Comportamento aggressivo nei bambini autistici
L'autismo è un disturbo dello sviluppo che compromette la funzione cerebrale. Spesso scambiato per malattia mentale, una caratteristica principale è il comportamento aggressivo. Riconoscerlo aiuta a capire i bisogni del bambino e a trovare modi migliori per comunicarli.
Definizione di autismo
Il Child Development Institute definisce l'autismo: disturbo dello sviluppo della funzione cerebrale con tre tratti principali: compromissione comunicazione verbale e non verbale, compromissione funzionamento sociale, interessi ristretti/limitati.
L'autismo ha un ampio spettro: un bambino può presentarsi diversamente da un altro. Alcuni hanno vocabolario avanzato, altri sono non verbali. Comunque, l'aggressività è comune.
Tipi di aggressività: Verbale
Due tipi: verbale e fisica. Nell'autismo, mancano abilità sociali. Il bambino potrebbe non capire che ciò che dice è offensivo. La mancanza di filtri sociali può portare a dire verità socialmente tabù (es. "quella persona è obesa" in pubblico). Non inteso come aggressione, ma percepito tale.
Tipi di aggressività: Fisica
Pericolosa perché il bambino potrebbe non fermarsi nonostante faccia male a sé o altri. Bambini con scarse abilità verbali o che non capiscono l'ambiente reagiscono fisicamente.
I segni dell'autismo compaiono entro i 3 anni, quando la comunicazione verbale complessa manca. In molti le abilità verbali migliorano con l'età, ma alcuni restano non verbali: usano segnali fisici per comunicare.
Ciò che sembra una crisi di rabbia violenta può essere l'unico modo per dire "ho fame" o "non mi piace questo". Scoprire il bisogno è importante, ma la priorità è la sicurezza di tutti.
Disciplina nei bambini autistici
L'aggressività può essere comunicazione, ma il bambino deve imparare cosa è accettabile.
Rachel Evans (newsletter sull'autismo) suggerisce:
- Scala graduata di conseguenze proporzionata al comportamento. Es.: schiaffo → perde 1 ora di TV preferita; crisi completa in negozio (urla, calci, morsi) → niente TV per una settimana.
- Costanza. Vero per tutti, cruciale per autistici: conseguenze prevedibili e costanti aiutano a modificare il comportamento verso modi accettabili di comunicare o gestire lo stress.
Importante: interessi limitati → capire cosa ha impatto sul bambino per una disciplina efficace.
Strategie per prevenire l'aggressività
Evans elenca strategie chiave per genitori/caregiver:
- Ambiente e routine prevedibili: più struttura, meglio il bambino gestisce la giornata.
- Preparare il bambino ai cambiamenti: l'autismo non tollera cambiamenti improvvisi di routine.
- Minimizzare distrazioni: se parlate, spegnete la TV.
- Istruzioni semplici e dirette per evitare frustrazione.
- Dare tempo per processare le istruzioni: i bambini autistici ne serve di più.
- Supporti visivi (flashcard, tavole illustrate: mangiare, dormire, leggere, bagno) funzionano per verbali e non verbali.
- Luogo sicuro dove ritirarsi se fatica ad affrontare una decisione/situazione; così si calma ed evita attacchi fisici/verbali.
- Prima di modificare un comportamento che ritenete inappropriato, chiedetevi a cosa serve. Aiutando il bambino a soddisfare i suoi bisogni in modi migliori, ridurrete l'aggressività.
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