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Sepsi (infezione del sangue) nei bambini: segni e trattamento

Come negli adulti, la sepsi o infezione del sangue nei bambini è una grave malattia medica in cui il sistema immunitario dell'organismo inizia a danneggiare i propri organi per combattere l'infezione. Può derivare da qualsiasi infezione come risposta estrema dell'organismo. Nota anche come avvelenamento del sangue o sepsi pediatrica, può verificarsi a qualsiasi età e causare gravi danni se non trattata. Leggete per conoscere i sintomi della sepsi pediatrica, le cause, il trattamento e le misure preventive.

Chi è a rischio di sepsi?

Sebbene rara, chiunque può contrarre la sepsi, ma gli adulti over 65, i bambini (in particolare i lattanti), le persone con patologie croniche (diabete, malattie renali) e chi ha un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili.

Rischi della sepsi nei bambini

Se non trattata, la sepsi può causare un calo della pressione arteriosa, compromettendo organi vitali come reni, polmoni e cervello. Nei casi gravi, questi organi possono smettere di funzionare causando danni permanenti.

Anche il recupero può essere lungo, con effetti duraturi che impattano significativamente sulla salute e qualità di vita del bambino.

Genitori o caregiver devono osservare eventuali segni anomali nel bambino e portarlo dal medico tempestivamente, perché un trattamento precoce riduce l'entità del danno.

Segni e sintomi della sepsi nei bambini

I sintomi della sepsi non sono specifici, rendendo difficile la diagnosi. Bambini e lattanti con questa condizione di solito non mostrano sintomi allarmanti, eccetto febbre con temperatura superiore a 38°C (100,4°F). La febbre può insorgere improvvisamente, senza motivo apparente.

La sepsi ha tre stadi, con sintomi variabili per stadio. Esaminiamoli.

Sepsi

• Temperatura corporea anomala:> 38,5°C (101,3°F) o <36°C (96,8°F)
• Frequenza cardiaca anomala:> 90 battiti/minuto
• Conteggio leucocitario anomalo
• Infezione sospetta o confermata (referti di laboratorio)

Sepsi grave

Questi sintomi compaiono dopo alcuni giorni dalla sepsi. Insieme ai sintomi della sepsi, si manifestano:

• Funzione cardiaca anomala
• Distress respiratorio acuto
• Sensazione di vertigini
• Confusione e disorientamento
• Nausea e vomito
• Diuresi inferiore al normale
• Dolore muscolare severo
• Linguaggio confuso
• Pelle fredda, pallida, sudata

Shock settico

Oltre ai sintomi dei due stadi precedenti, lo shock settico presenta:

• Calò della pressione arteriosa
• Urine acide inspiegabili
• Ridotta diuresi
• Differenze tra temperature centrale e periferica
• Palpitazioni
• Perdita di coscienza
• Dispnea

Bambini con sintomi come nausea, vomito, difficoltà a urinare, basso livello di attività, non necessariamente hanno sepsi. È comunque bene accertarne la causa.

Cause dell'infezione del sangue nei bambini

Anche se i batteri sono la causa più comune, anche virus o funghi possono entrare nel flusso sanguigno. Un bambino può essere esposto a infezione del sangue nei seguenti modi:

• Ferite aperte, abrasioni o tagli non trattati a lungo possono far entrare lo Staphylococcus aureus nel flusso sanguigno, causando infezione.
• Bambini piccoli non vaccinati sono altamente suscettibili a infezioni del sangue.
• La sepsi neonatale può essere trasmessa da una madre infetta al bambino. Talvolta, la prolungata degenza in ospedale può causare infezioni del sangue.
• I bambini possono contrarre sepsi anche per infezioni delle vie urinarie, polmonite, otiti, e talvolta meningite.
• I batteri meningococcici possono causare setticemia o sepsi meningococcica in lattanti, bambini piccoli e più grandi.
• Cattiva nutrizione e sistema immunitario debole rendono il bambino vulnerabile alle infezioni del sangue.

Anche se non siete sicuri che sia un'infezione del sangue, portate il bambino dal medico immediatamente dopo aver visto sintomi come febbre.

Diagnosi dell'infezione del sangue nei bambini

I sintomi della sepsi sono sottili e non abbastanza distinti per diagnosticare la condizione. I medici possono raccomandare i seguenti esami e procedure:

• Esami del sangue per verificare la presenza di batteri patogeni. Il medico può richiedere emocromo completo e controllo dell'ossigeno nel sangue.
• Analisi dei gas del sangue da campione prelevato dal polso del bambino.
• Esami di urine e feci.
• Coltura tissutale da ferite aperte per rilevare infezioni.
• Puntura lombare (rachicentesi) per controllare infezione e segni di emorragia intorno a midollo spinale o cervello.
• In alcuni casi, radiografia del torace per verificare infezione polmonare, spesso causa di infezione del sangue nei bambini.

Nei casi gravi, possono servire procedure avanzate come TC, RMN ed ecocardiografia.

Trattamento dell'infezione del sangue nei bambini

Il trattamento iniziale delle infezioni del sangue prevede la somministrazione di antibiotici. Se il bambino ha febbre alta e appare gravemente malato, i medici possono somministrare antibiotici per via iniettiva per renderlo meno vulnerabile all'infezione. Se ha febbre ma non segni di infezione, possono dare antibiotici per via orale.

Se i risultati degli esami sono positivi, il bambino viene ricoverato e trattato con antibiotici per via endovenosa per combattere meglio la malattia. I bambini guariscono rapidamente con antibiotici se l'infezione è agli stadi iniziali e non ha colpito organi.

Altre opzioni terapeutiche come la rianimazione con fluidi e la somministrazione di corticosteroidi possono essere considerate.

I medici prescrivono anche farmaci per trattare la causa dell'infezione. Se necessario, il paziente può essere messo in ossigenoterapia.

Si può prevenire l'infezione del sangue (sepsi)?

La sepsi non può sempre essere prevenuta, poiché può derivare da un'infezione nell'organismo. L'unico modo per evitare le infezioni del sangue è prevenire la causa. Seguite questi consigli per proteggere il vostro bambino:

• Seguite un accurato calendario vaccinale per il vostro bambino.
• Pulite ferite, tagli o abrasioni con antisettici per prevenire infezioni.
• Portate il bambino dal medico se notate sintomi di sepsi. La sepsi può essere curata se rilevata precocemente.
• Fate controllare al bambino eventuali infezioni cutanee ed eruzioni. Infezioni polmonari e dei seni paranasali portano a sepsi nei bambini.
• Mantenete l'igiene e lavate regolarmente le mani del bambino con acqua e sapone per impedire ai batteri di entrare nell'organismo.
• Tenete il bambino lontano da persone con infezioni polmonari, dei seni o cutanee.
• Date al bambino una dieta sana e nutriente per rafforzare il sistema immunitario, così da combattere i batteri che possono causare sepsi.

Quando chiamare il medico?

Se notate uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, chiamate il medico per un controllo. I segni possono non essere di sepsi, ma non è saggio escluderla senza un adeguato esame medico. Andate dal medico se il bambino:

• Sviluppa febbre improvvisa
• Ha colpi di tosse e tossisce sangue
• Ha difficoltà a respirare e le unghie diventano blu pallido
• Ha una crisi convulsiva o sviene
• Pianto debole e acuto

Sebbene la sepsi possa verificarsi in qualsiasi bambino, le condizioni croniche ne aumentano il rischio. Se il vostro bambino ha un rischio aumentato, monitorate i sintomi. Trattate immediatamente le ferite aperte dei bambini per prevenire la diffusione dell'infezione. Se il bambino ha avuto un'infezione batterica, consultate un pediatra e somministrate i farmaci come prescritto. Usate un antisettico per pulire le ferite e mantenete una buona igiene in casa. Seguite anche i calendari vaccinali per prevenire il rischio di sepsi nei bambini.