Perché i parchi giochi naturali sono migliori dei parchi giochi strutturati

La ricerca mostra che i bambini oggi conducono una vita più programmata e strutturata che mai e trascorrono molto meno tempo all'aperto rispetto alle generazioni più anziane quando erano bambini. Secondo uno studio britannico, in media, oggigiorno i bambini giocano all'aperto poco più di quattro ore a settimana, rispetto alle più di otto ore settimanali che la generazione dei genitori trascorreva all'aperto.

I genitori desiderosi di staccare dalla routine e portare i propri figli fuori potrebbero dirigersi al parco giochi più vicino per un pomeriggio. Ma la maggior parte dei parchi giochi di quartiere offre ambienti strutturati che circoscrivono le opportunità di gioco e lasciano poco spazio ai bambini in via di sviluppo per esercitare la loro immaginazione.

"Con le strutture di gioco tradizionali, c'è un senso di monotonia che diminuisce il desiderio di provare cose innovative", spiega Leela Magavi, M.D., psichiatra infantile e adolescenziale certificata.

Fortunatamente, c'è una tendenza crescente nella progettazione dei parchi giochi per eliminare i campi da gioco sovraprogrammati a favore di quelli più naturali. I parchi giochi naturali sono spesso progettati per onorare i paesaggi locali:uno scivolo potrebbe essere installato su un pendio esistente, mentre massi e ceppi sono riprogettati come elementi di gioco sicuri. Quando i parchi giochi naturali includono strutture di gioco, tendono ad essere astratti. Alcuni ospitano ancora i preferiti tradizionali come le altalene, ma i bambini troveranno anche cose nuove da amare, come pareti per arrampicarsi, marmellate di tronchi e materiali mobili come terra, sabbia e acqua. Tutti questi sono vantaggi per i bambini in via di sviluppo.

I vantaggi dei parchi giochi naturali

Questi spazi invitano al gioco senza copione, che è vitale per lo sviluppo dell'infanzia. Il dottor Magavi spiega che "il gioco senza copione consente una piattaforma creativa" che "aiuta a promuovere lo sviluppo creativo, sociale, emotivo e fisico dei bambini".

Regine Muradian, Psy.D., psicologa clinica specializzata in bambini e adolescenti, afferma che i parchi giochi naturali incoraggiano anche i bambini a "pensare fuori dagli schemi", il che aiuta a sviluppare le loro capacità di pensiero critico e concettualizzazione. L'esercizio di queste diverse abilità attrae i giovani attivi e curiosi, quindi non sorprende che gli studi dimostrino che i bambini trascorrono più del doppio del tempo a giocare nei parchi giochi naturali rispetto a quelli tradizionali.

Se ben progettati, i parchi giochi naturali possono anche essere più inclusivi rispetto ai parchi giochi tradizionali, garantendo che i bambini con disabilità possano giocare insieme ai loro coetanei. Ad esempio, quando Let's Play SF!, una partnership tra il San Francisco Recreation and Park Department e la San Francisco Parks Alliance, si è impegnata a rinnovare 13 dei parchi più logori della città, ha optato per progetti sia naturali che inclusivi per soddisfare le esigenze della comunità. I nuovi parchi di San Francisco sono caratterizzati da superfici lisce per la sicurezza e l'accessibilità, altalene e sandbox accessibili e strutture di gioco astratte costruite con materiali naturali.

Man mano che sempre più persone vengono a conoscenza dei vantaggi dei parchi giochi naturali, i gruppi della comunità e gli amministratori della città si sono uniti per installarli nei quartieri di tutto il paese. Molte organizzazioni che offrono sovvenzioni sono ansiose di sostenere i parchi giochi naturali perché sono orientate al fitness, alla natura, all'istruzione e alla costruzione di comunità.

Cosa succede se non c'è un parco giochi naturale nelle vicinanze?

Per le famiglie che non hanno un parco giochi naturale nel loro quartiere, il dottor Magavi afferma che educatori, genitori, medici e organizzazioni comunitarie dovrebbero lavorare insieme per sviluppare "metodi creativi, ma realistici" per fornire esperienze all'aperto per i bambini. Ad esempio, suggerisce di camminare o fare escursioni, trovare un'area dove piantare semi o organizzare una caccia al tesoro all'aperto.

È anche possibile sostenere, raccogliere fondi e pianificare un parco giochi naturale nel tuo quartiere. Questo è ciò che ha fatto la San Luis Valley Local Foods Coalition senza scopo di lucro nella sua comunità rurale di Alamosa, in Colorado. "L'organizzazione no-profit ha condotto un processo di pianificazione generale della comunità con un gruppo di genitori che ha aperto la strada", spiega Liza Marron, direttrice dell'organizzazione. Il risultato del loro duro lavoro è il parco giochi naturale del Rio Grande Farm Park, inaugurato nel 2019. Marron afferma che la voce dei genitori, che si sono uniti al processo di pianificazione e si sono presentati alle riunioni del consiglio comunale per sostenere i fondi, è stata fondamentale per creare lo spazio una realtà. Il coinvolgimento dei genitori è anche attraente per i finanziatori, spiega Marron, "poiché mostra il sostegno e il bisogno della comunità".

Margie Wilhelmi, direttrice del marketing per il Wheaton Park District, sede dell'imponente giardino sensoriale e parco giochi a Lisle, Illinois, concorda con l'importanza del coinvolgimento dei genitori. "Nel nostro progetto abbiamo incluso genitori e tutori di bambini con disabilità fisiche e quelli nello spettro dell'autismo", spiega Wilhelmi, e "hanno fornito informazioni molto preziose". Naturalmente, anche i bambini dovrebbero essere inclusi come i massimi esperti di ciò che vogliono e di cui hanno bisogno nei loro spazi. Wilhelmi incoraggia i genitori che desiderano avviare un progetto simile nel loro quartiere a contattare i leader della comunità, gli amministratori della città, il distretto del parco locale e i club di servizio alla comunità che rappresentano diverse parti della comunità.

I migliori parchi giochi naturali negli Stati Uniti

Se stai cercando un parco giochi naturale da visitare con la tua famiglia quest'estate o per trovare ispirazione per un progetto futuro nella tua zona, ecco da dove iniziare.

Parco giochi Woodland Discovery

Vicino a Memphis, nel Tennessee, questo gigantesco parco giochi è stato progettato da alcuni dei migliori architetti paesaggisti, esperti di giochi e bambini stessi del mondo. Il parco ha sei "nidi di gioco", ognuno orientato a un diverso tipo di gioco. Dall'arrampicata su massi alti sette piedi all'esplorazione di case sugli alberi, qui c'è qualcosa per ogni bambino.

Parco giochi di Harper

All'incrocio tra gioco naturale e inclusivo, l'Harper's Playground a Portland, nell'Oregon, presenta una collina in pendenza ricca di funzioni di gioco accessibili a tutti i bambini. Con i massi da arrampicata, uno spazio per giocare con la sabbia bagnata, strumenti musicali, altalene e scivoli, questo parco giochi è pronto ad accogliere tutta la famiglia.

Parco giochi Bridgeland Dragonfly Park

A nord-ovest di Houston, il Bridgeland Dragonfly Park a Cypress, in Texas, è un complesso completo di centro comunitario, piscina, sentieri e uno dei parchi giochi naturali più stravaganti della nazione. Un'enorme scultura rampicante di libellula viola con un'apertura alare di 34 piedi è l'attrazione principale, ma i bambini apprezzeranno anche la marmellata di tronchi giocabile, le altalene e le reti da arrampicata.

Giardino sensoriale e parco giochi

Questo parco a Lisle, Illinois, stabilisce uno standard elevato per l'inclusione e il design naturale. I bambini che lo visiteranno troveranno erbe fresche nel giardino delle fragranze, enormi strumenti musicali nel giardino sonoro, case sull'albero accessibili e altri giochi da esplorare con i loro amici.

Parco giochi Tongva Park

Proprio di fronte al molo di Santa Monica in California, il Tongva Park Playground è un'oasi di parco giochi naturale. È dotato di una parete da arrampicata e massi, strutture di gioco colorate e astratte e scivoli costruiti proprio sul fianco della collina. Il paesaggio circostante è ricco di piante autoctone per l'avvio.


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