Perché i Parco Giochi Naturali Sono Megliori di Quelli Strutturati

La ricerca mostra che i bambini oggi conducono vite più programmate e strutturate che mai, e passano molto meno tempo all'aperto rispetto alle generazioni precedenti quando erano bambini. Secondo uno studio britannico, in media, i bambini giocano all'aperto per poco più di quattro ore a settimana al giorno d'oggi, rispetto a più di otto ore a settimana che la generazione dei loro genitori passava all'aperto.

I genitori desiderosi di rompere la routine e portare i figli fuori potrebbero dirigersi al parco giochi più vicino per un pomeriggio. Ma la maggior parte dei parchi giochi di quartiere offrono ambienti strutturati che circoscrivono le opportunità di gioco e lasciano poco spazio ai bambini in via di sviluppo per esercitare la loro immaginazione.

"Con le strutture di gioco tradizionali, c'è un senso di monotonia che diminuisce il desiderio di provare cose innovative", spiega Leela Magavi, M.D., psichiatra infantile e adolescenziale certificata.

Fortunatamente, c'è una tendenza crescente nel design dei parchi giochi per eliminare i parchi giochi iper-programmati a favore di quelli più naturali. I parchi giochi naturali sono spesso progettati per onorare i paesaggi locali: uno scivolo potrebbe essere installato su una pendenza esistente, mentre massi e ceppi sono ri-progettati come elementi di gioco sicuri. Quando i parchi giochi naturali includono strutture di gioco, tendono ad essere astratte. Alcuni ospitano ancora i preferiti tradizionali come le altalene, ma i bambini troveranno anche nuove cose da amare, come pareti da arrampicata, grovigli di tronchi, e materiali mobili come terra, sabbia e acqua. Tutti questi sono vantaggi per i bambini in sviluppo.

I Benefici dei Parchi Giochi Naturali

Questi spazi invitano al gioco non sceneggiato, che è vitale per lo sviluppo infantile. La dottoressa Magavi spiega che "il gioco non sceneggiato permette una piattaforma creativa" che "aiuta a favorire lo sviluppo creativo, sociale, emotivo e fisico dei bambini."

Regine Muradian, Psy.D., psicologa clinica specializzata in bambini e adolescenti, dice che i parchi giochi naturali incoraggiano anche i bambini a "pensare fuori dagli schemi", il che aiuta a costruire le loro capacità di pensiero critico e concettualizzazione. Esercitare queste diverse abilità piace a giovani attivi e curiosi, quindi non è una sorpresa che gli studi mostrino che i bambini passano più del doppio del tempo a giocare nei parchi giochi naturali rispetto a quelli tradizionali.

Quando progettati bene, i parchi giochi naturali possono anche essere più inclusivi dei parchi giochi tradizionali, assicurando che i bambini con disabilità possano giocare insieme ai loro coetanei. Per esempio, quando Let's Play SF!, una partnership tra il San Francisco Recreation and Park Department e la San Francisco Parks Alliance, si è impegnata a rinnovare 13 dei parchi più logori della città, ha optato per design sia naturali che inclusivi per soddisfare le esigenze della comunità. I nuovi parchi di San Francisco presentano superfici lisce per sicurezza e accessibilità, altalene e sabbiere accessibili, e strutture di gioco astratte costruite con materiali naturali.

Man mano che più persone apprendono i benefici dei parchi giochi naturali, gruppi comunitari e amministratori cittadini si sono uniti per installarli nei quartieri in tutto il paese. Molte organizzazioni che offrono sovvenzioni sono desiderose di supportare i parchi giochi naturali perché sono orientati verso fitness, natura, educazione e costruzione di comunità.

Cosa Fare Se Non C'è un Parco Giochi Naturale Vicino?

Per le famiglie che non hanno un parco giochi naturale nel loro quartiere, la dottoressa Magavi dice che educatori, genitori, medici e organizzazioni comunitarie dovrebbero lavorare insieme per sviluppare "metodi creativi, ma realistici" per fornire esperienze all'aperto ai bambini. Per esempio, suggerisce camminate o escursioni, trovare un'area per piantare semi, o organizzare una caccia al tesoro all'aperto.

È anche possibile sostenere, raccogliere fondi e pianificare un parco giochi naturale nel vostro quartiere. È quello che ha fatto l'organizzazione no-profit San Luis Valley Local Foods Coalition nella sua comunità rurale ad Alamosa, Colorado. "L'organizzazione no-profit ha condotto un processo di pianificazione master comunitario con un gruppo di genitori che guidava la strada", spiega Liza Marron, la direttrice dell'organizzazione. Il risultato del loro duro lavoro è il Rio Grande Farm Park Natural Playground, aperto nel 2019. Marron dice che la voce dei genitori, che si sono uniti al processo di pianificazione e si sono presentati alle riunioni del consiglio comunale per sostenere i fondi, è stata cruciale per rendere lo spazio una realtà. Il coinvolgimento dei genitori è anche attraente per i finanziatori, spiega Marron, "perché mostra supporto e bisogno comunitario."

Margie Wilhelmi, direttrice marketing per Wheaton Park District, casa dell'impressionante Sensory Garden and Playground a Lisle, Illinois, concorda sull'importanza del coinvolgimento dei genitori. "Abbiamo incluso genitori e caregiver di bambini che hanno disabilità fisiche e quelli nello spettro autistico [nel nostro progetto]", spiega Wilhelmi, e "hanno fornito insight molto preziosi." Ovviamente, i bambini dovrebbero essere inclusi anche, come massimi esperti su ciò che vogliono e di cui hanno bisogno nei loro spazi. Wilhelmi incoraggia i genitori che cercano di avviare un progetto simile nel loro quartiere a contattare leader comunitari, amministratori cittadini, il distretto parchi locale, e club di servizio comunitario che rappresentano diverse parti della comunità.

I Migliori Parchi Giochi Naturali negli Stati Uniti

Se state cercando un parco giochi naturale da visitare con la vostra famiglia quest'estate o per ispirazione per un futuro progetto nella vostra zona, ecco da dove iniziare.

Woodland Discovery Playground

Vicino a Memphis, Tennessee, questo enorme parco giochi è stato progettato da alcuni dei migliori architetti paesaggisti, esperti di gioco e bambini stessi. Il parco ha sei "nidi di gioco", ciascuno orientato verso un tipo diverso di gioco. Dall'arrampicata su massi alti sette piedi all'esplorazione di case sugli alberi — c'è qualcosa qui per ogni bambino.

Harper's Playground

All'incrocio tra gioco naturale e inclusivo, Harper's Playground a Portland, Oregon, presenta una collina in pendenza piena di elementi di gioco accessibili a ogni bambino. Con massi da arrampicata, uno spazio per giocare con sabbia bagnata, strumenti musicali, altalene e scivoli, questo parco giochi è pronto ad accogliere tutta la famiglia.

Bridgeland Dragonfly Park Playground

A nord-ovest di Houston, Bridgeland Dragonfly Park a Cypress, Texas, è un complesso completo con centro comunitario, piscina, sentieri pedonali, e uno dei parchi giochi naturali più stravaganti della nazione. Un'enorme scultura di libellula viola da arrampicata con un'apertura alare di 34 piedi è l'attrazione principale, ma i bambini apprezzeranno anche il groviglio di tronchi giocabile, altalene e reti da arrampicata.

Sensory Garden and Playground

Questo parco a Lisle, Illinois stabilisce un alto standard per inclusione e design naturale. I bambini che visitano troveranno erbe fresche nel giardino delle fragranze, enormi strumenti musicali nel giardino dei suoni, e case sugli alberi accessibili e altri elementi di gioco da esplorare con i loro amici.

Tongva Park Playground

Proprio di fronte al Santa Monica Pier in California, il Tongva Park Playground è un'oasi di parco giochi naturale. Presenta una parete da arrampicata e massi, strutture di gioco colorate e astratte, e scivoli costruiti direttamente nel fianco della collina. Il paesaggio circostante è pieno di piante native.

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