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Usare le Punizioni in Modo Efficace

Le Vostre Punizioni Funzionano?

Usare le Punizioni in Modo Efficace

A casa di Brandt e Audra, i letti devono essere rifatti prima di uscire per la scuola. Chi non lo fa va a letto trenta minuti prima. L'ultima volta che Brandt ha dimenticato di rifare il letto è stata tre settimane fa. Audra, invece, dimentica di rifare il letto circa quattro mattine a settimana. Ogni volta va a letto prima.

La maggior parte dei genitori ritiene che andare a letto prima sia una buona punizione. Sembra un buon piano, ma guardiamo cosa succede realmente. Questa punizione funziona bene per Brandt: lui evita la punizione ricordandosi di rifare il letto. Ha deciso che stare sveglio un po' più tardi è importante per lui.

Andare a letto prima non è una punizione per Audra. Lei non la evita. Andare a letto prima non ha avuto alcun effetto sul suo comportamento: continua a non rifare il letto. Forse le piace andare a letto presto – a me di certo piace! Per Audra serve un'altra punizione, qualcosa che modifichi davvero il suo comportamento.

La punizione è una conseguenza negativa. Se usata correttamente, elimina o riduce il comportamento scorretto. Usare la punizione nel modo giusto è difficile. Richiede coerenza nell'applicazione. Troppe punizioni sono dannose: creano sentimenti spiacevoli e prosciugano le energie. La punizione funziona, ma non è facile usarla efficacemente. La maggior parte dei genitori crede che punire un comportamento scorretto impedirà al bambino di ripeterlo. A volte è vero, ma a volte no:

"Come punisci i tuoi figli?"
"Urlo."
"Come reagiscono i tuoi figli alle tue urla?"
"Non reagiscono. Di solito mi ignorano."
"E poi?"
"Mi arrabbio. A volte urlo di nuovo."
"Smetti?"
"Per un po', forse."
"Cosa provi dopo?"
"A volte li sculaccio."
"Quanto spesso devi sculacciarli?"
"Circa otto o dieci volte al giorno."

Qualsiasi punizione usata così spesso non sta funzionando. Il comportamento scorretto non migliora. I bambini non ascoltano le urla. Non evitano le sculacciate.

Le Buone Punizioni Si Usano Raramente

Una vera punizione è quella che si usa raramente perché è raramente necessaria. Questa è la regola d'oro della punizione. La punizione dovrebbe ridurre la necessità di ulteriori punizioni; dovrebbe diminuire il comportamento scorretto. Se il comportamento scorretto non cambia, la punizione non sta funzionando. Molti genitori commettono questo errore, concentrandosi sulla punizione piuttosto che sul comportamento scorretto. Se punite vostro figlio cinque o sei volte al giorno per lo stesso comportamento scorretto, la punizione non funziona. Se continuate ad aumentare la punizione e il comportamento scorretto persiste, la punizione non funziona. Non è la punizione che conta, ma il comportamento scorretto. Una punizione deve cambiare il comportamento scorretto. Se non lo fa, provate qualcos'altro. Potreste pensare che urlare, minacciare, sgridare e sculacciare siano buone punizioni. Queste reazioni sfogano la vostra rabbia, ma non sono buone punizioni; hanno scarso effetto a lungo termine sul comportamento scorretto. Rabbia e punizione non vanno d'accordo.

Non Punire Quando Sei Arrabbiato

Linda tornò a casa di fretta un giorno per portare il cane dal veterinario. Quando arrivò, sentì qualcuno in casa. Stava per correre dai vicini a chiamare la polizia quando sentì una risatina. Chiamò ad alta voce. Un'altra risatina. Entrò nella camera della figlia tredicenne. Un'altra risatina. Nancie e due amiche si nascondevano nell'armadio, avevano marinato la scuola. Linda era così arrabbiata che non riusciva a pensare con chiarezza. Tutto ciò che riuscì a dire fu: "Nancie, ci vorranno qualche giorno a me e a tuo padre per pensare a come punirti per questo". Linda non lasciò che la rabbia ostacolasse la sua razionalità e il buon giudizio. Lasciare che la figlia si preoccupasse per qualche giorno è di per sé una punizione piuttosto efficace.

Ogni volta che conduco un workshop sulla punizione, spiego attentamente questo punto. Per molti genitori, è un'idea di notevole impatto. Quando punite nella rabbia, state facendo due cose contemporaneamente: punite e reagite con rabbia. Cosa succede se vostro figlio voleva farvi arrabbiare? Cosa succede se vostro figlio voleva vendicarsi per qualcosa successo prima? Vedervi arrabbiare non è una punizione. È una ricompensa! Quando vi arrabbiate per un comportamento scorretto, state insegnando a vostro figlio come avere il controllo sul vostro stato emotivo. State dando a vostro figlio potere su di voi. Questo è un guadagno; il comportamento scorretto viene rinforzato, non punito. Di conseguenza, il comportamento scorretto aumenta. Gli effetti della punizione vengono annullati dalla ricompensa di vedervi arrabbiare. Alcuni bambini scambierebbero una sculacciata per il potere che ricevono quando riescono a farvi arrabbiare. L'unico modo per spezzare questo ciclo di ritorsione è smettere di punire con rabbia. Se vi accorgete di arrabbiarvi, allontanatevi. Smaltite prima la rabbia, poi affrontate il comportamento scorretto. Non lasciate che i vostri figli vi facciano perdere le staffe.

Non punite quando siete arrabbiati. Calmatevi prima. Lo scopo della punizione è insegnare ai vostri figli a comportarsi meglio in futuro, non vendicarsi. A volte i vostri figli possono farvi molto arrabbiare, ma questo non è il momento di infliggere punizioni. Ricordo un bambino che era turbato perché era stato messo in punizione "per sempre". Quando parlai con suo padre, mi spiegò che il ragazzo aveva perso alcuni suoi attrezzi. Si arrabbiò così tanto con il figlio da metterlo in punizione per il resto della sua vita. Aveva esagerato.

Quando reagite in modo eccessivo per la rabbia, potete dire cose che non pensate. Non potete mettere un bambino in punizione a vita. Non punite quando siete arrabbiati. Insegnereste ai vostri figli che la punizione è una forma di vendetta.

Lo scopo della punizione è cambiare un comportamento scorretto e insegnare a prendere decisioni migliori. La punizione è più efficace quando è predeterminata e pianificata. La punizione non funziona bene come reazione impulsiva. Quando vi arrabbiate, fate da modello per un comportamento negativo. Non insegnerete ai vostri figli a prendere decisioni migliori.

Siate Ragionevoli e Coerenti

Non Punite per Umiliare

La punizione non deve imbarazzare, umiliare o degradare i bambini. La punizione serve a insegnare al vostro figlio che comportarsi male non è una buona decisione e comportarsi bene lo è. Quando la punizione imbarazza vostro figlio, crea sentimenti malsani. L'imbarazzo farà solo sì che vostro figlio vi consideri cattivi o ingiusti. Quando questo accade, vostro figlio non imparerà a prendere decisioni migliori. Non imparerà la cooperazione. Vostro figlio potrebbe reagire con rabbia, innescando un ciclo negativo.

Non punite vostro figlio davanti ad altri bambini. Portatelo da parte. Ditegli cosa ha fatto e che sarà punito. Parlatene dopo, quando sarete soli voi due.

Usate la Punizione in Modo Coerente

La punizione deve essere applicata in modo coerente. Una volta deciso di punire un comportamento scorretto, fatelo sempre. Se punite solo quando ne avete voglia, peggiorerete il problema. Una volta detto a vostro figlio che sarà punito, portate a termine. Dovete usare la punizione in modo coerente, anche dopo una giornata lunga e miserabile. Non potete mai mancare o far passare il comportamento scorretto – neanche una volta. Molti genitori commettono questo errore. I bambini lo adorano. Li motiva a mettervi alla prova – per vedere se li punirete questa volta.

Angela voleva sapere perché la punizione non aveva alcun effetto su suo figlio Bryan. Spiegò che aveva "provato tutto. Nulla lo turba. Non fa mai ciò che gli chiedo". Dopo ulteriori discussioni, scoprii che Angela puniva Bryan una o due volte a settimana, mentre lui faceva ciò che voleva tutte le altre volte. Angela non seguiva con coerenza; Bryan poteva comportarsi male diverse volte al giorno ed essere punito solo una o due volte a settimana. È un compromesso che la maggior parte dei bambini accetterebbe volentieri. Angela e Bryan erano intrappolati in uno schema. Lei non puniva in modo coerente perché credeva che non funzionasse. Lui continuava a comportarsi male perché la passava liscia la maggior parte delle volte. Angela elaborò un piano che usava feedback positivo e punizione, enfatizzando cooperazione e buone decisioni. Usò punizioni lievi, ma le applicò in modo coerente. Man mano che il comportamento di Angela migliorava, migliorava anche quello di Bryan.

Siate Ragionevoli

La punizione deve essere ragionevole. Punizioni brevi e semplici sono più efficaci di quelle severe. Reagite in modo proporzionato alla gravità del comportamento scorretto. Non private vostro figlio di uscire per un mese perché non ha finito le verdure. Toglietegli il dolce. Quando le punizioni sono ragionevoli, i bambini imparano quali comportamenti sono importanti.

La punizione dovrebbe essere somministrata il prima possibile dopo il comportamento scorretto. Più è immediata, più sarà efficace. Questo è particolarmente vero con i bambini piccoli. L'unica eccezione a questa regola è quando siete arrabbiati. Non punite immediatamente quando siete arrabbiati. Aspettate di calmarvi, proprio come fece Linda quando scoprì Nancie che marinava la scuola. Potreste dire: "Sarai punito per questo, ma devo calmarmi prima".

Per i comportamenti scorretti ricorrenti, la punizione dovrebbe essere usata solo dopo aver provato diversi rimedi positivi. La maggior parte degli adulti pensa prima alla punizione. La maggior parte degli adulti crede che si debba sempre trattare un comportamento scorretto con una punizione. Potete migliorare il comportamento scorretto usando il feedback positivo per rafforzare l'opposto del comportamento scorretto. I vostri due figli litigano costantemente. Invece di dire: "Se non smettete di litigare, sarete entrambi in punizione per il weekend", evidenziate l'opposto. L'opposto del litigare è collaborare. Usate incoraggiamento e feedback positivo quando collaborano e condividono: "È bello vedervi divertire. Dovreste essere orgogliosi di come state condividendo il computer". Ricorrere subito alla punizione intrappola molti genitori. A nessuno piace come ci si sente. Un modo per sfuggire a questa trappola è concentrarsi sul comportamento positivo.

Il Vostro Turno

Pam non capisce perché Steven non si comporti bene. Pam vorrebbe essere più positiva ma a volte se ne dimentica. Steven è un bambino molto attivo. Tocca cose che non dovrebbe. Ogni volta che Steven non obbedisce, Pam si arrabbia e si frustra. Pam urla molto. Sculaccia anche. Nulla sembra funzionare. Cosa potete dire a Pam sul suo comportamento?

Pam deve rendersi conto che il suo stile di punizione non funziona. Steven è diventato immune alle urla e alle sculacciate, e il suo comportamento scorretto non migliora. Pam deve controllarsi. Arrabbiarsi e frustrarsi non fa che aggravare la situazione. La sua rabbia potrebbe essere gratificante per Steven. Soprattutto, Pam deve ricordarsi di essere positiva. Lo strumento più forte che ha è il feedback positivo.

La punizione funziona, ma non è facile da usare. Il feedback positivo è molto più facile da usare e più divertente. Il feedback positivo crea motivazione interna nei bambini. Insegna autodisciplina e promuove un clima familiare sano e piacevole. I genitori di successo enfatizzano il positivo. Feedback positivo, estinzione e punizione sono sempre in atto, che ne siate consapevoli o no. La chiave per una genitorialità di successo è essere consapevoli di questi principi e usarli a proprio vantaggio.

I genitori interessati solo a controllare il comportamento scorretto puniranno. I genitori che vogliono figli collaborativi bilanceranno feedback positivo, estinzione e ridirezione useranno una quantità minima di punizione. Se enfatizzate il positivo, avrete bisogno solo di una minima quantità di punizione.