan: Questa è una buona domanda da porre ad altri genitori. Ci sono opportunità di volontariato? E la comunicazione quotidiana tra casa e scuola? Chiediti anche:quanto voglio essere coinvolto?

Amy: Quando visiti, vedi altri genitori? Questo è un possibile segno di quanto siano attivi i genitori. Al momento della consegna, quanto tempo restano i genitori? Qualsiasi scuola materna degna del suo peso ti darà i nomi di altri genitori con cui parlare.

Bobbi: Il coinvolgimento dei genitori deve essere più che simbolico. I genitori devono essere coinvolti nelle decisioni scolastiche. Cerca un posto che consideri valida e importante tutta la comunicazione con i genitori. È un segno che i genitori sono davvero ascoltati.

La National Association for the Education of Young Children (NAEYC) offre un rigoroso processo di accreditamento per i programmi per la prima infanzia in tutti i 50 stati. L'accreditamento NAEYC, un impegno volontario che prevede un anno o più di valutazione, è considerato il "sigillo d'oro di approvazione" all'interno della professione della prima infanzia. Per trovare i programmi accreditati NAEYC nella tua zona, visita NAEYC.org.